月曜日。皆が鬱屈とした気分で學校や仕事へ向かう中、その中でも一際鬱屈とした気分で仕事に當たる男が一人いた。

健太はパソコンの畫面に向かい、新製品の図面を書きながら、悶々とした気分でいた。

理由は、えりかとの別れ。ではなくて、そのえりかと別れた後、傷心の果てに自棄酒を煽り、酒での失敗をしたことが原因。

あの時一夜を共にした相手が、まさか隣人だったとは。

部品の寸法公差を設定しながら、健太は用に脳で別のことを考えていた。

酒での失敗。

ワンナイト。

そして、そのワンナイトのが知る人ぞ知る大優、吉田禮子。

「はあぁぁぁ……」

休日二日間のやらかしを思い出す度、健太は大きなため息を吐いていた。仕事に私は厳とはわかっているが、そうも言ってられなかった。

健太が気にしていたのは、世間だった。

一方的にとはいえ人と別れてほんの數日。いや、あの時點では數時間でのやらかし。自分が薄な奴に見えて仕方なかったのが悩みの理由の一つ。

そしてもう一つの理由は、その相手がよりにもよって有名人。しかもマンションの隣人であることだった。

有名人と一夜を共にできて嬉しいと思う人もいるだろうが、生憎健太はそこで喜べるような楽観的な男ではなかった。

有名人とやらかして、事務所とかから怒られたりしないだろうか。

大優である彼のスキャンダルのため、あの晩、傍にパパラッチとかが張ってたりしていなかっただろうか。

そもそも隣人と一夜を共にしただなんて、気まずすぎる。

これから一、どんな顔をして彼へ挨拶をすればいいのか。

鬱な気持ちは、最終的に仕事の進捗に影響を及ぼした。図面一つ書くのにいつもより時間がかかり、健太が會社を出たのは終電間近の時間になっていた。

こうなると隣人との関係だけでなく明日の仕事のことも健太の悩みの一つとなり、鬱になる負のスパイラルが著実に形され始めていた。

明日の仕事もあるし、さっさとご飯を食べて寢てしまおう。そう思って自宅に著くや否や手短に料理を作り、パクパクとそれを食べ始めた。

お手軽料理に味気なさをじた健太は、テレビを點けて気を紛らそうとした。

ドンッ

そんな、一日の疲れをようやく癒せそうな時だった。隣の部屋から、壁ドンをされたのは。

健太は突然のこと過ぎて、驚きをビクッと揺すった。

隣……角部屋のそこに住むのは、件の有名人、禮子。禮子のことを思い出し居た堪れない気持ちの健太だったが、まもなく謂れのない壁ドンに首を傾げた。

「そんな騒いでないぞ」

今でこそ別の目的で行われる壁ドンだが、元々は隣の部屋の人が騒がしい時に黙らせるための手段のことで有名だった。今の壁ドンは、禮子が健太に対してうるさい黙れ、という意味で起こした行であることが極めて高かったのだ。しかし、今ようやくテレビを點けた健太にすれば、何が禮子の逆鱗にれたのか理解出來なかった。

『いったーい！』

まもなく聞こえてきた禮子のびに、健太は新婚さんトーク番組の司會者ばりに椅子から転げ落ちそうになった。

「何やってるんだ……？」

困する健太だったが、まもなく朧気ながら一つの記憶が蘇った。

「そういえば居酒屋で、びすぎて管理人から怒られたとか言ってたな」

確か、だからあの日は宅飲みはせず、居酒屋で飲むことにしたのだったはず。

はて、どうして今日は居酒屋で飲まなかったのか。

「……見ず知らずの男と一夜を共にしてしまったからか」

納得した健太だが、なんだか複雑な気持ちだった。

何故なら隣人である禮子が毎夜うるさいと管理人に苦をれたのは、まさしく健太自だったのだから。

健太が今のマンションに越してきたのは、つい最近のことだった。今の會社に社してから今までは社員寮にいたのだが、三年という期限があり、此度ついに追い出されてしまったのだ。

ある程度金払いの良い會社だったから、將來のことも考えてし高めの二LDKのマンションを契約し、そしてその將來の話がご破産になった恰好だ。

ただ、まさか隣に有名人が住まい、その人が酒癖が悪いだなんてことは、居當時はまるで考えていなかった。

健太は、辟易とした気持ちになっていた。一先ず騒がしい禮子を黙らすために、また管理人に連絡するか、と思った。

「でも、それは前にやって効果がなかったんだよな」

健太は頭を掻いた。

どんな経緯があったかは半分わかりかけていたが、とにかく管理人への苦で禮子が宅飲みを止めなかったのは事実なのだ。また同じ行を起こして、一定の効果が得られるかは微妙だった。

