「こんばんは、１週間ぶりですね」

おお……、何というしさ。

クリームの浴には梅と椿が描かれており、ぱっと見ただけで生地がしっかりしていることが分かる。

そして柄がプリントでなく手いってのがもう高級浴だということが分かる。

そんな浴を九寶さんが著ることで神がかり的なしさを表現していた。

ぽっと頬を赤くさせ、九寶さんは上目遣いで俺を見る。

艶っぽい流した黒髪にワンポイントで花の髪飾りを付けているのがまた良き。

呼吸を整えるぞ。

「こんばんは。もう來てたんだ、早いね」

「同じアパートの方が送ってくださったので」

ああ、あのアパートの……。

しかし九寶さんをお姫様のように崇めていたのによく送ったな。

「友達と待ち合わせしてるんですって言ったら送ってくださいました」

さすがだ……。

そう、この子はお嬢様で箱り娘っぽいけど正式に人している社會人である。

沒落令嬢ということでそれなり修羅場もくぐり抜けてるんだろうし、お姫様扱いでヨシヨシしてると痛いしっぺ返しがくるもんだ。

４月から九寶さんと一緒に仕事してるから見えてくる。

……それでもか弱いなの子には変わりないんだけど。

一応聞いておこう。

「今日は……他に人はいないのかな？」

「いませんよ」

九寶さんはにこやかに言う。

「じゃあ……他の人は呼んでないってことだね。いや最初、他にも呼んだ方がいいのかなって思ってさ」

「ふふ、そんなことしていたら天罰ですね」

九寶さんは目を見開いて答えた。

こえーよ！

しかしまぁ……。ってことは九寶さんは俺と2人で行きたかったってことだよな。

やはり意味ありげだよな……。

落ち著け、落ち著け。俺からったわけじゃない以上、俺が揺したり、俺から何か言うのは間違ってる。

俺は年上の大人としてどっしり構えなければならない。

まずは……。

「九寶さん。遅れたけど、その浴、すっごく良く似合っているね。遠くからでも綺麗に見えたよ」

「えへへへ………ありがとうございます！」

をまわすようにして浴を見せびらかす。

そんな仕草が魅力的でとてもかわいい。やっぱこの子かわいいなぁ。かわいすぎるだろ。

かわいいって全力で言いたい。強いて言うならサイリウムを振ってアイドルを応援するかのようなスタイルでびたい。

「紋とかも手いだし、相當高そうな浴だな。初めてみたよ」

「母の昔なじみの方が著付けの先生をされていて、縁もあって頂いたんです。わたしに似合うかもって」

「でも本當に似合ってるよ。俺がこんな格好で申し訳ないくらい」

「いえいえ、花村さんはありのままで良いのです。そんな花村さんと一緒にいたいと思ったので」

「お、おお……ありがとう」

心臓に悪いことを言う。

この子、こんなに押せ押せだったか……？

Y社でのあのミスから盆休み前まで大きなことはなかったはずなのに……。

どちらにしろ照れて何も言えなくなるってのは大人としてかっこ悪い。クールに行くぜ。

◇◇◇

この自然公園は多目的に使われる場所でもある。

歩道は今回のように屋臺が立ち並んでる姿に変わっていた・

側にある大きな広場は普段、子供達やペットが走り回ることができるのに、今回のお祭りではやぐらが建てられて踴りをする場になっている。

公園自は平地と丘で分けられており、丘へ登る遊歩道はランニングコースになっている。

俺が大學時代、ここのランニングコースを毎日のように走って行った。

ここの丘の上からは花火がよく見えるのだ。

「それじゃ……九寶さん行こうか」

「ふぅ……ふぅ……」

九寶さんがを強く押さえていた。

息づかいも荒い。

「どうした？　調が悪いのか？」

「だ、大丈夫です。ちょっと張して……」

「張？」

「……やっぱダメだなぁ、わたし」

「えっと……」

「花村さん、お願いがあります」

九寶さんがを押さえたまま真っ直ぐに俺を見據える。

「この花火大會の間でいいので……お、お兄ちゃんっと呼ばせてもらってもいいですか？」

「へ？」

「ほら、前に喫茶店であった時……わたしのことを妹にしてくれたじゃないですか」

「その話があったのは覚えてるけど妹にしたつもりはないぞ」

「わたし、お兄ちゃんに憧れていて！」

九寶さんの意図が分からない。

なぜこのタイミングでお兄ちゃんを呼びをするのか……。

ただ言えることは……。

「いいよ。九寶さんの好きにしていいよ」

「ありがとうございます！」

ひゅー！

こんなかわいい子にお兄ちゃんなんて的だわ。

「それじゃわたしのことは一生葵と呼んでください」

「一生!?」

それはとてもおかしいと思う。

「ええー、お兄ちゃんなんだから呼んでください」

「それは嫌です。だったらお兄ちゃん呼びも止」

「むーーー」

膨れ顔もきゃわわである。の子を名前で呼ぶのは気恥ずかしく無理だ。

葵さんや茜さんみたいに理由があれば呼びやすいんだけど……。

「じゃあ、お兄ちゃん。行きましょ！」

「ああ、行こうか」

かわいい妹と夏祭りを満喫しよう。

でも。

「……あいつは」

その時、その存在を見逃してしまったことが今日の俺の唯一の失敗かもしれない。

不穏な影、夏祭りデートは続きます。