在宅勤務の今日は、以前定めたルーティン通りに、健太は製図作業に沒頭していた。一つ、また一つと図面を書いて、気付けば定時が迫っていた。

「きゃーっ」

今日は定時に仕事を終えられると思って、凝り固まった肩を回している時だった。隣の部屋から、斷末魔のび聲が上がったのは。

「うおっ」

思わず、健太は驚いた聲を上げた。背中を向けていた隣の部屋の方を振り返り、しばらく壁をジーっと見つめていた。

隣の部屋は、禮子の部屋の方だった。むしろ、び聲に聞き覚えがあって、健太はまもなく心中穏やかではなくなる。

禮子に何かあったのだろうか。

そう思うと、気が気ではなかった。有名人ともなると、その人を貶めることで金を得る人もいるし、逆に執著するあまりに周りが見えなくなる人もいる。

暴漢にでも襲われていやしないだろうか。

それで、あんな大聲を上げたのではないだろうか。

隣の部屋の、顔見知りが刃傷沙汰ともなれば、さすがに健太もショックを隠し切れなかった。

気付けば健太は立ち上がり、定時前であるにも関わらず、仕事をほっぽリ出すように家を飛び出していた。

部屋を出て、隣の部屋の扉の前に。

恐る恐る、健太はチャイムを鳴らした。

ピンポーンという電子音が、いつにもましてゆっくりと聞こえた。

一拍。

二拍。

三拍……と返事の聲は聞こえてこない。

本當に事件に巻き込まれたのでは、と、健太は再びざわついていた。

「はーい」

しかしまもなく、思わず拍子抜けしてしまうくらいのタイミングで、禮子の聲がインターホンから聞こえてきた。

「あの、巖瀬です」

「……あっ。巖瀬さんですか」

引っ込み思案な格をしている禮子ではあったが、今の聲はその時のそれとは違い、気後れしているというわけではなく、気まずそうだった。

「突然大聲が聞こえたので、何かあったのかと思って」

健太は言いながら、以前の自分なら管理人に電話をしていただろう、と思った。

「えぇと、大丈夫ですよ？」

その聲に、健太は禮子が大丈夫ではないんだろうことを悟った。

何故なら、今の禮子の聲は酒に酔った時のように朗らかではない。酒に酔っていない時の禮子は、基本はぐらかすようなことは言わないのだ。

「何かあったんですね？」

ただ健太は、恐らく今禮子が直面する問題が事件のあるそれではないこともわかっていた。だから、呆れ聲で言っていた。

「な、ないです……よ？」

「あなたは、噓を付くのが下手な人だ」

「……うぅ」

インターホンからうめき聲が聞こえた後、しばらくしてドアの鍵が開く音がした。

「こんにちは」

「……こんにちは」

気まずそうに、禮子は目を合わせずに言った。

「どうぞ」

「お邪魔します」

健太は、踏み慣れ始めていた禮子宅の部屋に足を踏みれた。

案されたのは、いつも禮子と晩酌をわすリビングではなかった。奧の、寢室だった。

の寢室に案されて、健太は意識することを隠せずにいた。ただ問題解決のためにと、室を見回した。

禮子の寢室にあったのは……ベッド。カルパス用のケージ。化粧品と化粧棚。いつの間にか足元にいて、にゃーとすり寄っていたカルパス。

そして、本棚。

ただ、ただの本棚ではなかった。木の板が全てバラバラに倒れている、本棚らしきものだった。

「い、一度は組み立てられたと思ったんです」

禮子の聲は、言い訳をする児そのものだった。

「でも、これで完璧だと思って嬉しくなって、本を詰め始めたら……その」

「突然、崩れ落ちたと」

「……はい」

よく見れば、木の板の間にドラマの臺本らしき冊子が挾まれていた。

カルパスを抱きかかえながら、健太はことの事を全て理解したのだった。

「説明書通りに組んだのに、どうしてか駄目で……」

「あそこに、未開封のネジが転がってますよ？」

禮子は視線を逸らしていた。

「……組立済みの本棚を買うんでした」

「そうですね、そうするべきだったでしょうね」

健太がカルパスの頭をでると、カルパスは気持ちよさそうに唸っていた。

「一旦、日報を書いてきます」

チラリと時計を見ると、既に定時は過ぎていた。

「え……？」

禮子の聲は戸っていた。

「これ、このままにはしておけないでしょう？　俺が組みますよ」

その方が効率的だし、手伝わずまた騒がれる方が、健太としては迷だった。

「……でも」

「吉田さん」

「はい」

「男手が必要そうなら、頼ってくださいよ」

「……はい」

別に怒ったわけではなかったのだが、禮子の聲は申し訳なさそうだった。

健太は一旦自室に戻り、日報を書き始めた。まだ仕事は殘っていたが、それは明日會社で仕上げればいいと思っていた。

キーボードを叩きながら、ふと思い出していたのは禮子の顔だった。

いつか彼は、健太との関係を友人関係だと言った。

その時のことを思い出し、健太は釈然としていなかったのだ。

友達、というのなら、どうして最初から自分を頼ろうと思わなかったのだろうか、と。出來ないことをわかっていながら、苦手なことをわかっていながら、手を出したのだろう、と。

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