ただ、管理人への苦でも止めなかったとなれば、どうするべきか。

し考えて、健太は自らの重い腰を上げることにした。

あんなことがあったのだから、當然気まずさはあったが、それは向こうも同じはず。今最も気まずい健太からの叱責であれば、渋々ながら禮子も聞くかもしれないと思ったのだ。

「仕方ない」

健太はため息を吐き、部屋を出て隣の部屋に向かった。

扉の前、息を吐いて、意を決して、健太は禮子の部屋のチャイムを鳴らした。

「はあい」

妖しげな楽しそうな聲が、部屋の中から響いた。インターホンで応じると思ったが、部屋の中からパタパタとスリッパの足音がした。

ガチャリ

扉が開くと同時に、健太はドキッした。禮子の格好が、Tシャツショートパンツと健康的ながわになる組み合わせだったからだ。

「あーっ！」

いけない気持ちに駆られていると、禮子の快活な聲が響いた。

禮子の正を知ってから、健太は畫サイトで禮子の活を拝見していた。その末、禮子はイメージ通りミステリアスで靜かなという印象を抱いていたが、酒に酔った禮子はそのイメージから隨分と乖離していた。

「この前のお兄さん！　今日はどうしたんですか？」

舌足らずな禮子の言い方に、何を言いに來たのか、健太は頭から吹っ飛んでいた。

し考え押しかけた理由をようやく思い出した健太だったが、

「……あの、し騒がしいのでーー」

「そんなことよりっ、一緒に飲みましょうよっ」

酔っていて押しの強い禮子に、再び困させられたのだった。

「いやあの、俺明日も仕事です」

「えぇ、あたしとの晩酌より仕事を選ぶんですかー？」

「はい。仕事を選びます」

きっぱりと言い切れたのは、健太が禮子が所詮一夜の関係で隣人であるだけだったからだ。

しかし、禮子の言いぶりが、健太にはえりかの言葉と重なって見えて、無意識に顔を歪めていた。

「えー」

禮子は子供のようにふくれっ面を作った。健太は、酒癖が悪い禮子に顔を歪めていた。

「ということで、もうし靜かに晩酌お願いします。俺、そろそろ寢ないといけないので」

ひとしきりのやり取りを経て、健太はようやく本題を切り出すことが出來た。これでしくらい彼が自粛してくれればいいなと思っていた。

しかし健太の思いとは裏腹に、ニヤリ、と禮子は笑った。

「ごめんなさい。あたしそんなにうるさかったですか」

壁に激突するくらい暴れててよく言うな、と健太は思った。

「じゃあ……見張ってくれる人が必要ですね。ええ、必要ですねぇ」

「……は？」

「お兄さん、あたしが騒がないように見張っていてもらえませんか？」

「は？」

「しょうがないのです。これはしょうがないのです」

健太が反論するより早く、禮子は健太の手首を摑んでいた。

虛を突かれるあまり、健太は思考が追いつかなくなっていた。

「さあ上がってください。さあ一緒に飲みましょう！」

禮子の力は強かった。とはいえ、健太からすれば引き剝がすことも出來る強さだったが、そうしなかった理由はに手荒な真似は出來ないと思ったからだ。

しかし、健太は禮子宅の玄関を超えた時、香っていたアロマの香りにクラっとした。求解消的な意味で。

……健太は、不安だった。

この前のように記憶を失くす程の泥酔ならまだしも、こんな綺麗な人とシラフで致すことは張のあまり出來そうになかった。

恥は掻きたくない。でも、要求されたら斷れる自信がない。

健太は、八方塞がりな狀況に顔面蒼白させていた。

が、それは心配無用なことだった。

「……でですね。えぇとですね」

酔った禮子が求めていたのは、致す相手ではなく話し相手。というか、聞き手だった。さっきから禮子は、まるで初めて出來た友達との會話のように、一人楽しく自分の思い出話を健太に披していた。

禮子の用意していた日本酒を啜りながら、はい、とか、へえ、とか興味なさげな相槌を打ち、健太は肩かしに悶々としていた。

結局禮子が健太を帰したのは、深夜の三時を回った頃のことだった。

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