最悪だ。

もっとうまく事を運ぶつもりだった。なのに、こんな不意打ちのような形で會わせてしまうことになるとは想像していなかった。おそらく、夫妻がたまたま出かけていたタイミングだったのだろう。戻ってくる夫妻と待っている姉妹が、ちょうど出くわすこととなった。

夫妻も姉妹も、どうしたらいいかわからず困している様子だった。かといって、後も俺も、おいそれと口出しすることができない。

「あ……」

ふと我に返ったように、実里が聲に出した。それから一歩だけ前に踏み出す。

「その、久しぶり」

他にどう言葉をかければいいかわからないのだろう。顔を背けて、雨に濡れたアスファルトを眺めながら言っていた。

夫妻はまだく様子がなかった。

晴香も傘を持つ手を震わせながら、懸命に聲を絞り出した。

「わたしたちは、別にあなたたちを追いかけてきたわけじゃない。話だけしに來た」

恐ろしいのは、傘の下に見える夫妻の表からが消えていることだ。さっき、姉妹と出くわしたばかりのときには驚きが現れていた。しかし、すぐにそれは消え去ってしまった。

見ていられなくなり、俺は口をはさむことにした。

「平川友治さんと祐希さんですね」

姉妹の橫に並ぶ。奧に立つ夫妻の姿をまっすぐ見據えた。

「お子さんのこれからのことについて話すためにここまで來ました。し時間をください」

降り注ぐ雨の重みに、傘を持つ手をれ替える。った空気に肺が濁るようなじがした。

やがて、夫妻が前に歩き出す。なにを言われるか構えながらも、姉妹をかばうように立ち、ゆっくり近づいてくる夫妻から目を離さずに待っていると――――

――――そのまま二人は、俺たちの橫を通り過ぎた。

「え？」

後も、驚きの聲を上げる。まるで、俺たちの言葉など聞こえなかったかのようだ。あわてて振り返り、平川友治の肩をつかんだ。

「なんですか？」

冷たい視線。肩に置かれた手を邪魔そうに振り払った。

「いや、あんたたち……」

「わたしたちは、急いでいるんです。それではこれで」

「待て。俺たちの目的は、あんたたちを追い詰めることじゃない。話をしに來ただけだ」

平川友治のの半分がこちらに向けられた。メガネのレンズに雨滴が一つついていた。

「それくらいの権利はあるはずだ。姉妹にしでも罪悪があるなら、それくらいは……」

「なにを言っているのでしょう」

抑揚はなく、機械音聲のような無機質な聲だった。目を細めて、靴のつま先を鳴らす。

姉妹が気圧されて、一歩後ずさりしていた。

「そもそも、あなたたちは誰ですか。わたしの知らない方々に、そんなことを言われる筋合いはありません」

唖然とした。この人はなにを言っているのだろう。

「人違いだと思います。わたしたちに関係のないことをおっしゃられても困ります。では」

くるりと踵を返し、さっき俺たちが訪れたおばあさんの家に向かって淡々と足を進める。

――このまま逃がしていいのか。

そのときだった。

がしゃん、と大きな音がした。

ビニール傘が逆さになった狀態で、ぐるぐると転がっていた。

息を荒げながら、実里が夫妻をにらんでいる。その手には傘がなかった。雨に髪や顔、服をずぶ濡れにされているが、そんなことおかまいなしに投げたポーズのまま固まっていた。

「……ぅざけるな」

悔しさを顔ににじませて唸っていた。

「ふざけないで！　あれだけのことをしておいて、なんなのよそれは！」

毆りかかろうとしたので、あわてて俺と後で止めた。ものすごい力で抑えた腕が暴れようとする。俺のごと吹き飛ばされるんじゃないかと思うような形相だった。

「なにも知らないくせに！　あんたたちの勝手で、どれだけのことがあったのかもわからないくせに！」

俺も後も、傘を持っていられず放り出した。雨粒がどんどんとにしみこんでいく。

対して、平川友治は、傘を持ったまま黙って立っているだけだった。平川祐希にいたっては、こちらを見ようともしていない。

「わたしたちを犠牲にして、自分たちだけ楽ができることばかり考えて！　そんなので全部うまくやったつもり！？　なんにも解決していないのに、ずっと逃げているだけじゃない！」

騒ぎに気づいたのか、おばあさんも家から出てくる。そして、狀況を見て、口元を手で覆っていた。

実里が、獣のようにぶ。

「許さない！　あんたたちのことは、絶対に許さない！」

雨雲に突き刺さるような大きな聲だった。

だが、平川夫妻は俺たちを無視し、心配そうにしているおばあさんの背中を押して、家のなかに引っ込んでしまった。そこには、い吐息だけが殘される。

実里のから急激に力が抜けていく。俺と後は腕を解放した。肩をだらんと落とし、濡れた髪を顔にりつけたまま顔を俯けていた。

放り出された傘が３つ、降り注ぐ雨に無防備にさらされている。

さらに、すぐ隣の晴香のほうから、すすり泣くような聲が聞こえてきていた。