「ママから聞いたよ、晴がとてもお世話になってるって。ユキちゃん、いつも晴をありがとうね」

「いえいえ、お世話になっているのはあたしの方です、晴くんのお父様」

「それにしても包帯を外したユキちゃんを見るのは初めてだなあ。こんな可い子だったなんてびっくりしちゃったぞ」

「ふふ、びっくりさせちゃいましたか？」

「それはもうね、我が娘のように思っていたユキちゃんだから尚更可く見えるね」

テーブルに並べられた豪華な料理、それを囲む俺とユキ、そして母さんと父さん。こうして四人が集まるのは小學生の時以來で溫かな空気がこの場を包み込んでいた。父さんがユキと顔を合わせるのは久しぶりの事で、この中で誰よりもユキとの再會を喜んでいるように見える。それにワインを飲んでいるせいか、父さんも母さんもほろ酔い狀態で隨分と上機嫌だった。

「しかしまあ……ユキちゃん、包帯を巻いていたあの頃も可いかったけれど、本當に人になったねえ。そんなユキちゃんを相手に晴も隅に置けない奴だ」

にやにやしながら俺を見る父さん。

嫌な予がしたので箸を止めて、なるべく平靜を保ちながら聞いてみる。

「父さん、隅に置けないってどういう事だ？」

「仲睦まじい事は良いものだぞ。晴」

「仲が良いのは小さい頃からで、隅に置けないって思った理由を聞いているんだけど」

「それはねえ、ママの話を聞いたから」

「母さんの話って……まさかさっきのを……？」

今度は母さんの方をちらりと見ると、父さんと同じような表を浮かべている。その表から察するに母さんがさっきの俺とユキの姿を父さんに話してしまったのだ、それなら父さんがニヤついている理由も説明出來る。

「ごめんね、晴。すっごい微笑ましい景だったからつい」

「いやあ見たかったよ。晴とユキちゃんが仲良くしているところ」

「お酒を飲んでるからって、ほんとデリカシーの欠片もないな……」

「まあまあ、そんな怒らないでよ。本當に嬉しかったの、二人が仲良くしてて」

「そうだぞ晴、パパとママはお前達の仲を応援してるんだからな」

「それには……謝しているよ、本當に」

確かにその通りなのだ。俺とユキが同棲出來ているのも二人の協力があってこそ。高校生になって再會した俺とユキが小學生の頃のように仲良く出來るよう、々と手を打ってくれているおかげだった。

「私とパパでからかっちゃったお詫びに味しいケーキも用意してるから、それで許してよ晴」

「ユキちゃんはチョコケーキが好きだったよね。楽しみにしてくれよ、一番良いのを買ってきたんだ」

「晴くんのお父様とお母様が用意してくれた一番のチョコケーキ、とっても楽しみです」

そう言って爽やかな笑みを浮かべるユキ。

彼のほころぶ顔が告げている。數年ぶりのクリスマスパーティー、俺達が食卓を囲む様子は彼がい頃に見た日常の景そのもので、ユキはの奧からこみ上げてくる懐かしさと嬉しさをきっとじているはずだ。

來年も再來年もずっと続けていこう。その想いはユキにも伝わったのかもしれない。テーブルの下でれ合った俺とユキの手、二人でぎゅっとその手を握りしめていた。

６０

ご馳走を食べ終えた俺達の前に、父さんと母さんがチョコレートケーキを持ってくる。

チョコを含んだふわふわのスポンジが２層になって、その間にはふわりとした生クリームが重ねてあった。ケーキの頂上には濃い紫のブラックベリー、真っ赤なラズベリーが鮮やかで、ホワイトチョコで『Merry Christmas』と書かれたチョコレートのプレートが飾り付けられていた。

見た目も豪華であるが味も文句無しに味しかった。しっとりとした甘みのチョコレート、まろやかで甘すぎない生クリーム、ベリーは甘酸っぱくて爽やかでクリスマスイブという特別な日にぴったりだった。

