俺とユキは県でも有數の大きなショッピングモールへとやってきていた。

今日はたくさんの買いをしていく為、多くの店が集まっているここがベストという判斷だ。フードコートからレストランまで様々な店が軒を連ねており晝食もここで食べていく。

休日という事もあり駐車場には車がたくさん停まっており、店にも家族連れやカップルなどが大勢居る。

行きう人々の波にまれてはぐれないようにと、俺はユキの手をしっかりと握りしめ目的の場所へと向かっていた。

「まずは晴くんの折りたたみ傘を買いに行きましょう」

「折りたたみ傘ってどんなの買えば良いんだろう。父さんのお古みたいに壊れちゃうとやだな」

「せっかくなので安いものではなく、骨組みのしっかりしたを選びましょうか。高校生活でこれから何度もお世話になるはずなので」

「そうだな。ユキの言う通りちょっと発していくか」

そんな話をしながら傘を取り扱っている店舗へ向かう途中やはりというか仕方がない事なのだが、これだけ多くの人が行きう店でも視線をじる。

もちろん視線の先は俺ではなくユキの方だと思う、橫を通る男がじっとユキを眺めている時があって、その隣に居た彼らしき人に背中を叩かれる姿を見た時には苦笑してしまった。

俺も橫目で手を繋ぐユキをちらりと見るが、見知らぬ男達の視線が釘付けになるのも無理はない。

ほんと可いよな……と心の中で呟いた。

降り積もった新雪を思わせる白くて長い髪、それでいて彼の整った顔立ちはまるで蕓品のように綺麗な造形をしている。

き通るような白い、そして見るからにしてらかな頬が化粧によって薄らとピンクに染まり、は艶やかに潤いを帯びていた。今日の服裝のセンスも抜群に良くて、ただでさえ可いその姿を更に際立たせている。

そして彼の元では俺がプレゼントした雪の結晶を象ったネックレスが輝いていた。

冬が近付いてきて寒くなってきたのに、彼は襟ぐりがかなり広めなフリル付きのブラウスを選んでいて、鎖骨の周りから元まで出されたその服を著ている理由は俺のプレゼントであるネックレスが良く見えるようにする為だろう。

きっと俺のプレゼントへの謝を示そうと、かなりお灑落に気を遣って選んでくれた服裝なのだ。それが嬉しくもあり恥ずかしくも思う、照れてしまうのが正直なところだ。

あのネックレスをどれだけ大切にしてくれているかが伝わってくる。俺は本當に幸せ者だなと思いながら、そっと彼の手に指を絡ませる。すると彼もまた指を絡ませ返してくれるので、それがまた可らしくて頬が綻んでしまう。

「ねえねえ晴くん。あそこ、ちょっと寄り道していきませんか？」

彼が指差す先はショッピングモールに設けられたペットショップだ。

子犬と子貓の専門店らしく、ガラス張りの向こうにはらしい達が見えていて、ユキは繋いだ手を軽く引っ張ってこちらを見上げてきた。

「ペットショップか……うちのマンション、ペットは飼えないぞ？」

「み、見るだけです。ダメでしょうか？」

「ダメじゃないよ。見に行こう」

俺がそう言うとユキは目を輝かせて頷いた。

ペットショップの中は思っていたよりも広く、壁際にはケージにったの姿が沢山あった。店員さんが掃除しているのか床には塵一つ落ちておらず清潔がある。展示されている達も居心地が良さそうに見えた。

トリミングなども行っているようで、ガラス越しには並みを整えられる最中の可らしい犬の姿があった。店の奧では小さなカフェスペースがあり、そこにはミニチュアダックスフンドと柴犬が並んでおり、その前に飼い主であろう達が座っている。

店にはその他にもチワワやトイプードル、アメリカンショートヘアの子貓なども居て、どれもとても可らしい。

ユキはその中での長めな栗の子貓の元へと歩いていった。

ノルウェージャンフォレストキャット、という種類の貓らしくまるで羊のようにふわふわとした並みが可らしい。口周りから首の下にかけては白で、尾はもこもこと太いのが印象的だった。野良貓などでは全く見かけないタイプなのでまじまじと眺めていると、ユキはガラス越しにその子の前にしゃがみ込む。

「見て下さい、晴くん。すっごい可いですよ」

ガラス越しに手を近づけると、甘えたように鳴きながら頭をり寄せてきてくれた。

どうやら人懐っこい格のようで、その様子はとてもくるしい。

「並みとか尾は全然違うけど、こののを見てると小學生の頃にユキと一緒に良く遊んだ野良貓を思い出すよなあ」

「晴くん覚えていたんですね。あの子、すっごい可かったですよね。人懐っこくて」

包帯を巻いていた頃のユキと良く遊んだ公園には一匹の貓がいた。

ユキは貓が大好きで公園でその貓を見つけた時、それはもうはしゃいでいた。その貓も人懐っこい格で俺達が近寄っても逃げ出さず、足の周りをうろついては『な～』と鳴いてをり付けてきた。

ガラス越しに甘えるこの貓と手を近づけて優しく微笑むユキを眺めていると、あの公園で貓と遊んでいた時の事を思い出す。

「海外に引っ越すまではずっとあの子とも仲が良かったですよね。あたしが引っ越してからはどうしちゃったのかな……晴くん知っていますか？」

保健所に連れて行かれたのではないかとユキは心配そうな表を浮かべる。本當に可がっていたからな、こうして心配するのも分かるものだ。

「大丈夫だよ。あまりに人懐っこいから近所の人が飼う事になって、今はその人の家で元気にしてるそうだ」

「本當ですか！？　良かったあ……晴くんとあの公園に行った時も姿が見えなくて心配していたんですが、住むお家が見つかったんですね」

「ああ。捨て貓だったみたいだし、新しい家族に迎えれられて幸せにしてるはず。會えたらまた會ってみたいな。きっと大きくなって綺麗になっているはずだし」

「ふふ、そうですね。もし會えるようでしたら、その時はあたしも一緒に行って良いですか？」

「もちろん。二人で行こう。さて、お客でもない俺達が長居しちゃうと悪いからそろそろ出るか」

「そうですね。では晴くんの折りたたみ傘を買いに戻りましょう」

ユキはケースの向こうの貓に手を振って立ち上がる。

それからペットショップを出て、再び手を繋いで歩き出した。