「お疲れ様、今日は楽しかったね」

「え……あ、え？」

なぜここに仁科さんが……？

俺はまだ目の前の景を上手く認識できていない。

「電車來たみたい。乗ろっか」

浜山駅行きの各停電車に乗り込む。

てっきりあのまま笠松くんと……。

思い出すだけで気が落ちていく。

あの時の２人は本當にお似合いだったんだ。

それを思い出すたびに頭がもやもやするし、が締め付けられるように痛くなる。

「所長も葵ちゃんも茜さんも花むっちゃんのこと探してたよ」

気付けば會社攜帯にもスマホにも著信が山のように來ていた。

明日は土曜日だし……二次會に行ってもよかったな。

あの景に愕然して……無言で帰ってしまったんだ。

「熱いバトルが繰り広げられていたのに當の本人はさっさと帰っちゃうもんね」

「……本當に申し訳ないことしたかも」

「でも、たまにはすっと帰るのもいいと思うよ」

他のみんなにはフォローのメールを送ることにしよう。

「何か元気ない？」

「そんなことないよ。仁科さんは……元気だね」

「うん！」

笠松くんに好きだと言われたからかな。

ここ１０年で最も出世の早かった男に好きだと言われて……舞い上がらない人なんて……。

くそっ、卑屈に考えすぎだ。今の２人きりを楽しまなきゃ。

せっかく好きな人と一緒にいるんだから。

「みんなと話してね……勇気をもらっちゃった。もうあたしは無敵だよ！」

仁科さんは満面の笑みを浮かべた。

ああ、かわいいなぁ。

俺が魅せられた笑顔だ。そんな顔をずっと見たかった。

本當に久しぶりだったと思う。

復調した仁科さんはバリバリ仕事するようになっている。

この前大きな契約も立し、社の中でも長している営業として評価され始めてきた。

やっぱり仁科さんはこうやって活発にいている所が一番だな。

「最近、調子いいよね」

「うん、１２月が噓みたい。すっごく楽しいよ！」

「それは良かった、俺も負けてられないな」

「ふっふーん、花むっちゃんには追い抜かされないようにしないとね」

俺達は同僚であり、ある意味ライバルとも言える。

Ｓ社で頑張る仁科さんに負けないようにＹ社やＪ社と取引して果をあげないとな。

「本當にありがとう」

「へ？」

突然の禮にし戸ってしまう。

「今、ここにいるのは花むっちゃんが勇気をくれたからだよ。本當に嬉しい」

「あはは……。俺にできる程度のことなんて大したことないよ」

「だって葵さんや茜さんに岸山さん。笠松さんまでかしちゃったんだもん」

１２月の年末、有給をもらった俺は上記の人達のところに出向き、誠心誠意のお願いをした。

みんな、最初は斷られたけど……それでも仁科さんを助けてあげたくて無理を承知でお願いをしたんだ。

「みんなが優しい人だから。そして仁科さんと仕事をしたいって思ったからかな」

「花むっちゃんもでしょ？」

意地悪っぽく仁科さんは言う。

「ああ、その通りだ」

「うん……嬉しい」

仁科さんは微笑んでくれた。

らしく可らしい笑み、本當に素敵な子だよ。

だから諦めたくない。

一つの駅が過ぎ、仁科さんの最寄り駅まであと一駅。

もっと話したいけど……きっと時間はわずかしか殘されていない。

「ねぇ、仁科さん」

「なぁに」

「……笠松くんから告白された？」

「っ」

仁科さんは一瞬驚いたような素振りを見せた。

「うん……」

「そっか」

俺から話したことだ。仁科さんが噓をつく必要もなかった。

「最後まで聞いてた？」

「……まずいと思ってすぐに立ち去ったよ」

現実を直視できなかった。

仁科さんの側にいる男は俺だけだと思っていた。そんな思い上がりのせいで先を越されてしまったんだ。

のらりくらりとやってたせいで……ね。

「笠松くんってほんと凄いよな」

「あたし達が3年目に海外へ行ったんだっけ。花むっちゃんが浜山に來たタイミングで日本に帰ってきたもんね」

「それでもう部長だもんな。すげーよ。イケメンで口も上手いし、岸山さんと対等に話ができる」

