コートを著てから、ドアを開けた。冬の外気はおそろしく冷たい。平川実里は、昨日と違って化粧をしていない。俺を呼ぶまでずっと探していたのか、顔が青白くなっていた。昨日、あんなことがあった手前、気まずさがあったのだろう。俺に説明をしている間、なかなか目が合わなかった。

「晝間から別々に行をしていて、そのあと一度も會っていないんだね。昨日、喧嘩してしまったから、なにをするかも訊いていなかった。君は友達の家に行っていて、妹さんが部屋にずっといると思い込んでいた、と」

「そのとおりです……」

すぐに思い浮かんだのは、晝休みにカメラ越しに聞いた容だ。あのとき、平川晴香だけが部屋のなかにいたのではないだろうか。となると、あのあとになにか起こった可能は十分にある。

深く、息をついた。平川実里は、焦りと不安を抱えてを震わせていた。警察を呼んだとして、どこまでまじめに探してくれるだろうか。その日のうちの１０時に帰ってこないというだけで、手伝ってくれる未來は見えなかった。

俺は、覚悟を決めて言った。

「いったん、部屋で待っててくれ。もしかしたら、ある程度は行き先を探れるかもしれない」

「え？」

俺は、いったんドアを閉じた。それからパソコンを起する。パソコンには、スマホ同様にペットカメラから接続された映像を記録するアプリケーションがっている。今に至るまでの映像がすべて殘されているはずだ。

記録映像をさかのぼり、晝休みに見た景のあとから再生を始める。カメラの向きを窓際に移させていたから、音聲だけでなくアパートの橫を通る人影も追うことができる。２倍速で見ているが、すぐにはきが見えない。

１０分ほど経過したくらいだろうか。急に隣の部屋のドアが開く音がした。速度を等倍に戻して、イヤホンから流れる音聲に耳を澄ませる。足音が遠ざかったかと思うと、別の角度からまた足音が近づいてくる。そして、まさにカメラを向けた位置に、平川晴香の姿が映された。

距離にして、およそ２メートルだ。思いつめた表で、し目線を上向きして立ち止まった。それから、つぶやいた言葉がぎりぎり音聲として殘されていた。

（わたしが、やらなくちゃいけないんだよね）

また歩きはじめて、足音も聲も聞こえなくなった。以降の映像には、おそらくなにも殘っていない。俺は、また部屋から出て、平川家のドアを叩いた。

平川実里がすぐに出てくる。

「なにかわかりましたか！？」

「『わたしが、やらなくちゃいけないんだよね』という言葉に、なにか覚えはあるか？」

「どういうことですか？」

「飼っているハムスターをいつでも見られるように、ペットカメラを俺の家に設置している。窓際に置いてあったから、ペットカメラにその音聲がたまたま殘されていた」

「晴香がそう言ったんですね」

「ああ」

真っ先に思いつくのは、例の店長に會いに行ったという可能だ。姉の代わりに自分が、と考えたのかもしれない。しかし、平川実里は首を橫に振った。

「その線はわたしも考えました。だから、今日、あの人のお店に行ってきたんです。晴香の姿はなかったし、店長も知らないと答えていました」

當然ながら、別のお店に向かった可能を捨てられるものじゃない。ただ、すべてを追いきるのは非常に困難だ。困り果てていると、「あ」と平川実里が聲を上げた。

「もしかして……」

ただでさえ顔が悪かったのに、さらにの気が引いたような表だった。

「悪い想定だとしても、もし本當にそうならなんとかしないといけないだろ」

「わかってます……」

それでも、言葉にするのをためらっていた。しの間をおいて言った。

「昨日の喧嘩のとき、晴香がこんなことを言っていたんです。自棄になっていたみたいで、『姉さんがそんなことするくらいなら、わたしが直接を差し出してやる』って」

「直接？」

「はい。相手の事務所まで行って、自分ごとすべてを売り払うって……」

背筋が冷えるのに十分な容だった。事務所というのは、闇金の拠點のことだろうか。もし本當にそうなら、一刻の猶予もない。

「行こう。俺もついていく」

平川実里は、ぎゅっと目をつぶってうなずいた。