俺と仁科さんと所長の3人は重苦しい雰囲気で仕事をしていた。

気持ちが萎え、息苦しい。俺達4人がいかに上手くチームワークを保てていたかよく分かる。

俺と仁科さんは気落ちし仕事に力がらない。所長もまた……今日は気分が乗らないと営業活を控える始末だった。

今日は九寶さんは有給休暇を取っている。

このままじゃまずいと思い、無策だが3人で話合った。

俺はある程度伏せつつも夏祭りであったことを話す。

「そう……葵の父親に會ったのね」

「あんなに意あったのに……それで退職するなんて！　絶対お父さんと何かあったに違いありません！」

仁科さんは憤る。一番仲の良い2人だったから特にそう思うのだろう。

「所長は何か聞いていませんか？」

當たり前だが退職の報告は所屬長にするものだ。

この前の九寶さんの発言の後、所長と九寶さんの2人で話し合っていた。

「私も同じレベルよ。一上の都合、家族の都合による退職。それだけね」

「そうか」「そうですか……」

中高生ぐらいであればもっとなんでだって憤ることができたのかもしれない。

人を経て、大人となってしまったら家族要因の退職についてはデリケートな話題となることが多い。

相手の心を無視して暴こうものならそれをタブーを犯すようなものと同じなのだ。

九寶さんが助けを求めるのであれば俺達もくことはできるだろう。

しかし、彼がかぬままでいるなら……そこは不可侵となってしまうのだ。

「悔しい……悔しいわ」

「あたしも……何かできることがあったんじゃって思うもの」

俺だってそうだよ。

あの時、父親と帰さなければ違う展開もあったんじゃないかと思う。

たらればを話しても仕方ないが……九寶さんが本當に良い子だと分かっているから心がとてもつらい。

結局、結論が出ぬまま……日時だけが過ぎていく。

九寶さんは定時を過ぎるとすぐ帰ってしまうため……業務外の話ができずにいた。

このままじゃいけない。

◇◇◇

九寶さんともう一度じっくりと話をしたかった。

そのために彼と會う必要があった。

しかし、九寶さんはスマホで連絡をしても音信不通となっていた。

だから足を使うしかなかった。

「花村さん……」

「九寶さん探したよ」

「どうしてここが分かったんですか？」

「當てずっぽうだよ。君がいそうな所を全部探した。ここも正直3回目だよ」

そう、ここは九寶さんと初めて出會った自然公園の丘の上。

昔、俺はここを走り、君はここで本を読んでいた。

「……」

「君のお母さんに聞いたよ。そして毎週どこかへ出ているって聞いた」

連絡が取れないなら直接會いにいくしかない。

門前払いを覚悟で九寶さんの住んでいるアパートへ行った。

「アパートの人達もみんな心配してたよ。本當に……大丈夫なのか？」

「……」

九寶さんの変化をアパートの人達はみんなじとっていった。

俺が會うことで改善できるならと快く報を提供してくれたのだ。

そして九寶さんのお母さんとも話した。

「もしかして……お母さんは何も知らないんじゃないか……。君が悩んでいること、君一人で何とかしようとしてないか！」

「花村さん」

「っ」

俺の名を呼ぶ聲は非常に冷たいものだった。

こんな聲を九寶さんが出すとは思えない、信じられなかった。

「さすがにわたしの家の問題に深りしすぎではないですか」

「分かってる！　家庭の問題に土足でることは良くないなんてのは承知だ」

「これは私と父との問題です。大丈夫です。誰も……不幸せにはなりませんから」

「誰もならない。でも九寶さんが不幸になる。そんなことないよな」

一呼吸置いて……九寶さんは笑う。

「わたし、結婚するんです」

「っ！」

「父の決めた人と結婚します。そうすれば母もわたしも……九寶の家に戻ることができるようです」

九寶さんの作った笑みに悲しくなる。

その結婚は幸せなものなのか。

……あきらかに政略結婚みたいなものじゃないのか。

「それは君が本當にんだことなのか！」

「はい」

「……でも！」

「花村さん、ありがとうございます。でも花村さんはわたしの何者でもありませんから気を病むことはありませんよ」

「っ！」

「わたし達……ただの同僚じゃないですか」

「だったら！　なんでここにいるんだよ……。　俺と初めて出會ったここに……。思うことがなければここには來ないだろ！？」

「それは……」

無に近かった九寶さんが初めて言い淀む。

九寶さんのお母さんから最近の九寶さんは空元気が続いていると言っていた。

今日いろんなところをまわったんだ。會社や九寶さんと一緒に過ごすことの多かった喫茶店。

シーサイドビーチにもいったんだぜ。

そして來ているかもって思って最後に來たのがここだった。

「俺に出來る事があったら言ってくれ！　九寶さんの力になりたい！」

「……花村さん」

九寶さんは笑みを浮かべる。

さっきよりは熱のこもったその笑みにしの期待を抱いてしまう。

「本當に……優しい人ですね。何事にも一生懸命……そんなあなたが」

九寶さんは首を橫に振る。

「花村さんと出會えて本當によかった。素敵な思い出をありがとうございました」

「過去形で言わないでくれ！　これからもずっと」

九寶さんは歩いて、俺の橫を通り過ぎた。

「さようなら」

屆かない。

俺の言葉は屆かなかった。