「そんな人が同期だなんて……鼻が高いね」

そう、ほんと凄くて……仁科さんに相応しいのは彼なんだろう。

笠松くんのような人と付き合って、寄り添って、結婚して……子供を作って平穏に暮らす。

とってもお似合いだ。

でも……でも……。

「負けたくない」

「え」

「仕事も顔も……資産だって負けたっていい。でも」

もう止められない。

「君を好きだって気持ちは誰にも負けたくない」

「……あ」

「俺が仁科一葉(にしなかずは)を誰よりも好きだってこと……伝えたいんだ」

人のない夜の電車の中、俺達のまわりには人はほとんどいない。

電車の橫に長い座椅子の中で隣り合う俺と仁科さんは瞳を合わせて見つめ合う。

無限とも呼べる時間は過ぎる。

電車のカタンゴトンという音だけが耳へとっていく。

対向電車が通過する音が聞こえた後に車掌から次の駅へ間もなく到著するアナウンスが告げられた。

２人きりの時間は終わりを迎えようとしている。

電車は止まり、聞き慣れたＢＧＭと共に外側の扉が開く。

仁科さんは立ち上がり、そのまま……扉から電車の外へと出てしまった。

何も考えられない……何も考えたくない。

功も失敗もこの際どうでもいい。

気持ちを取り戻すのは扉が完全にしまってからでいい。

車掌からのアナウンスで出発がつげられる。

扉が閉まるＢＧＭが流れたすぐ後だった。

「來てっ！」

俺の手は何かに引っ張られる。

扉が閉まろうするタイミング、自然と足がいた。

ギリギリのタイミングで駅の構へ降りたつことができた。

「……怒られちゃうね」

し息を切らした仁科さんが……笑う。

「なんで……」

意味も分からず呟いた言葉はそれだった。

「あ……え……その……」

仁科さんは困ったように指をいじいじと差させた。

顔を紅くして首をかしている。

そこまで戸った様子を見て……ようやく俺も自分がしでかしたこと認識してしまう。

俺、仁科さんに告白したんだった。

紛れもなく好きだって伝えてしまった。

「ごめん！」

「え……？」

「そ、その笠松くんに告白されたタイミングで……わすことを言ってしまった。本當に申し訳ない」

くそ、俺はバカだ。笠松くんへの告白の回答は知らない。

し考えさせてほしいと言っていたなら……そんな狀況で俺が告白してもわすだけじゃないか。

本當に自分のことしか考えていない、大馬鹿ものだよ……俺は。

あああ、もう！

「っ！」

だけど仁科さんはらかな手で俺の手を包んだ。

「斷ったよ！」

「え？」

「笠松くんからの告白……斷った」

「な、なんで」

「なんでって……そりゃたくさんのお世話になったし謝もしてる」

「だったら」

「でも好きな人じゃないから……」

そして仁科さんは続けた。

「あたしが好きなのは花むっちゃんだから！　あたしは好きな人と結ばれたい！」

の力が抜けた気がした。

なぜか嬉しさよりも安心という言葉が今の俺には合う。

仁科さんを取られてしまうことが本當に怖かったんだ。

誰のものにもならないのなら……、ってあれ。

気付けば仁科さんに強く抱きしめられていた。

スリスリとあたりに甘えるようにくっついてくる。

あぁ……そうか。

俺と仁科さんは両想いだったんだ。

「こらー。あたしが好きだって言ったんだぞ。こらー」

「ご、ごめん……ぼっとしてた」

「抱きしめてくれたら……許す」

「うん」

こうやって抱きしめていくと実できてくる。

今、目の前にいる子が本當に好きで……そんな子が俺を好きでいてくれることが嬉しくなってくる。

人目もはばからず……構で俺は仁科さんと抱き合う。

「俺と付き合ってください」

「うん、喜んで……」

「……結婚前提にお付き合いしたい」

「……うん」

そして確かめるように呟く。

「好きだよ、仁科さん」

「はい……あたしもあなたが大好きです」

次よりエピローグです。殘すは3話。

明日は7時、20時の2話更新となります。