スイーツ店での一件から、司祭様は明らかに私に対する態度が変わった。

以前はもっと泰然としていて、私の仕事ぶりを面白がって観察していたようなじだったのに、今はあからさまに距離を取られている気がする。

町での滯在は、馬車の調整や武の研ぎに時間がかかり、二、三日の予定がし延びて今日で五日目に突していた。

私は特にやることもないので、司祭様に『休暇なのでのんびり過ごしてください』と言われたが、いかんせん貧乏なので部屋でじっとしているのが辛い。

いつもなら暇さえあれば私のところに遊びにくる雙子たちも、買い出しに出かけたりしていて、宿にあまりいない。

騎士団長さんとその仲間たちだけが代で私の護衛として宿にいてくれるので、その人たちの鎧の手れなんかを手伝ったりして、のんびりと過ごしていた。

「聖様、こんなお手伝いなんかをさせてしまって申し訳ありません」

「いいよいいよー暇だしね。あと繕うものある？そのズボンも膝薄くなってるから直そうか？」

騎士さんたちが鎧の手れと一緒に自分の服のほつれたところを直していたので、私がやるよと申し出てみた。

「聖様の製技すごくないすか？繕ったとこ全然分からないし、変な……じゃなかった可い刺繍までれてくれてあるし」

「変じゃないよウサギだよ。繕ったとこ分からないようにれてみたんだよ」

我が家では服はり切れる限界まで著るので、必然的に裁がちょう得意になった。

自畫自賛だが、ほつれや破れを繕う技は天下一品だと思う。

騎士さんたちは、さすがに針仕事は得意じゃないようなので、よかったら手伝いますよと言ってみたらとても喜ばれた。可い刺繍は評判が悪いが。

あ、でも騎士団長さんだけは、クマちゃんの刺繍をメチャクチャ喜んで『家寶にします！』といってみんなに自慢してた。顔とクマちゃんが全然似合ってなかったから、みんな微妙な顔をしていた。

「聖様が針仕事得意だなんて意外です。それに噂ではもっと……傲慢な方だときいていたので……」

「ん？あ、あー……そうですねえ、旅を通じて悔い改めたと言いますか……これが本來の私なんですよーハハハ」

危ない危ない。あんまりしゃべりすぎるとボロが出てニセモノだとばれてしまう。

今日は騎士団長さんが外出しているので、普段話さない騎士さんたちと繕いをしながらおしゃべりしているので、楽しくてつい余計なことを言いそうになる。

王都から來た騎士さんたちはみんな良いとこのお坊ちゃんなのかと思ったら、みんな出自は様々で、貴族の出の人もいれば、平民出の人もたくさんいるそうだ。

家族の生活を自分ひとりで支えていると言う人も多くいて、みんな々あって大変なんだなあと話をしていてしみじみ思った。

その日、司祭様が『準備が整ったので、明日には出発しましょう』と言ってきた。

「分かりました。あ、司祭様もなんか繕いとかあります？さっき騎士さんたちのを手伝っていて……」

「いえ、せっかくの休暇なのですから、あなたはそんなことをしなくていいんですよ」

「あ……ハイ。すみませんです……」

突き放した言い方をされ、つい謝ってしまうと『謝らないでください』とさらに怒られてしまった。

怒られたショックでその日は一日なんとなくショボーンとしていて、皆に心配をされた。

明日出発となって、みんなバタバタしていたので、私は早めに部屋に帰っておとなしくしていようと戻りかけた時、今日の護衛擔當の騎士さんが聲をかけてきた。

「今日はどうかされましたか？なんだか元気がない様子でしたが……」

「あっ、いえいえ！大丈夫です。それよりも、騎士さんたちはみんな準備終わったんですか？」

「ええ、だから今から荷造りで……って、あー忘れてた！」

「へ？どうかしたんですか？」

騎士さんがなにか困った様子だったので訊ねてみると、買い忘れたものがあると言った。

どうやら昨日町を歩いている時、可らしい髪飾りのお店があって、故郷で待つ妹のお土産にいいかもと思っていたのだが、その時は他の人もいたし、ばかりの店でりづらくて買えなかったそうだ。

でも妹が気にりそうだなと思い、やっぱり買いに行こうと思っていたところなのだと言う。

今日は私の護衛についていたので、明日にでもと思っていたのだが、明日は朝には出発する予定なので今から行くしかないかなと言っていたが、ちょっとモジモジして、私にお願いしたいことが……と頼んできた。

「あの……聖様にこんなことを頼むのはどうかと思うんですけど、一緒に店まで付き合ってくれませんか？その店客ばかりで、こんなゴツイ男が一人でれる雰囲気じゃないんですよ……」

「はあ、そういうの気になるんですね。私は構いませんよ。買うだけならそんな時間かからないでしょうし。じゃ、外出するって司祭様に……」

「いや、ダレン様がそこに居たんで俺が伝えてきます。司祭様はまだ外出中だと思うんで」

そう言って騎士さんは小走りで宿の集會室へと行ってしまった。

司祭様も時間的にし待てば帰ってきそうだが……。

でも最近の司祭様は、ちょっとよそよそしくて話しかけづらいし、こんなことで煩わせたら迷かもしれないし……と逡巡している間に、騎士さんが戻ってきてしまったので結局そのまま宿を出て店へと向かった。

＊＊＊

「おお……ファンシー……」

「ね、りづらいでしょう？連れでも正直りづらいっす」

著いた店はこれでもかというくらいポップでキッチュな店だった。確かにここでゴツイお兄さんが一人で買いするのはしんどいだろう。

店にいる店員さんも頭に山ほど髪飾りを乗せた奇抜な格好をしていて、とても近寄りがたい。

「妹さんこういうの好きなんですか？すごい造形の髪飾りですけど」

「こういうのが今流行りらしいんすよ……なんかああいうのがしいって前に言っていて」

店の奧にあるひときわ派手な髪飾りを指さしている。騎士さんと一緒にその棚のほうへ向かうと、奧にある扉から店員さんが出てきた。

「あ、すみませんあの髪飾りを……」

「この薄汚いドブネズミが」

ん？なんて？

ちょっと何言ってるか分かんないし髪飾りを買いたいだけなんすけどと言いかけた私の口が、後ろからふさがれた。

「んむ？！」

「聖様は唯一無二のお方なんですよ。その存在に対し、こんな汚いネズミで代役を立てるなんて不敬にもほどがある」

後ろから私を拘束しているのは、一緒に來た騎士さんだった。さっきまでの人のよさそうな顔と打って変わって、ものすごく冷たい目で私を見下ろしていた。

なんで……？と問おうとしたけれど、私の意識はそこで途切れた。