禮子とすぐに別れろ。

唐突に、禮子のマネージャーである優が言った言葉に、健太は未だ頭の中の疑問符を拭うことが出來ずにいた。

禮子と別れろ。

意味は分かる。用は、男関係である男とに、優は今決別を促しているわけだ。普通の発言では、きっとない。第三者が突然、あなた達、明日から別れてくださいと言って、はいわかりました、と言う人は多分いない。

でも、かの大優禮子のマネージャーである優が言うことならば、その意味は健太には痛い程よくわかった。

常々、健太も懸念していたことだった。

テレビ人。有名人として働く禮子には、クリーンなイメージが必要不可欠だ。そして、そんなクリーンなイメージを一瞬で吹き飛ばすスキャンダルが何かと言えば、それは事と相場が決まっているのだ。

「勘違いしてしくないのは、あたしは別にあなた達がただの友人関係ならば文句はないってことです。でも、人というのは……あなたが吉田さんのことをしているのなら、むしろどうしてそんな選択をしたのか、問い質したいです。今の彼の幸せを考えたら、スキャンダルになる人関係なんて、むしろあなたからお斷りするべきだったんです」

だから、禮子の仲の相手に彼のマネージャーである優が別れを強要する理由はよくわかる。

ただ、わからないことが一つあった。

「あの、俺達別に、付き合ってなんていませんよ」

それは、そもそもの大前提として、健太と禮子が男関係ではない、ということ。

どうして唐突に、マネージャーである優が健太の前に現れてまで、こんな話をするのか。甚だ意味がわからなかった。

「……噓ばっかり」

健太は素直に禮子との関係を打ち明けるが、優はどうもその話を信じる様子はなかった。

「むしろ、どうして俺達が付き合っているだなんて思ったんです」

「最近の吉田さん、職場でも凄く楽しそうですよ」

「それは、上京してからずっといなかった友達が出來て嬉しいからでしょ」

素面の彼の申し訳なさそうな顔。寂しそうな顔を、健太は一何度見てきたことか。

「最近、吉田さんにわれ、あたしは彼の友達になりました」

「うかがっています」

「でも、あたしと友達になる前から、彼はとても楽しそうに見えた」

「それは、俺が彼の友達になったからです」

「……なんですか、それ」

優は、まるで怒りに震えているようだった。

「吉田さんとはだけの関係ってことですかっ！」

「拡大解釈は止めろっ！　違うわっ！！！」

あまりにぞんざいな言い方に、健太は思わず聲を荒げた。

ただ、すぐに優の気持ちに理解を示した。これまで優は、禮子に散々健太とのエピソードを楽屋などで聞いてきたのだろう。ただ、ある時ふと優は禮子の友達が男と知り、そして不安になったのだ。

いかがわしいことはされていないか、と。

大優は何と言っても、言い方は悪いがが売りである。そんな禮子のしい貌を、どこぞの馬の骨が汚すことなど、マネージャーという立場であれば絶対に阻止したいに違いない。

そうなった時、多の拡大解釈はし得に違いなかった。

そしてまさしく、優の考えは今健太が思ったことと同意だった。

あくまで優は、禮子を守るため、マネージャーである自の仕事を全うするために、どこぞの馬の骨かもわからない健太の前まで単出向き、抗議を訴えたのだ。

おおよそ優の意思を理解した健太は、ため息を一つ吐いた。

禮子という有名人と友人になる時點で、いつかこういうことになる可能はわかっていた。それを面倒だと思う気持ちもあった。

もし以前に今のように禮子の事務所の人間が遣いに來たら、健太は迷わず禮子と距離を置いただろう。

でも、今は不思議と、そうする気は起きなかった。

橫浜の中華街で、彼のために買ってきたビールが、何よりの証拠だった。

恐らく、今後も禮子と一緒に晩酌をするのに対して、優の了承を得るのは必須條件。そして、その高い壁を超えない限り、恐らく健太は禮子と真の友人とは呼べないのだろう。

だから、健太は優の了承を得るべく頭を捻った。とにかく一番主張しなければならないのは、健太と禮子の潔白だった。

「……俺と吉田さんは、ただの飲み仲間です。以前、偶然居酒屋で會ったんです。お互い一人で居酒屋で行ったもので、カウンター席で隣同士になったんだ」

「へえ」

噓偽りは付かない方が良いと思った。

素直に、率直に、の潔白を主張しようと思って、健太は禮子との出會いを振り返っていた。

「俺、生憎テレビはあまり見ない質でね。驚きましたよ、飲んだ翌朝、テレビに彼が映っているんだから」

優は、健太の噓を見破ろうと聞き役に徹していた。

「そして、俺達は偶然、隣人であることも知れた。彼、酒を飲むといつも部屋でバンバンうるさいんだ。注意に行ったら、そのまま部屋に押し込まれて、晩酌會に付き合わされるようになって、今に至るってわけです」

あまりにも事実。

あまりにも運命的。

優は、

「ちょっと出來すぎじゃないですか？」

怪訝な顔で、そう言った。

「居酒屋に行ったら隣に大優がやってきた？　そしたら偶然隣に住んでた？　更には、酔っぱらった吉田さんが、無理やりあなたを部屋に押しれて晩酌に付き合わせた？

そんな、ネット小説しか生き甲斐がないくだらない作者が書くような三文小説の話、にわかには信じられません」

真実を伝えたが、駄目だった。

ただ言われてみると、確かに健太は、今言った話が都合が良すぎる気がしてくるのだった。

「本當だ。全て事実なんだ」

「じゃあ、本當に吉田さんとは一切、をえたことはないんですねっ！？」

熱が籠った優の言葉に、

「當たり前だろっ！！」

と健太はんで、

『えぇ……？』

思い出したのは、禮子と出會った翌日の朝、ホテルでの景だった。

……めっちゃ、えてますやん。

「……怪しい」

「怪しくないっ。本當、怪しくないっ」

背中に冷や汗を掻きながら、健太は早速噓をえた。

登場人にバカにされた…。評価、ブクマ、想付かないと病む…。