『新曲の配信狀況について』

スマホの畫面がり、そんなメールの件名が表示される。

もちろん、け取ろうとして手をばしていた山田さんにもそれは見えてるわけで、慌てたようにパッと俺からスマホをけ取り、で畫面を隠す。

「っ、見た？」

揺を瞳に宿し、探るようにじっと見つめてくる。レンズの奧の瞳が僅かに揺れている。

よほど見られたくないものだったらしい。なら、俺の答えは一つだ。

「……なにが？」

「……見てないなら別に大丈夫」

惚けてみると、訝しみながらも首をふりふりと振り、ポケットにしまう。

うん、多分これでいいはず。山田さんが嫌がっている以上、深りするのはダメだ。

良い悪いに関係なく、距離をめることになってしまう。今のままを維持するなら、放っておくのがいいだろう。

どうしてあのメールを見られるのが嫌だったのか、しだけ気になりはしたけど、心當たりはなかった。

「おい、早く帰ろうぜ」

秀俊の掛け聲で、俺と山田さんの間にあった微妙な間が霧散する。

秀俊と俺が橫に並び、その後ろを山田さんがついて歩く。

廊下は既に薄暗く、人気はない。吹奏楽部の人たちが楽を片付ける姿だけをチラホラあるのみ。

秀俊は隣を歩きながら後ろをちらりと見る。山田さんが4歩ほど後ろを歩いているのを確認して、俺の耳元に顔を寄せた。

「なぁ、山田さんのスマホになに映ってたんだ？」

「見てないって」

「しもか？　あんなに焦ってるなんてよっぽどのものだと思うんだが」

「やっぱり、秀俊も山田さんの様子おかしいと思った？」

「そりゃあな。あんな俊敏な山田さん初めて見たぞ」

秀俊が言っているのは俺からスマホをけ取ったときのことだろう。スマホを回収して隠すきはなかなかのものだった。……何の想だ、これ。

「まあ、理由がどんなことであっても、別に気にしないよ。山田さんのことに深りするつもりはないしね」

「相変わらず潤はドライだな」

俺からこれ以上の話は聞けないと思ったのか、諦めたようで両手を頭の後ろに置く秀俊。

相手のを知ったところでどうなると言うんだ。距離を保ちたいなら、深りは避ける。それが俺の持論だ。

山田さんは一言も発しないまま、俺たちの後を続く。結局、そのまま下駄箱まで著いた。

「あ、俺自転車だし多分二人と逆方向だから」

「分かった。じゃあね、秀俊」

「ああ」

忘れていたけど、秀俊はここが地元だった。お別れということだ。

秀俊は山田さんに視線を向ける。

「山田さん、今日は教えてくれてありがとな。凄い助かった」

「しでも助けになったなら良かった」

「あ、潤。ちゃんと山田さんのこと送っていけよな。どうせ同じ方向だろ？」

「……分かったよ」

秀俊も言う通り、俺も山田さんも駅に向かうのは変わらない。2人きりになるのは避けたかったが、今日頼んだのはこちら側だ。

そのせいで遅くなったのだから、送るのが筋というものだろう。

なにより、勉強會での山田さんの発言で、山田さんの俺への向き合い方も分かったのでしだけ警戒が緩んでいたのもあった。

秀俊が一人で先に出ていくのを見屆けて、自分も靴を履く。

「じゃあ、行こうか」

「……別に一人でも平気だけど」

「どのみち駅に行くのは変わらないし、勉強教えてもらっていたせいで遅くなっちゃったんだから送ってくよ」

「……そう」

納得したのか、していないのか。山田さんの表は見えないのでいまいち摑みづらい。

ただ隣に並んだので、一応は同意したということだろう。……じゃないと俺がストーカーみたいなことになるので困る。

暗くなった夜道を二人で歩く。外で山田さんと一緒にいることなんてないので変なじだ。

今更、子と二人で帰るのは軽率だったかなと思ってしまう。

「今日は突然だったのに、ほんとありがとね」

「別に。前のお禮だから。それだけだし、気にしないで」

「俺的には前のも助けたつもりはなかったんだけどね……」

山田さんは恩をじているみたいだけど、本當に俺はなにもしていないのだ。それを謝されても反応に困る。

會話はそこで途切れて、沈黙が漂う。二人分の足音だけが響いて、街頭の道標を辿っていく。

仲良く話すつもりはなかったし、このまま駅までかなー、となんとなくぼんやり考えていた時だった。

「あの、今日のメールのことなんだけど……」

山田さんが口を開いた。