夕方頃、散歩ついでにスーパーへ買いに出るため外へ出た。

ネットを使えば金でいろいろをすぐ屆けてくれるのだが……作家というものは引きこもりがち。

ちゃんと外に出て足をかさないと健康が脅かされるのだ。

最近は仕事も副業も順調だ。

どちらも力的に活できているのが大きい。

特に創作の方はアレかな。と積極的に接することが増えたせいか描寫のバリエーションが格段に増えた気がする。

所長に仁科さん、九寶さんと三者三様、見た目も格も違うから創作の參考にしやすい。

あの夏のレクリエーションは今思えば最高だった。

あのホテルの夜に発散しまくったおかげでまた一つ表現力がアップしたと思う。

俺にとって癖のはけ口は書くことなのだから。

まぁ頭ブラ子なんて不名譽なあだ名をつけられるとは思わなかったが……。

しかし仁科さんと九寶さんのブラジャーを參考にしたが……本當に気持ちが昂ぶったな。

今度A~Hカップ用のブラを資料用に買いそろえてみるか？　あ、できれば使用済みの方がいい気もしてきた。

どっかで手できないものか。

……いや、盜まないよ！

「や、やめてください」

そんな不遜な聲がして俺の視線はそちらに向く。

でが強面の男に手を摑まれていたのだ。

やりとりから知り合いのように見える。しかし雰囲気が良くない。

俺は正義の強い人間ではない。

できる限り、爭い事は避けたい側の人間だ。

だがその考えはあくまで赤の他人を見かけた時の話であって……見たことがある人であれば手を差しべるべきだと思っている。

「おまえに用はない。葵を出せと言っている！」

「あの子にはあの子の人生があるのです。父親なら……」

「ごちゃごちゃ言ってんじゃねぇぞ！」

「警察の人！　こっちです」

「チッ！」

警察なんて呼んではいないけどこれが手っ取り早い。

強面の男は慌てて立ち去っていった。

殘されたに聲をかける。

「大丈夫ですか？」

「は、はい……ありがとうございます。あ、あなたは……」

「はい、葵さんの同僚の花村と言います。お姿をお見かけし、危ないご様子だったので……。まずかったのでしょうか」

「いえ……助かりました」

そう、この人は九寶さんのお母さんだった。

夏のレクリエーションで九寶さんを迎えにいった時に出會ったので顔は覚えていた。

九寶さんに似て、めちゃくちゃ人さんだったからな。

母が人だと子として複雑だから俺の叔母くらいになってほしいくらいのしさだ。

「宜しければ家まで送らせてください」

「そんな、娘の同僚の方にそこまでして頂くわけには……」

「葵さんにはいつも凄く助けてもらっているので、しでも借りを返させて頂けると自分としてもありがたいのです」

こんなじで言えば……けれてくれるだろうか。

実際さっきの男がまだ近くにいる可能がある。

さすがにそんな狀況で放り出すなんてできないからな。何かあって九寶さんが悲しい想いをするのは良くない。

九寶さんのお母さんは折れて、一緒に帰ることになった。

それにしてもこの前會っておいて良かった。俺の分は証明されてるし、九寶さんの住所も知っていから変な警戒はされないと思う。

道すがら九寶さんの話題で盛り上がる。

俺は仕事場での九寶さんの様子をありのままに話し、お母さんは九寶さんの普段の様子を語る。

「昔から友達がない子で一人で行することが多かったのですよ」

「本を読んだり、語を書いたりするのが好きって聞きましたね。楽しそうに語る彼の姿を見ると自分も嬉しくなりますよ」

「そうですか。ふふ、書いてることを話すなんてあの子は花村さんのことをとても信頼しているのですね」

「あはは……。他の所員も知ってますからね。信頼してくれているならありがたいですよ」

「家のことであの子には不憫な目に合わせてしまいました。高校の時も一人外へ出て、本を読んでいることが多かったので……悪いことをしてしまったなと思っています」

「そうでしたか……。不躾な問いになるかもしれませんが……さきほどの男はもしかして」

「ええ、私の夫で葵の父です」

やはりそうか……。

あの人が名家と呼ばれている九寶の家の人なんだ。でもガラが悪そうでとてもそうには思えないな。

口に出しては言えないけど。

「葵さんからあの人は出て行ったとお聞きしましたけど……また接してきたのですか？」

「はい、私も久しぶりに會いました。どうやら……葵を探しているようですね」

「そうですか。でしたらつけられてたりするかも」

キョロキョロとまわりを見渡す。

「あの人はプライドだけは高いのでそのようなマネはしないと思います。九寶家で何かあったのかもしれませんね」

「失禮な話ですが……離婚などはされたりしないのですか？」

「娘からはよく言われるのですが……、迷っているのです。良ければしだけ昔話をさせてください」

俺は頷くことにした。

「私の家は資産家だったのですが、事業に失敗して沒落しました。そこを九寶家が救ってくれたのです。目當ては……私だったようですが」

ああ、何となく見えてくるな。

この貌のがしくて、お母さんを手にれたのかもしれない。

創作だと事業の失敗も名家が関わっていそうだが……そこは想像の域だな。

「私はともかく、葵は曲がりなりにも九寶のを引いています。葵がめば九寶の恩恵をけることができるでしょう」

「でもそういう話って必ずしも幸せには繋がりませんよね」

「ええ、おそらく政略の道とされることでしょう。しかし……の安全には代えられません」

幸い、九寶さんのアパートの住民はいい人ばかりらしいし、九寶さんもすでに就職しただ。子を守るという意味ではもうすでに最大の危機はしていると思う。

「だから今はそのままにしているのです。下手に接することで今の幸せが悪い方向に繋がるような気がして……」

らぬ神にたたりなしってじかな。

今の九寶さんのルックスを見れば誰もが手にれたいと思うだろうし、九寶本家も放っておかない可能がある。

九寶さんの父の行がエスカレートするなら……アレだが、今はまだって所だな。

俺は持っていたメモ帳の紙を破ってお母さんに渡した。

「これ……自分の連絡先です。何か困ったことがあったら言ってきてください。男手が必要な時もあるでしょう」

「……そんな悪いです」

「葵さんを守るためと思って頂ければ」

「まぁ」

葵さんのお母さんが申し訳なさそうな顔から一変して朗らかな顔となる。

あ、しまったこの言い方は良くなかったかもしれん。

どう考えたって……九寶さんが好きだから外堀を埋めようとしている男にしか見えない。

だけど……今更否定するのもな。

「分かりました……。お預かりさせて頂きます。ふふ、娘にも花村さんを推させて頂きますね」

「え……あはは」

案の定、勘違いされてしまった。

まぁ、いっか。

「今度良ければ遊びに來てください。今日の禮に……ごちそうさせて頂きます」

「あ、ありがとうございます」

変なじで外堀を作ってしまったような気がする。

ま、まぁ同僚の親族の方に印象を良くしておくのは悪いことではないからな。

この後、アパートまで送り屆けたのはいいが、九寶さんに見つかってしまい、お母さんの余計な気遣いが原因でお互いちょっと慌てたじになってしまったのだった。

そして次の出勤日の朝に九寶さんに聲をかけられる。

「……お母さんから花村さん推しが凄かったです。隨分と薦められました」

「ご、ごめんなさい」

「でも花村さんが推されるのは間違ってないと思いますけどね」

「え？」

九寶さんはにこっと笑い、長い黒髪を揺らして立ち去っていく。

えっと、それはどういう……。

話を蒸し返すことができず、今日もお仕事頑張ることになった。