「楽しかったね」

流れる汗を拭きながら、すっきりした笑顔の真理。

今日は朝から高校近くにあるトレーニングジムに來ていた。

正月休みですっかりが鈍ってしまった俺に真理が言ったのだ。

『ちゃんと鍛えてないと贅に変わっちゃうよ』って。

最近腹周りがたるんでいたのを知っていたのだ。

俺の些細な型の変化にまで気づく真理の優しさ。

こんな事は初めてだ。

千秋が居た時は絶対に無かった...

「でも良かったのか？せっかくの休日にジムなんて」

「いいの、私もかすのは好きだし」

「そうだな」

真理はさすがインターハイ選手だけの事がある。

ハードなメニューを事も無げにこなし、ジムの注目を集めていた。

もっとも、トレーニングウェアにを包んだその綺麗な姿にもだろうが。

良い目の保養になった。

「じゃ、ご飯に行こ」

「だな、腹ペコだ」

シャワーを済ませ、ジムを出た俺達は駅前にあるレストランに向かう。

真理がクラブ仲間とよく行く店で、料理が特にお勧めと言っていた。

妹からその店の話は聞いていたが、そんな事は言わない。

俺は空気を読む男なのだ。

１ヶ月も返事をしないままだけど...

「旨い！！」

「でしょ？ここのステーキ丼は味しいんだから」

なるほど、これは旨い。

空腹でトレーニングした筋に栄養が行き渡るのを確かにじる。

真理も嬉しそうに同じ大盛りステーキ丼を頬張っていた。

「さあ、次はお茶にしましょ」

「うむ」

俺達が次に向かうはお灑落な喫茶店。

ここも初めての店だ。

の子っていろんな店を知ってるんだな、この辺りの店は一軒も行った事が無かった。

そうだ...千秋は外食が苦手で、っても結局直ぐ帰っていたっけ。

「來週から三學期ね」

「そうだな、そして次はいよいよ三年、験だ」

「楽しみだね」

「どうだか」

この休み中、真理は俺の勉強に何度か付き合ってくれた。

俺より勉強が出來ると知っていたが、本當に助かっていた。

「うん？」

「真理どうした？」

「な...なんでもない」

真理の表が曇り、下を見たまま俯く。

振り返った俺の視線の先に、一組のカップルが目にって來る。

山口悟と佐藤千秋だった。

「やあ君達も來てたのか」

俺達に気づいた山口が近づいて來た。

私服姿も決まってやがるな。

それより、久し振りに見た千秋の姿に何のも抱かない自分に驚いていた。

「ああ、山口もか？」

「良かったら一緒にどうだい？」

「...ちょっと悟」

何を言ってるんだ？

千秋が山口の腕を引っ張っているじゃないか。

俺も嫌だし。

「止めとくよ、そっちもせっかくのデートだろ？

馴染みの邪魔をするほど野暮じゃない」

「そうか...デリカシーが無かったね、すまない。

真理も悪かったな」

「...ううん」

山口は真理に一聲掛けると店を出ていく。

店を出る直前に千秋が振り返る。

何か言いたそうだったが興味無い。それより、

「どうした？」

「凌平は気にならないの？」

「何が？」

「...山口が私を呼び捨てした事」

「それか」

し引っ掛かったが、そんなには気にならなかった。

でも言わないでおこう。

「聞いてくれる？」

「真理が話したいなら」

「...実は私...一年の時に告白されたの」

「ほう...」

「返事は出來なかった、だって山口の事は何にも知らなかったし。

そうしたら、返事は僕の事を分かってからで良いからって。

だから私...」

「なんで山口は真理の事を？」

「去年のインターハイ予選で私を見て、それでらしいの」

「なるほど」

１年生でいきなり大活躍だったからな。

加えて、このルックスだ。

家の高校に限らず、大注目の的だったろう。

當時千秋がいたから俺は興味無かったけど。

「何回か外で會ったの、絶対に分からない様に遠くの町で...」

よほど知られたく無かったのか。

実際俺は知らなかったし、そんな噂も聞いた事無かったから。

