ナンパ師なタイトル

エレベーターで健太と出會って、なし崩し的にいつものように、禮子は彼を自宅に招いた。なし崩し的に夕飯を振舞ることにすると、健太がそれを手伝ってくれて、ふとした時に禮子は気付いた。

近い。

今までであれば、健太に対して申し訳なさをじることはあっても、距離で照れるだなんてことなかったのに、禮子は今、頬が染まるのを抑えるのに必死だった。

「……キス」

「へっ！？」

健太の呟きに、禮子は聲を荒げた。いきなりキスだなんて、したいということだろうか、などと考えていた。

「鱚を捌くの、お上手ですね」

健太は微笑んだ。

禮子の料理捌きは、舊家と言って差し支えない実家の母により躾けられたものだった。子供の時は、料理だなんて自由時間が減って嫌と考えていたが、一人暮らしになると寂しさを紛らわす一つの道と化して、その腕前は當時よりもより達していた。

ただ、その包丁捌きが、仕事の幅を広げるきっかけになるとは、お料理番組の仕事をマネージャーが取ってくるまでは微塵も想像していなかった。

などと真面目な考察を述べたが、禮子の気持ちは複雑だった。

褒められた嬉しさと、そしてキスをんでいたわけではないわびしさと、言葉にするなら、大そんなじだった。

「今日は天ぷらですか」

「はい。お好きでした？」

「そうですね。男一人だと滅多にしないですし、特別はあります」

「そうですか」

健太が喜んでくれるのならば、禮子もそれが嬉しくなった。それは今までも抱いていただった。友人の笑顔は、禮子のカンフル剤となっていたのだ。

ただ、そのがしばかり顔を変えている気がするのは、気のせいなのだろうか。

隣にいる健太の気配。

し橫を向いて見上げれば健太がいる現狀。

意識するな、という方が無理だった。

ドキドキと高鳴る心臓に、達した包丁捌きがれていく。しかし、張のあまり禮子はそのことにさえ、気付くことはなかった。

「いたっ」

結果、淺いながらも包丁で手を切ってしまった。

浮足立つ気持ちと、人差し指から流れる鮮と、れる意識を覚醒させる痛み。

「大丈夫ですか」

「きゃっ」

悲鳴を上げたが、禮子は別に健太に襲われたわけではなかった。

ただ……切った手を心配した健太に、手を握られただけだった。

それだけだと言うのに。

間近にある健太の顔に。

心配げな健太の顔に。

安堵した健太の顔に。

そして、し怒っている健太の顔に。

「まったく」

禮子は、目を離せずにいた。そのまま吸い込まれそうだとさえ思った。そうしなかったのは、怒る健太に、まもなく自分の不注意さを呪ったからだった。

「包丁を持つんだから、気を付けないと駄目ですよ」

「……はい」

浮かれた自分を、禮子はし呪った。

「幸い傷は深くなさそうです。絆創膏はどこですか？」

「救急箱があっちに」

「ちょっと待っててください」

「あ、別に自分で……」

「いいから」

健太は、禮子を制した。

「ソファで待っててください。怪我人に無理はさせられません」

「怪我人だなんて、大袈裟な」

「大袈裟なもんか。あなた、優でしょ。綺麗なを大切にしないと」

禮子は顔を真っ赤に染めていた。

どんな形であれ、健太に綺麗と言ってもらえたのが、嬉しかったのだ。

健太が救急箱を探しに立ち去る中、禮子は立ち上がってソファに向かいながら、足が震えていることに気が付いた。

初めての覚だった。

ただ一緒の部屋にいるだけで。

ただ傷を手當してもらうだけで。

ただ、綺麗と言ってもらえただけで。

飛び跳ねたいくらい、嬉しかった。

にやけそうになる口元を、堪えるのに必死だった。

ここでにやけたら優業なんて、演技なんて、もう二度と出來なくなる。そう思って、恐怖に近いに囚われて必死に我慢した。

こんなにもソファはフカフカだっただろうか。

こんなにもこの部屋は鮮やかに輝いていただろうか。

こんなにも、健太は格好良かっただろうか。

「お待たせしました」

救急箱を片手に、健太が禮子の元に戻ってきた。健太が機に置いた救急箱に、禮子が手をばすと、健太はそれを制した。

「人にってもらった方が綺麗にれます」

そう言って、救急箱を開けて、絆創膏を健太は手にした。

カバーフィルムを剝がして、

「吉田さん」

禮子に、手を出すように促した。

手は震えていないだろうか。

ちゃんと差し出せているだろうか。

……顔は赤くないだろうか。

健太のれた絆創膏は、自分で絆創膏をる時よりもほんのりと溫かい気がした。その溫度が伝播して、禮子は心が満たされていくのをじていた。

もう、言い逃れは出來なかった。

エレベーターで健太の笑みを見た時は勘違いかと思った。

でも……。

健太から離せない視線に。

満たされる心に。

高鳴る、心臓に。

禮子は、もう言い逃れは出來なかった。

きっかけは何だったのだろうか。禮子は考えた。

しかしそれを考えてすぐに、禮子は気付いた。

きっかけは何だったのか、ではない。

きっかけしか、なかったではないか。

上京して以降、自宅に他人を招いたことが一度でもあっただろうか。

自ら足繫く晩酌のいをしたことが、一度でもあっただろうか。

甘えを許してくれる人が、一人でもいただろうか。

初めてだったのだ。

健太は禮子にとって、初めての人だったのだ。

だから今、禮子の心臓は高鳴って鳴り止まない。

……禮子は、健太にをした。

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