花見をしましょう、と提案したのは、晴香だった。

４月の初め。しずつではあるが、気溫が上がってきたため、木々が徐々にづきはじめた。それは、桜も例外ではなく、しい花を枝にいくつも咲かせていた。

特に、皇居の周辺には桜の名所が多い。おそらく、片手どころか両手の指でも足りないほどあるんじゃないだろうか。

俺たちが、花見の場所に選んだのは北の丸公園。しでも混雑を避けるために、有休を取得して、平日に決行することにした。朝のほうが空いているらしいが、そこまでする気にはならなかったため、晝頃に一緒にその場所へと向かった。

「うわぁ、平日なのに人いっぱいですね」

晴香が楽しそうに足を弾ませながら歩く。

田安門のまえの道に、桜が咲き誇っていた。左右の柵の外から、しはみ出すような形で枝がびている。実里は、スマホで寫真を撮っていた。

「ほんとにきれいです。桜はやっぱりいいです」

「そうだな。仕事をさぼって來るとまた格別だ」

「尼子さん……」

今頃、中嶋さんも瀬尾もパソコンの前に向かっているだろう。

一つ目の門をくぐると、奧に武道館の屋がそびえているのが見える。右に曲がってもう一つの門を抜けたところで、緩やかに蛇行した道につながる。武道館の橫をぐるっと回るような形で進んでいく。

途中で右に折れて奧に行くと、し開けた場所に出た。

「どこか場所を探しましょう。人が近くにいないところがいいですね」

「うん。これだけ人がいるから、贅沢は言えないけど」

やがて、歩いているうちに、池のそばの広場がよさそうだという結論に至った。持ってきたレジャーシートを広げて、腰を下ろす。

雲一つない晴天だ。桜だけではなく、いろんな種類の木々が植えられている。もみじと思しき木もあるから、秋にはまた違ったしさがあるのだろう。三日月のような形をした池がを照り返していた。

持ってきたバスケットを開けると、なかにはサンドイッチやおにぎり、ドーナツなどがっている。今日の午前中に作っておいたものだ。

「どうぞ」

水筒から紙コップにお茶を注いで、晴香が渡してくれる。ビールを持ってこようか、迷ったけれどさすがに自重しておいた。未年の前では不健全だ。

「「「乾杯」」」

こつんと當てて、三人でそう言う。

おにぎりでも食べようと思って、一番手前のものをとったところで実里が「あ」と不満そうな聲をらした。

「それ、晴香が握ったやつです。尼子さんは自分が握ったやつも食べてくださいよ」

「……さぁ、よくわからないな」

今日持ってきたおにぎりは、晴香だけでなく俺や実里も手伝った。料理に慣れている晴香のおにぎりが一番まともで、実里が及第點というじだ。しかし、俺は不用なので、おにぎりと言えるかあやしいほど形が崩れていた。

「これですかね、ひどい……」

「ラップ開くと、ぼろぼろこぼれてくるんですけど……」

罪悪を吹き飛ばすように笑っておいた。

「ハハ、食べようと思えば食べられるから大丈夫大丈夫」

「こんなことになるなら、無理に一人でやろうとしないでほしかったです」

「いいんだよ。たまには自分だけでやってみたかったんだ」

今までの人生でおにぎりを作ったことがなかった。やってみると意外と難しく、力を加えたそばから、手の隙間からはみ出してまとまらない。結局、塊にするよりまえにラップに強引にくるんでおくしかなかった。

嫌そうに晴香が口にするが、食べてすぐ「なにこれ……」と眉をしかめていた。

「もしかして、尼子さん。べったべたに水つけて握りましたか？」

「じゃないと手にくっつくだろ」

「限度というものがあるんです。こんなにまずいおにぎり初めて食べました。あと、塩をほとんどかけていないですよね」

「あー、忘れてたかも」

「一応、梅干しがっていますけど、ずいぶんないので味がありません」

実里も晴香も、一つだけ無理やり食べてくれたが、それ以上食べようとはしなかった。當然、殘りは全部俺に押しつけられることになる。ちなみに、俺は食べてすぐギブアップした。晴香や実里が作ったものと比べると雲泥の差だ。

「あー。口直しのサンドイッチおいし～」

「んー。口直しのドーナツもうまいな～」

「……正直、申し訳なかったと思っている」

俺が作った數は４つなので、被害総數はなくて済んだ。殘り２つは、あとで処分するしかない。とても人間が食べられるものじゃない。ちなみに二人の言う通り、口直しのサンドイッチもドーナツもたいそうおいしかった。

「尼子さん、他には手を加えてないですよね」

実里が心配そうに口をゆがませている。

「安心しろ。今日はおにぎりに悪戦苦闘して、他に関與する暇はなかった」

「今度は晴香に教えてもらってくださいね。常軌を逸しています」

あまりのひどさゆえに、夢に出てきそうなレベルだと自分でも思う。

「そうだな。俺一人じゃ無理みたいだし、今度頼むよ」

「わかりました」

食べているうちに眠くなってきた。気溫がちょうどいいし、風も凪いでいる。そびえたつ桜の影が、芝生に広がっていた。

ここは、コロナのない世界