「ちゃんと最後は斷ったんだよ！

やっぱり違う、この人は合わないって。

何も無かったの...」

必死の表で真理がぶ。

そんな事分かってるさ。

真理はアイツ(千秋)と違って、好きな人が出來ても、黙って俺の告白を斷ったりしない。

「信じるよ」

「...本當に？」

「當たり前だろ、真理は噓を言ったりしない人だ。

俺の好きな真理は...な？」

「...今なんて？」

ありゃ、上手く伝わらなかったか。

「好きだ真理。

こんな俺だけど、これからも宜しく頼む」

これならどうだ。

「今の言葉....キャンセルは効かないよ？」

「當然だ、二度も言えるか」

人生一回こっきりにしたい。

「ちゃんと私を見ててくれる？」

「愚問だ、もうお前しか見られない」

「...キザ」

「そう思うよ」

「どうして急に？」

「そうだな...劣等が消えたから...かな」

ちゃんと説明をしよう。

真理に偽らざる気持ちを。

「劣等？」

「そうだ、俺は山口に勝っている所は１つも無いって卑屈になっていた」

「そんな事...！」

そんなに慌てるな、あと泣かないでくれ。

「まあ待て、真理が言っていた山口の話は本當だろう。俺もそう思う位だし」

「...うん、でも私は」

「千秋がいなくなってますます落ち込んだ。

人間として山口には勝てない、千秋も行ってしまったのは當然の結果だと、でも違った」

「それって、もしかして...？」

ようやく分かってくれたか。

「真理のおだ。

さっきの言葉は嬉しかったぞ、真理は山口の事を知っていて、それで俺を選んでくれたんだから」

「ずっと、ずっと...凌平を見てきたんだから」

「ありがとな」

「気取らない所、周りを気遣える所、千秋に一途でだった事と...妹にシスコン気味は...し妬けたけど」

指折り數える真理。

いつか見た景と重なり、俺達は笑い合う。

「千秋は終わった事だな。妹は...ありゃ特別だ」

千秋にもう何のも抱かない。

ずっと一緒だった俺は盲目だった。

思えば、ずっと一方通行、好意の押し売り、そりゃ離れるな。

「もう私だけの凌平になんだね」

「うむ」

「...嬉しい」

涙を流す真理の笑顔が滲んで見えた。

「ただいま！我がしの妹よ」

デートを終え、元気よくドアを開けると妹は玄関でスマホ片手に座っていた。

狹くないのか？

「おかえり。お兄ぃ、今日はいつもに増して元気な帰宅だね」

「ああ。

もう過去は振り向かない、新しい門出だ」

晴れやかな笑みを妹に向けた。

「なにそれ、変なでも食べたの？」

「つまりそういう事だ」

決まったな。

でも妹は訳が分からないだろう。

「え？まさか橋本先輩？」

「なんで分かる？」

「だって...橋本先輩は...兄ぃが好きで」

「知ってたのか...」

そんなバカな。

誰にも気づかれて無いって真理は言っていたが...

「橋本先輩なら許す！

あんな奴より絶対お似合いだよ！！

今日から私も真理ちゃんって呼ぼうっと！

早速ライン、ラインっと！！」

妹はスマホに向かい、目にも止まらぬ早さで何やら文章を作り上げる。

「誰に送るんだ？」

「クラブのみんなだよ、真理ちゃんを心配してたんだ！」

「まさか？」

「の勘は鋭い...いや、お兄ぃと真理ちゃんが分かり易過ぎるんだよ。

はい送信っと」

妹が笑顔で一斉に送信した、

あれが拡散されたら...

「こりゃ學校に知れ渡るのも覚悟しないとな」

そう覚悟を決めて迎えた三學期。

案の定、噂は學校を駆け巡っていた。

沢山の奴等に聞かれたが、慌てる事なく、事実だと認めた。

一部の生徒から、似合わないだの、と筋だの言われたが、気にならなかった。

それで良いのだ、俺達のは本當なのだから。

そして２ヶ月後、新しい噂が流れて來た。

『山口悟と佐藤千秋が最近上手く行っていない』

その噂に波の予をじた。