俺とユキは屋上のベンチに座りながら晝食を共にしていた。食べるのはもちろんユキ特製の手作り弁當だ。いつもならその味しさを堪能しながら二人で會話に花を咲かせるのだが、今日は虻崎との一件もあったので俺はユキをめようと優しく聲をかけ続けていた。

ユキは浮かない様子で箸を進めながら、俺へと謝の言葉を再び口にする。

「晴くん、さっきは本當にありがとうございました……」

「気にするなって。いつもユキには世話になってる、おあいこさ」

去り際に手を摑まれて、聲を荒げた虻崎を前にして怖かっただろうな。今も箸を持つ手がしだけ震えている。あんなに怖い思いをしたのはユキにとっても久しい事だったろう。

あれだけ拒絶の意思をユキは見せていたのに、それでも彼を自分の思い通りにしようと強引な手段に出た虻崎の行には腹立たしさしかない。子生徒達から持て囃された事で増長しすぎた結果、あの男の中で膨れ上がった自尊心があの狀況を招いたのだ。

ともかくあの場からユキを助け出す事が出來たのは不幸中の幸いだったと言えよう。

「普段、他の男子から告白される時もあんなじなのか？」

「いえ……あんなふうにされたのは、初めてでした。丁寧にお斷りすれば今までの方は皆、々と言いたい事はあったでしょうが分かってくれたので」

「まあそれが普通なんだよな。好きな人に告白して斷られても、本當に相手の事を大切に思うなら、しつこく食い下がるなんて真似はしないはずだ」

そうだ、ユキを大切に思っているならあんな暴な事なんて出來るはずがないのだ。彼はユキの見た目にしか興味がなかった、彼の面――心の方なんてどうでも良くて、彼を怖がらせようが自分の言いなりに出來れば良いと、そんな最低な考えしか出來なかった。

ユキは箸を止めて俯き、小さく息をつく。

「包帯を巻いていた頃も外見を理由にいじめられていましたが、包帯を外した後でも外見を理由にこんな怖い思いをする事になるなんて思ってもいませんでした。難しいですね、々と」

「さっきの虻崎みたいに自分の事しか考えていない危ない奴はいる。だから気を付けないと」

「そうですね……気を付けないと。でも、今日の一件で分かった事があるんです」

「分かった事？」

「はい」

ユキは俺の顔を見上げて、安堵するように顔をほころばせる。寶石のようにき通った瞳を潤ませながら、彼は優しい聲音で言った。

「包帯を巻いている時でも、それを外した後でも――晴くんはあたしを助けてくれる。怖かったけどそれを知れた事が、とっても嬉しいんです」

ユキは俺の制服の袖を摑み、ゆっくりとを寄せる。そのまま俺の肩に頭を乗せると甘えるように頬ずりをした。

「晴くんは小學生の頃から変わっていません。あたしの外見ではなく、面を見て話をしてくれます。そしてあたしが困った時になったらいつでも駆けつけてくれる。さっきは本當に嬉しかったんです。ああ晴くんがまた助けに來てくれたって」

「俺は當たり前の事しかしてないよ。昔と一緒で困っているユキを放っておけないだけだ」

「そういう所ですよ、晴くんの良い所です。やっぱり変わっていませんね……小學生の頃からずっと変わらず、かっこいいままです」

ユキはうっとりとした表を浮かべて熱っぽい視線を送ってくる。俺は彼の頭をでながら、照れ隠しの為に目を逸らした。

彼にとってのかっこいいは見た目の事ではなく、相手の面や行の部分を指している。虻崎のような男子を前にしても、その外見に目が眩む事は決して無い。人にとって本當に大事なものが何なのかを、人の面――心の大切さを知っているのだ。そして俺も同じようにユキの心を大切にしたからこそ、こうして彼の傍に寄り添う事が出來る。

それを幸せにじながら、俺はユキの特製手作り弁當を頬張る。ユキも続いて箸をかし始めた。こうして話をして落ち著いたのだろう。手の震えも止まっていた。

「晴くん、今日の夕食は何が食べたいですか？」

「ん？　急だな。じゃあ今日はカレーが食べたいな」

「ふふ、分かりました。腕によりをかけて作りますから期待してくださいね」

「楽しみにしてるよ」

きっとこれはユキなりの謝の気持ちなのだろう。助けてくれた恩を返したい、ご馳走を振る舞いたいと、そう思ってくれたに違いない。

いつもの調子を取り戻したユキ、彼が笑顔を見せてくれた事が嬉しかった。俺も自然と笑みがこぼれる。

雲ひとつ無い晴天の下で、俺とユキは二人だけの幸せな時間を過ごすのだった。