完結押した癖にまた書き始める奴！　大罪人！

巖瀬健太が目を覚ましたのは、窓を打ちつける強めの雨の音がまるで耳鳴りのように、嫌らしく聞こえてきたからだった。

昨晩、一週間ぶりの土曜日に向けてしだけ夜更かしをした。と言うか、隣人と晩酌をするようになってから、かの隣人は決まって健太を、翌日は土曜日になるその晩は帰そうとしてくれないのだ。

明日休みだからもうし。

そう言われると、なんだかんだ他人に優しい健太はその願いを聞きれる。だから、その夜更かしした分ゆっくりとお晝くらいまで寢ていようと思ったのに、生憎の天気のせいで眠気も覚めてしまった。

致し方なく、健太はを起こして朝の活を始めた。歯を磨き、寢癖を直して、最近買ったノートパソコンを開いてのんびり畫を見始めた。

何の気なしに再生された畫で流れたのは、貓の畫。健太は特別、貓が好き、というわけではない。ただ、犬か貓かと言えば、自己中心的な貓の方が世話の苦労も減るだろうし、仕事は多忙な自分にはうってつけだと思っていた。

健太の今住むマンションは、ペット可のマンション。しかし、多分健太はペットを飼う日はやってこない。

「貓は、隣人の家に行けば會えるからな」

結局健太は、朝早く起きたにも関わらず、寢不足気味な調と昨晩飲んだ酒による胃もたれで、晝過ぎまでうだうだと空虛な時間を過ごす羽目になった。

ようやく小腹が空いてきて、キッチンに行って胃に軽そうな料理を作り始めた。

フライパンの上で油が跳ねる音を聞きながら、まもなく健太は気が付いた。

「……ん？」

フライパンの上で油が跳ねる音。

外で降る大雨の音。

それ以外の音が、耳に付いた。

耳を澄ますと、まもなく健太はその音の正に気が付いた。

一旦火を消して、ベランダの方へ。

ベランダに近づくにつれて、音はどんどん大きくなっていく。

健太が気付いた音は、にゃーという貓の鳴き聲と貓が窓を引っ掻く音だった。

「カルパスッ！」

七階を住まいにする健太の前に現れた貓は、無論野良貓ではなかった。かの貓は、健太の近隣住民の飼い貓であった。その貓の名前さえ、健太はもう既に知っていた。

「あの人、また窓を開けて出掛けて……」

それと同時に、健太は頭を抱えることになった。

カルパスという名の貓を窓を開けて家へと招き上げながら、健太は飼い貓の主人の失態を嘆いた。

カルパスは気持ちよさそうに抱き上げた健太の腕の中に収まった。頭をでると、まもなく気持ちよさそうに寢息を立て始めた。

「今日はオフだと言っていたな」

カルパスの主人は、健太が毎夜晩酌する隣人だった。そんな隣人が昨晩話した彼の今日の予定は、オフとのこと。

し出掛けるだけだから、と油斷をしてしまったのか。

はたまた、換気ついでにと窓を開けて、忘れてしまったのか。

前々から抜けている人だと思っていたが、健太は二度同じ過ちを繰り返した隣人に文句が盡きなかった。

眠ってしまったカルパスをソファに置いて、健太は再び晝食づくりを再開した。

「なんだ、カルパス？」

しかしまもなく、香ばしい匂いに釣られて、カルパスは目覚めたらしかった。火の元になるキッチンに貓が來てしまって、健太は慌てて火を消した。

にゃーと鳴きながら、カルパスは乞いを始めた。

「お前、ご主人にご飯をもらったんじゃないのか？」

尋ねるが、貓が返事をしてくれることはなかった。

ただしばらく貓が要領を得ない返事をするに、健太は隣人の抜けっぷりを考えると本當にご飯をもらっていないのでは、と考え始めるのだった。

仕方なく、健太はキッチンの棚から以前買っておいたチュールを一本手に取った。いつかまた隣人がやらかすと思って、一応準備をしておいたのだ。

チュールの封を開けてカルパスの口元へと運ぶと、絶品のそれの味を知っているからか、カルパスは一目散にチュールを食しだした。

「隨分とお腹空いてたんだな」

食い意地を張るカルパスに、健太はほっこりとしていた。

そうしてチュールを與えて、カルパスはようやく気が済んだようにソファに眠りに行った。

隨分と我が家に馴染んでいると健太はし呆れたが、思えばかの隣人よりも飼い貓の方が自宅に來訪した回數は多かった。

「まったく……」

そう思うと、健太は余計隣人への呆れが増すのだった。今日は雨の日。ベランダ伝いに渡ろうとして、途中足をらせたらどうするんだ。ショックを抱くのは、他でもない自分なのに。

「一度、ガツンと言うべきだろうか」

本気で、カルパスのためにも隣人のためにも。健太はそう思った。

晝食の準備を進めて、その決心はより濃いものになっていく。

言おう。

そう決心するに至らしめるのに、時間はそこまでかからなかった。

ピンポーンとチャイムが鳴ったのは、健太が決心をして、晝食を食し終わったそんな時だった。

「はい」

チャイムに応じると、

『い、巖瀬さんっ』

最近ではすっかり聞き慣れた、隣人の聲がした。

「吉田さんですね、今鍵開けますよ」

健太は皆まで言わさず、言おうと思ったことを隣人へと言うべく、玄関へ向かった。

……余談だが。

健太の隣人の吉田禮子は、誰もが一度は目にしたことがある世間的に有名な大優だった。

そんな彼と、健太は毎夜の晩酌會を行っている。発端は、とても褒められることでもない一夜の出來事。

それでも、以降紡いできた両者の関係は、とても明るく微笑ましいものだった。

ただ、禮子の関係者は二人の友を快く思っていなかった。

とはいえ、なんだかんだ今日まで、二人の晩酌會は続いている。

禮子は、大優でありながら、吞べえで人見知りで甘えん坊だった。

「い、巖瀬さん……」

そして健太は、そんな禮子の涙目で狼狽える姿に酷く弱かった。

さっきまで文句を言おうと思っていたのに、気付けばその句は引っ込んでいた。

「……カルパス、來てますよ」

そう言うと、禮子の顔が笑顔に変わった。

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