花見から戻ってきても、後の言葉が俺の頭から抜けなかった。

（福岡だ）

（僕と八に行く覚悟を決めたら連絡してほしい）

思いもよらない話だった。よりによって福岡。もし後に協力を依頼するのであれば、明日までに覚悟を決めなければならない。そもそも、この話を打ち明けるかどうかも考慮しなければならない。

もし、俺の勝手な判斷で姉妹と両親を引き合わせたら、どちらにとっても不幸なことになるのではないだろうか。かといって、姉妹に知らせず勝手に會うことにも罪悪を覚えてしまう。

元來、俺は赤の他人なのだ。行くかどうかの判斷は本人たちに委ねるべきであって、俺が決めることではない。しかし、話すのに勇気も必要だった。

夜ご飯を終えて、片づけも完了したところで、晴香が訊いてきた。

「今日、様子がおかしいですけど、どうかしましたか？」

俺は、ミミにエサをやりながら寢転がっていた。揺したが、なんでもないふりをする。

「別に……」

ミミもガラスにへばりつきながら、しを傾けていた。

「おかしいですよ。わたしたちと目を合わせようとしないし、話をしていても上の空だし、絶対になにかありましたよね？」

「そんなことは……」

「なんですか？　言いたいことがあるなら言ってください」

俺はベッドのほうに移して、スマホをいじる。と、我慢できなくなったのか、晴香が近づいてきて、俺のスマホを取り上げた。

「なにするんだ」

「まともに話そうとしないからです。花見のときからですよね。気になるからはっきりしてください」

実里も、怪訝そうに俺を見ていた。もっとうまく取り繕える格だったらよかったのに。

「いろいろあるんだよ。考える時間がほしいんだ」

「どうせ、わたしたちに関係があることなんでしょう？」

言葉に詰まる。言い當てられたことに驚いてしまった。

「……なんでわかった？」

「カマかけただけですけど、本當にそうだったんですね」

やられた。今さらごまかすのは難しい。俺は覚悟を決めることにした。

「悪いが、二人ともそこに座ってくれ」

々しい雰囲気をじ取ったのか、し張した面持ちで姉妹が腰を落ちつけた。

「今から、俺が言うことは非常に重要なことだ。そして、もし気に障ったのであれば、すぐに忘れてもらってもかまわない。なんでそんな勝手なことをしたんだと言われたら、謝るしかできないが、それでもやらないよりはやったほうがいいと判斷したんだ」

二人とも、話の容を察することができないようだった。

「ごめんなさい。全然、なんのことかわかっていないんですけど……」

実里が眉を曲げて、瞳を左右にかした。俺は、つばを飲み込んでから口を開いた。

「実里、晴香。おまえたちの両親の居場所がわかった」

二人の目が大きく見開かれた。まさか見つかるだなんて思っていなかったのだろう。

俺は、二人を探し出すまでの経緯を説明した。友人に探偵業を営んでいる人間がいること。その人に依頼したこと。そして、まさに今日、居場所が判明したこと。

早ければ、今週の土日に行くということも告げた。

「勝手に探して悪かった。本當は、俺一人で會う想定だったんだ。だが、いざとなったとき、二人に知らせないのは誠意に欠けるかもしれない。さっきから思い悩んでいたのはそのことだ」

そして、それだけじゃない。敬遠しつづけていた福岡の地を踏まないと會うことができない。二重の意味で、悩ましい容だった。もっとも、八市と北九州市は福岡県のなかでも両極の位置にある。八市にだけ寄って、北九州には寄らないことも可能だ。

この際、俺個人の事は抜きにして考えたほうがいいかもしれない。

「前に訊いた話のつづきだ。二人はどうしたい？」

姉妹は顔をうつむけてしまった。突然の選択を迫られて、混しているのだろう。

やがて、晴香が言った。

「ちなみに、両親は今どこにいるんですか？」

「福岡県八市。大分や熊本との県境にある」

「もしかして、尼子さんの故郷にもし近いのですか……？」

気づいたか。俺はうなずく。

「近いと言えば近いな。とはいえ、同じ県でも１００キロ近く離れているはずだ」

「そう、なんですね……」

過去、二人に訊いたとき、どちらも「怖い」と口にしていた。親子という関係が取り払われたあとの「別のなにか」に変容した関係を、どうけ止めればいいかわからない。會わないほうが、余計なことを思い出さずに済む。今の狀態で幸せになる道を見つけられたのであれば、過去を振り返る必要はないかもしれない。

でも、自分の気持ちの整理をつける意味で、話したほうがいい可能もある。もしこの先、夫婦がさらに遠くに行ってしまったら、會う機會を永遠に失ってしまう。そのときに後悔しないでいられるかがわからなかった。

二人ともそのことは重々理解しているだろう。だからこそ、迷って、困している。