禮子の中で新たな気持ちが芽生えた日から數日。今日は土曜日。土曜とはいえいつも通りの時間に目を覚ました健太は、まずは寢起きの顔をシャキッとさせようと洗面臺へと向かうのだった。

洗面臺で冷たい水で顔を洗いながら、最近ではずっと重めだった臓が軽であることに微笑んだ。禮子の職場での友人関係の問題が解消したあの日から、禮子は仕事が忙しくなり晩酌をしていないことが、その健康狀態の理由。

最近打ち解け始めた禮子との晩酌會を楽しみにしていた気持ちもあったため素直に喜べなかったが、この方が良いことは間違いないと自分を納得させていた。

顔を洗い終えてリビングへと戻ると、スマホに通知が來ていることに健太は気付いた。相手は禮子だった。先日の一件を経て、二人はようやく連絡先を換し合った。

禮子から送られてきたのは、數枚の寫真。そして、『今日帰宅します！』のメッセージ。

いつか禮子は、世界勢的にロケ番組が撮れないと言っていたが、最近はしずつ規制のも緩和されつつあり、マスク著用の狀態ながら、禮子も件の番組撮影のために二泊三日の旅番組撮影へと向かっていた。

畫像のダウンロードも終わってそれを開くと、東京タワーもどきみたいなタワーの寫真と餃子が寫っていた。

『宇都宮タワーですね』

『よくわかりましたね』

『東北新幹線に乗っている時に見えたので、気になって調べたんです』

宇都宮タワーとは、その名の通り宇都宮にある電波塔。赤と白の配のそれは、先日健太が呆然と見たそれと酷く酷似していた。

『天気が良いと、スカイツリーも見えるそうです』

『えー、そうだったんですか？』

関東平野の広さがわかるなあ、と自分で言っておきながら、健太は一人しみじみ頷いていた。

そして、しみじみと慨深げにしていることが、もう一つ。

それは旅番組に禮子が出掛けた木曜日から、スマホはずっと活発に震えていたことだ。

地元にいる家族からもあまり電話は來ないし、えりかからも最後の方はあまり連絡はなかった。そんな健太のスマホが活発な景は、実に久しい。連絡が來るというのは、嬉しいことだと思っていたのだ。

『お土産買って帰りますね』

嬉しいことを言ってくれる禮子にお禮を言いながら、健太は自分もどこか日帰り旅に出たいと考え始めていた。

『ただごめんなさい。お土産渡すのは明日になると思います』

著替えを済ませると、スマホに禮子から通知がっていた。

『構いませんが、何かあるんですか？』

『旅番組が終わったら、良い時間になるので。そのままタクシーで明日の報番組に向かうんです』

「それは、大変だなあ」

健太はそう思いながら、

『お疲れ様です。おは壊さないようにしてください』

と、メッセージを送った。

朝ごはんを済ませて、健太は部屋を出た。手には家の鍵。そして、車の鍵を握っていた。

健太は、車を持っていた。

ただ、それを使用することは極めて稀だ。自車メーカーに勤める健太だが、自車メーカーには一つの暗黙の了解がある。

それは、勤めるメーカーと別のメーカーの車に乗るべからず、というものだった。

健太が今の車に出會ったのは、彼がまだ今の勤め先にる前、大學時代。當時は散々車を乗り回したものだが、自車メーカーに勤めるにあたり、メーカーの駐車場に停めると白い目で見られることを悟ったあたりで、一気にそれに乗る機會は減った。

勿論、車を買い替えることを考えなかったわけではないが、それなりに著の沸いた車を手放すのは、気が引けた。だから健太は、未だ車を持っていることをひた隠ししていた。寮にいる間は車は実家に置いていたくらいの徹底ぶりだった。

「吉田さんが、昨日は餃子だったんだよな」

であれば、自分も中華を食べたいと健太は思った。橫浜。あの辺は駐車場代が高めだが、たまにはそれもいいだろう。

行先を橫浜中華街に定めて、健太は車を走らせた。久しぶりの運転ながら、馴染みある車を走らせることに戸うことは一切なかった。

車を走らせ、みなとみらいの海沿いを走らせ、赤レンガ。大さん橋。山下公園の傍を車が走っていった。信號待ちの時、山下公園奧の大型ロボットが、右手を天に上げていた。

世界勢など忘れているかの如く人通りのある中華街。

様々な店舗に目移りしながら、健太は食べ歩きをし始めた。途中、チンタオビールを飲みたいなと思って、車で來たことを後悔した。そこらへんで、健太は自分が酒をあまり飲まない質だったことを思い出し、どこかののんべえにだいぶ浸食されたことを微笑んだ。

ごま団子を食べて、小籠包を食べて、他にも々食べて、中華街を歩き客の中に、野球チームのユニフォームを著た人が多い事に健太は気付いた。どうやら今日は、橫浜スタジアムでプロ野球の試合があるらしい。

中華街を練り歩く野球ファンに幸福が訪れるようにと願いつつ、まもなく健太は橫浜を後にした。観はあまりしなかった。この辺は、えりかと散々練り歩いた場所だったからだ。

どうせだからと高速に乗って家へと健太は帰っていった。

満足した一日だった、と夕暮れ沈む空を見ながら思っていた。駐車場に車を停めて、手には禮子への手土産のチンタオビールを瓶二本持っていた。

「冷蔵庫で冷やしておこう」

これを飲むのは、恐らく明日の夜になる。その時が、しだけ健太は楽しみになるのだった。

マンションにり、エレベーターに乗って、三階に辿り著いた。

健太は、気付いた。

スーツを著たが一人、健太の家の前で立ちぼうけしていることに。

健太に気付いたは、笑顔で近寄ってきた。

「巖瀬健太さんですか？」

どうやら、彼は、健太の來客らしい。