俺は、土日に行くことを後に伝えた。姉妹も同行することを告げたときはさすがに驚いていたが、快く了承してくれた。

「そうか、でも、そうだよね。自分たちのことだからね」

レンタカーはもうし大きめの車にすると言ってくれた。後には謝しかない。

また、ミミを誰かに預かってもらう必要があったから、頭を下げて瀬尾に頼むことにした。ハムスターを持っていく選択肢もないわけではなかったが、移中のストレスを考えると、あまり得策ではない。瀬尾に事を訊かれたが、高校の友人と旅行に行くとごまかした。

「ははーん。例の『はるか』ちゃんと行くんだな。楽しそうでなによりだ」

間違っているわけじゃないので否定しづらい。いろいろ訊かれたけど、最終的に引きけてくれた。エサやりの方法だけ教えて、なにかあったら電話してくれと言ったら、「任せておけ」と頼もしい言葉を返してきた。

移日は金曜の夜。

土日の二日間しか猶予がないから、なるべく早く福岡にりたかった。久留米のホテルを予約できたので、當日、後と合流する。

そして、準備をしているうちに、あっという間に、移日になった。

＊　＊　＊

仕事を早めに切りあげて、浜松町経由で羽田空港に向かう。俺の分の荷は、姉妹が一緒に持って行ってくれるらしい。待ち合わせ場所である改札口前に二人はすでに來ていた。

「尼子さん、こっちです」

晴香が俺のキャリーバッグを渡してくれる。最低限の荷しか詰めていないので、持ちあげてもそんなに重くない。

今は、スマホでほぼ完結するから非常に楽だ。しかし、姉妹はマイレージカードを保有していないため、事前に印刷したバーコードを読み取って搭乗手続きをしなければならない。預けれる荷がないため、手荷検査を終えたら搭乗口に足を進める。

「……もしかして、二人は飛行機に乗ったことがない？」

「実は、ありません」

恥ずかしそうに実里が言った。

旅行に行けるほど金銭的に余裕がなかったのだろう。ターミナルの天井の高さに目を丸くしていたし、手続きがよくわからず困っている様子だった。

「でも、手荷検査は、テレビで見たことがありました。本當にゲートをくぐるんですね」

「ちなみに、その紙はなくさないように。飛行機に乗るときに使うから」

「わかりました」

仕事の関係で早めに來ることができなかったから、２０分くらいで場開始となった。事前に場の仕方を教えることで、なんとか二人とも飛行機に進むことができた。

俺は、事前に座席を指定できたが、二人は座席を指定できなかったため、位置がバラバラになってしまった。飛行機から降りてすぐの通路で待ち合わせる約束をして、それぞれの座席に著くこととなった。

――こうやって見ると、まだ子供なんだよな。

高校生ということをたまに忘れそうになる。俺と姉妹の怪しい関係を考慮すると、座席が近くなくてかえって良かったのかもしれないと思う。

２時間くらいで福岡に到著した。新幹線だと５時間以上かかる距離だから、飛行機はやはり速い。福岡空港に來たのは、いったい何年振りなんだろうか。思いのほか記憶の片隅に殘っているようで、あちこちの景に見覚えがあることに気がついた。

飛行機を降りてすぐに姉妹も出てきた。

「耳がツーンとします」

晴香がつばを飲みこんでいた。反面、実里はからっとした表だ。

「お手洗いに行ったときにちらっと尼子さんの姿が見えましたけど、窓際でしたね」

「たまたま空いていたんだ。二時間くらいなら通路側よりも窓際のほうがいい」

「うらやましかったです。景、きれいでしたもんね」

もっとも、俺は寢ていただけだ。窓の外を見ることにはとうに飽きているから、寄りかかれることのほうが大事だったりする。

空港から地下鉄に乗って、博多に移する。そこからさらにＪＲに乗り換え、久留米駅にたどり著いたときには２１時を過ぎていた。

後が泊まっているというホテルにり、チェックインする。事前に到著予定時刻を教えてあったので、一階ロビーで後が待っていた。

「尼子、お疲れ。そっちが、例の二人かい？」

相変わらずの巨だ。このまえ話したときに、重が１５０キロ近くあると言っていた。

姉妹は、あわてて頭を下げた。

「尼子さんから話は聞いています。手伝っていただいたみたいでありがとうございます」

「わたしからも、ありがとうございます」

後は、おおらかに巨を揺らして笑う。

「ハハハ、気にしなくていいよ。僕は自分の職務をまっとうしただけだ。尼子とは高校のときからの友人なんだ」

ちなみに、高校時代も太っていたがここまでではなかった。卒業してから、さらに５０キロほど太ったんじゃないかと思う。尾行はまず無理だし、探偵業に支障は出ていないのだろうか。

「よろしくね。明日は、朝ご飯を食べたら出発しよう」

今日は、挨拶だけですませて、各自の部屋にることにした。