高校に學して1ヶ月が過ぎた。流石にこの頃になってくるとクラスの人間関係も固まってくる。

仲のいい子3人組。あるいは男で分け隔てなく纏まっている大人數の組。男子の同じ部活のグループ。ぼっちの人たち。そして……。

「なんだ、またシャートンの曲聞いてるのか？」

イヤホンを片耳から取り、顔を上げる。

眼鏡をかけたもっさりとした髪型の男子。最近仲良くなった秀俊が俺の機に片手をついた。

「當たり前だろ。何回聞いたって最高なんだから」

「ほんと好きだよな」

シャートン。俺が好きな歌手の名前だ。基本は有名曲のカバーを畫に投稿しているのだが、どうやら作曲もしているようで、たまにオリジナルの曲も投稿される。

不信に陥ったあの日。気分転換に畫を漁っていたらたまたま見つけたのがこの曲だった。

聞いたこともないような曲調。それでいて落ち著く雰囲気。キャッチーなリズムに一気に惹きこまれた。

聴き終わった時にはもうフラれたショックは抜けていて、シャートンの虜になっていた。

まだまだ人気には程遠く、チャンネル登録者は2萬人程度。それでもそんなことは関係ない。

これまで聞いたことのない曲、歌詞を生み出すその人の完全なファンで、もう全曲聴き漁っている。既に何十周もした。

「見てよ。コメントしたら今回も返信が返ってきたんだ」

「そりゃあ、全部の曲にコメントしてたら向こうだって名前くらい覚えるだろ」

どうやら自分の熱意がシャートンに伝わったようで、最近はコメントが返ってくるようになった。

『ありがとうございます』という程度のコメントではあるが、自分の言葉がシャートンに伝わってくれているのは嬉しい。

「秀俊も聴かないか？　聴けば絶対ハマるぞ？」

「前にそう言って聴いただろうが。もういいよ」

「そう言うなって。今日新曲が出たんだけど、本當に良い曲だから」

うんざりした表の秀俊に半ば無理やりイヤホンを押し付ける。片方のイヤホンを秀俊の耳に押し込み曲を流したところで、秀俊は目を見開いた。

「……っ！これ……」

「な？良い曲でしょ？」

「あ、ああ。この曲は俺も好きだわ」

秀俊がベタ褒めしながら耳に流れる曲に聴き惚れる。どうやら布教に功したらしい。ファンにとって布教は使命だ。

リズムに乗り僅かにを揺らす秀俊。曲の世界に引き込まれているようで、目を閉じている。

自分自も何度と聞いた曲を楽しんでいたせいで周りへの注意が抜けていた。

「……そこ私の席なんだけど」

聲をかけられて、俺と秀俊の意識が教室に戻る。聲の方向を向くと、眼鏡をかけて長い前髪で目を隠したの子。隣の席の山田さんだ。

どうやら秀俊がいつの間にか山田さんの機に腰をかけていたようで、俯き気味の山田さんの視線がその腰を抜く。

「あ、悪い」

秀俊が機から腰を下ろすと、山田さんは無言のまま椅子に座ってリュックから教科書類を取り出し始めた。

俺と秀俊で互いに顔を見合う。山田さんは怒っているのか。いつも無想なので分からない。

時計を見るともう間も無くホームルームの時間だったので秀俊は自分の席に戻っていった。

先生が來るまでまたシャートンの曲を聴いて待つ。肩肘をつきながらぼうっとしていると、ふと床に落ちた消しゴムが目についた。

カバーのついた、まだ使われて間もない消しゴム。その落ちている場所は山田さんの機の橫で、山田さんの機の上を見ると消しゴムが置かれていない。

拾いあげて山田さんに聲をかける。

「山田さん」

「……なにか？」

瞳に滲んだ警戒。重い前髪の間から、こちらを窺う視線が見て取れる。そこには好意のかけらもない。

「消しゴム落ちてたんだけど、山田さんの？」

山田さんは一度自分自の機の上に視線をかす。それから小さく「……ありがとう」と言って消しゴムをけ取った。

初めてまともに山田さんと話したが、なかなか壁が厚い。

ここまで警戒されていればこっちだって流石に分かる。これまでの子もこのくらい分かりやすければ自分も勘違いしなかったのに。

－－そんな山田さんの正が後に超有名になるシャートンだなんてこの時は思いもしなかった。