四人で味しくケーキを味わった後、數年ぶりのクリスマスパーティーは無事に終わりを迎える。父さんや母さんはリビングでゆったりとした時間を過ごしていて、俺とユキは一緒に二階へと上がった。

明日のパーティーに備えて飾り付けがされた俺の部屋。

テレビやゲーム機はマンションに持っていったので、どうやって夜の時間を過ごそうかと思っていると、部屋にったユキは窓に向かって近付いていった。

降り積もった白い雪が街燈や家々の明かりに照らされて、窓の外は夜だというのにいつもより明るく見えた。空からは雪が羽のようになってふわりふわりと落ちていて、雪の音が聞こえてくる程に靜かで聖夜に相応しいような空模様だった。

そんな雪景を眺めながら彼の吐く白い息が浮かんでは消えていく。今日一日の出來事を思い出しているのか、それとも小學生の頃を思い浮かべているのか、俺はそんな彼の隣に寄り添った。

「今日は楽しかったな」

「はい、本當に楽しい一日でした。最高のクリスマスプレゼントです」

「ああ、俺も同じ気持ちだよ」

ユキの言葉に心からの言葉を返すと、彼はくすぐったそうに微笑んでくれる。窓から外を眺めるユキの橫顔を見ていたら自然と手がびてしまった。そっと肩を抱き寄せるとユキはこちらを向いて潤んだ瞳で見つめ返す。青い瞳は潤んでいて吸い込まれてしまいそうな程に綺麗だった。

「ねえ晴くん、來年も再來年も一緒ですよ。その後もずっとずっと」

「もちろんだ。約束する、何があってもずっと一緒に居よう、來年も再來年もこうやってクリスマスを祝おうな」

「明日は秋奈さんや立夏さんとのパーティーもあります。二日も連続でクリスマスを楽しめるなんて今までなかったから、それもすごく楽しみです」

「こんな素敵なクリスマスは初めてだよな」

「はい。だから……今夜は二人だけの時間を満喫したいです。だめ、ですか？」

「だめじゃないよ、ユキ」

抱き寄せた腕を緩めて彼の頬にれる。らかな白い頬を指先ででるとユキはくすぐったそうにを捩って、それから小さく息を吐いた。ほんのりと赤く染まる小さな耳にれて、そのまま指先で髪をでていく。さらりとしたが心地良くて何度も繰り返しているうちに、ユキは気持ち良さそうな表を浮かべていた。

じっと見つめ合って數秒。

俺は右手をらせて彼の首筋にれた。そのまま顎の下まで手を這わせると、ユキはうっとりとした表でを寄せてきて、俺の耳元でらかな吐息と共に優しく囁いた。

「晴くん……」

甘くとろけるような聲で名前を呼ばれて同時に心臓が跳ねる。そして甘く微笑んだ後、ユキはそっと俺からを離した――ちょうどその時。不意にドアの向こうで音が聞こえて、コンコンとノックの音がした後、母さんの聲が聞こえてくる。

「晴、ユキちゃん。どっちか先にお風呂っちゃいなさいー」

夕食前の時とは違って気を遣ってくれたのか、忍び足でもなく扉も開けず聲をかけてくれる母さん。そしてしだけ間を空けた後、どちらからと言うわけでもなくお互いに顔を見合わせて笑う。

「晴くん。それじゃああたし、お風呂を先にお借りしますね」

「ああ、ゆっくりと浸かってくるといいぞ」

「はい、ではまた後ほど」

ドアの向こうへと消えていくユキの後ろ姿を見送った後、一人になった部屋でベッドの上に倒れ込む。大きく深呼吸をしてからクリスマスの飾り付けがされた天井を見上げた。先程のやりとりを思い出しながら、可らしいユキの事を、今年のイブが最高の一日であった事を噛みしめるのだった。