「お兄ちゃんこっちに行きましょう」

黒髪ロングの超絶からお兄ちゃん呼びとか最高すぎないか。

道行く人々が九寶さんに視線が行くのが見えている。こんな子のお兄ちゃんなんて優越があるよな。

こうなってくると九寶さんは本當に俺のことを兄と呼びたかったのかと思えてくる？

百歩譲って俺に好意を持ってってきた可能があったが……。

でも兄妹のやりとりは前にもあったし、今の関係なら俺も気を張る必要はなくなる。

九寶さんを妹のように見て、今日を乗り切るとしようか。

「お兄ちゃん、人が多いですね～」

「そうだね」

「は、はぐれたらまずいので……そ、その」

九寶さんが恥ずかしそうにくねくねする。

「手を握ってもらってもいいですか？」

ぐうかわ。ぐうかわ。

おちつけぇ。おちつけぇ。俺は兄だ。妹からの要求に赤面なんてしてはならない。絶対にだ！

「そうだな、はぐれたら大変だ」

俺は九寶さんの手を摑む。

「ひゃう」

「あ、ごめ……手汗、汚かったかな」

「ち、違います。わたしが悪いんです」

ハンカチは持ってきていたので手を拭い、再度握ることにした。

すべすべだなぁ……。小さいなぁ……。にやけそうになるぅ。

「の子ってやっぱみんな手ちっちゃいよなぁ」

「……」

ふと九寶さんの目を見るといつのまにか真顔になっていた。

「お兄ちゃん、隨分との子の手を握るの上手ですよね」

「ほわっ!?　な、何を言ってるのはよく分からないな。に縁の無い俺が手を握るなんて」

「この1週間で茜さんや所長の手を握ったんですから當然ですよね」

「なななななぜ、それを!?」

「なぜでしょう……ふふっ」

思い出した。茜さんが言ってた子限定創作グループ！

どれだけの規模か知らないが、そこに九寶さんや所長がっていれば報が共有されていてもおかしくない。

いや、でも言うかフツー！

「九寶さん、食べたいものがあったら言ってくれ、兄が奢ってあげよう」

「わーい、お兄ちゃん。大好き！」

くそ、これでごまかすしかない。

俺と九寶さんは屋臺のある通りを歩く。

「わぁ、すごい……。こんなにいっぱい屋臺があるんですね」

「毎年やってると思うけど、行ったことはないじ？」

「1人だとちょっと怖いですからね」

それだけの貌で1人で祭りなんて行ったら即ナンパされるだろうな……。

「それにわたし……恥ずかしながら學生の友達がいないんです」

「へ」

「正確には短大ではいたんですけど、高校生まではまったくいなくて……こういった所に友達と來たことないんです」

「……そうだったのか」

「人付き合いが悪かったってのもあるんですが、あの學校で九寶の名前がね……」

九寶さんの過去を知ってかららし調べたことがある。

九寶グループってのが財界に確かに存在する。そのを引いているならやはり九寶さんは名家のお嬢様なんだろう。

この貌と名家ってことで距離を置かれていたのかもしれない。

すっげーいい子なんだけどな。

「よし、今日はいっぱい遊ぼう！　そんで來年は親しい人達と來よう！　みんなで一緒も楽しいよ！」

「はい、お兄ちゃん」

今日は変なことを考えず、一杯を楽しむことにしよう。

俺自も久しぶりの祭りだ。しっかりと楽しみたい。そう思った。

それから、俺と九寶さんは祭りを堪能することにした。

「金魚すくいってどうやるんですか」

「見てみな……このポイを……こう！」

「わぁ、すごい！」

「ほら、九寶さんも」

「え……と、えっと……えい！　あぁ……破れちゃいました」

「力をれすぎかもね。おじさん、もう一枚くれる？」

「あいよ」

「じゃあ……もう一回」

「はい！」

「んーー、まだ力がってるなぁ。よっ！」

「ひゃあ……！」

「あ、ポイが落ちた」

「な、何を！」

「手で補助しようと思って……まずかった？」

「だ、大丈夫です。お兄ちゃんですもんね……」

「よし……じゃ、もう一度」

「はい！　えっと……えい、っ！　やったぁ」

「おし！　いいじだ」

「そこのかわいいお姉さん……よかったらどう？」

「お兄ちゃん、これは何ですか？」

「的屋だね。このコルク銃を使って商品を當てて倒せば持って帰れるんだ」

「わたし、あのクマのぬいぐるみがしいです！」

「あのサイズはなかなか大変だろうな。おじさん、弾をください」

「よーし、じゃあ引きますよ～！　えい！」

「うーむ、4発連続外れ。1発は當たったけど……びくともしないな。連続で當たればあるいは」

「……お兄ちゃん、わたし……しいです。きゅん」

「おじさん、弾あるだけ持ってこい、全部使いきってくれるわああああ！」

「お兄ちゃん、りんご飴って味しいですね」

「祭りだよねぇ。あ、ベビーカステラ食べる？」

「食べます！　はむ、おいしい！　ふっふふ～ん」

「九寶さんご機嫌だね」

「はい、かわいいクマさんのぬいぐるみも手にいれましたし……お祭りってとても楽しいですね！」

「俺も久しぶりだし、すっごく楽しいよ。ぬいぐるみって言えば……抱き枕使ってるって言ったよな。もしかしてぬいぐるみ抱いて寢てたりするの？」

「さすがにぬいぐるみはかわいそうですよ。おっきなウマの抱き枕使ってます。よく眠れるんですよ」

「へぇ……俺も抱き枕買おうかなぁ」

「……ところでわたし、お兄ちゃんに抱き枕使ってるって言いましたっけ」

「むふっ！　あの夏のホテルで……って違う。俺が知ってて、その通りってことはどこかで話してくれたんでしょ」

「そ、そっか、そりゃそうですよね。家に來たわけでもないですし……いつ言ったかなぁ」

「アハハハ、そう！　やべぇ……」

「お兄ちゃん……あそこ、あそこへ行きたいです！」

「櫓(やぐら)の方でみんな踴ってるなぁ。九寶さんは踴れるの？」

「昔、舞踏を習っていた時がありましたので……上手くはないですけど」

「あーいうのって雰囲気で踴るものだしいいと思うよ」

そうして俺と九寶さんは櫓の近く、空いてるスペースへと向かう。

ライトアップされた櫓の下では大勢の人が自由気ままな盆踴りを踴っている。

家族で踴っていたり、人同士で踴っていたり、子供同士、男同士、みんなそれぞれだ。

俺は踴りなんてやったことはないので見よう見まねでやっていく。

これは思ったより難しいなぁ。

九寶さんは軽やかに踴る、艶のある黒髪を靡かせて、そのしさに人々の視線を集めた。

本當に楽しそうだな……。

さっきまでの屋臺で振る舞いといい。本當に祭りを楽しみたかったのだろう。

俺に何かしら好意があるなんて思い込みをしなくてよかった。

1人じゃ行きづらいから人をい。男と一緒は恥ずかしいからお兄ちゃんということにした。

そんなところかな。……正直ちょっとだけほっとした。

「お兄ちゃん、一緒に踴りましょ」

「一緒に踴るってどうやって……」

「ほら、オクラホマミキサーみたいなノリでいいと思います」

「ええー、どうだっけ」

「ほらほら、手を繋ぎましょ」

九寶さんのらかな手にれ、不格好なポージングで踴る。

彼のきに合わせてステップを踏み、そうしては著していく。

そして……花火の音が響き、櫓の電気は消燈された。

この祭りのお約束であり、花火の時間は中は最小限の燈りとなる。

「花火が始まったね、じゃあ……丘の方へ行こうか」

ぞろぞろと花火の客が自然公園の進んだ先、ランニングコースの一番高い場所である丘へ向かい始めた。

花火が一番よく見える場所ゆえに混雑はする所だ。

はぐれないようにしっかり九寶さんの手を摑んで引っ張るが……。九寶さんはかない。

「どうしたの？　っ！」

九寶さんはいきなり、俺のに飛び込んできたのだ。

俺の両を摑み、そのまま顔を埋めようとする。

「え……えっと」

「わたし……このまま、このままがいいです。花村さん」

名前を呼ばれてしまったら好意を自覚せざるえない……さて次回です！

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