４．　～閑話　一方その頃、勇者ビビアたちは①～

「はぁ、やれやれ、清々したぜ！　くくく、あいつ、みじめに何も言えず出ていきやがったぜ。なぁ、みんな！」

「本當にそうです！」「あいつ、ちょーむかついたしね！」

俺こと勇者ビビアの言葉に、拳闘士デリアと魔法使いのプララが応じる。

パーティーの盾である大男エルガーは靜かにうなづいている。

「アリシア、お前もそう思うだろう⁉」

俺は沈黙を守り、なんの反応もしないアリシアに水を向ける。

すると、

「勇者様のいないパーティーに意味はありませんよね」

そう言ってニコリと笑う。

「お、おう。そうだな！　ああ、この勇者ビビアさえいれば、このパーティには何の問題もねえよ！」

聖アリシアも俺を肯定する。

最初聞いた時、意味がし分からなかったが、要するに俺がいれば大丈夫・・・すなわち、アリアケを追い出せて清々したということだろう。

そう考えて俺は留飲をし下げる。

俺たちは馴染で、『リットンデ村』という寒村育ちだ。小さい頃からお互いを知っている。その中で俺が一番優れていた。リーダーシップ、剣の腕前、判斷力、すべてが優れていた。そして勇者としての選定が下され城に呼び出された時、俺の運命は華々しく彩られることが確定したのだ。

「それなのにアリアケときたら、俺に意見してきやがる！　ユニークスキルもない、ただの用貧乏のカスのくせに！　馴染のよしみでパーティーにれてやってただけだってのに！」

それにあの見かしたような目が気にらなかった。単なる偶然で奴の勘が當たることは確かにままあった。だがアレはたまたま運が良かっただけだ。なのにさも當然といわんばかりの顔をする！

「ビビア様に意見なんて、とんでもないことですわ！　ビビア様がパーティーの主ですのに！」

「ほんとほんと！　本當だったらぐるみ剝いで追い出しちゃえば良かったのにさぁ！」

「ははは、さすがにそこまでしたら可哀そうだろう！　けをかけてやったのさ！」

「さすがビビア様ですわ！」

「勇者らしくて最高！　素敵じゃん！」

そうだろう、そうだろう！

俺はたちの喝采をけて満足する。聖は何の表も浮かべていないが、まあいつものことだ。何せ大聖だしな。

だが、ああ、そうだ。俺こそが勇者であり、世界を救う人間なのだ。俺は正しい。だからこそ、デリアやプララは當然だが俺に惚れているようだし、アリシアだって、いずれ俺のになるに違いない。表に出さないだけで「勇者様のことを深く信頼している」って言っていることが俺には分かる。

いや、俺を認めるべきなのは、こいつらだけじゃない。

俺は心でにやりと笑う。

いずれ世界を救ったあかつきには、この國の姫も俺のものにする。そうすれば俺が一國の主・・・王だ！

王になり下々の者たちを支配する。そして、その華々しい未來はもうすぐ目の前に來ているのだ！

俺は不快なアリアケのことなどすっかりと忘れてしまう。気持ちが落ち著きを取り戻し、自分が世界で一番優れた存在なのだと改めて確信する。

よし！　と気合をれて、いつも通りにダンジョンの攻略へと向かうことにする。

だが、賢明な俺に油斷などない。

「いちおうメンバーが一人抜けた後だ。とりあえず肩慣らしに以前攻略した『呪いの窟』にでも行くとしよう」

あそこなら確実に、簡単に攻略できるしな。

「堅実で適切な判斷ですわ」

「むしろ邪魔者がいなくなってスムーズに攻略できるかもね！」

「わははははは、確かにな！」

デリアとプララの言葉に笑いながら、俺たちは出立の準備を始めるのであった。

「ん？　アリシアどうしたんだ？」

ふと気が付くと、俺たちの會話など聞いていないかのように、アリシアが窓の外から遠くを眺めていた。

その目はひどく遠くを見ているような気がした。

まるで俺たちがいないかのように・・・。

「いいえ、何でもありません。ちょっと足りなくなってきただけです」

おっと、何を考えているんだ俺は。

俺はブンブンと首を橫に振る。

そんなわけないじゃないか。俺は勇者なんだぞ。俺は冷靜を裝って話を続ける。

「足りない？　えーっと、何のアイテムだ？　聖水とかポーションか？」

まだ在庫はあったはずだが・・・。ええっと、くそ、アリアケしか正確に把握してないんだよな。くそ、こんな時まで面倒をかけやがって。

「いいえ、もっと、ずっと、大事なものですよ。わたしの・・・分が・・・」

聖が何かを言った。だが、よく聞き取れない。

「？　ま、まあ。なんのアイテムのことか分からないが、よろしく頼むぞ」

正直、細々としたアイテムのことなど考えたこともなかった。

そんなことを考えるのは他のメンバーがやることだ。

それに、あまり詮索して聖のご機嫌を損ねることは得策ではなかった。俺の勇者としての権威は、無論聖剣に認められ、王國の後ろ盾があるからだが、一方でこの大聖が仲間であるという點も大きいのだ。

もし、大聖が俺を見限るようなことがあれば、俺の権威は失墜してしまうだろう。

まあ、そんなことはありえないのだが。

俺の言葉に聖は「ええ」と憂げに頷いた。

そんな聖の様子は、今まで見たことがなかったので気にはなったが・・・。

「おい、ビビア。窟のマップの件だが・・・」

エルガーに話しかけられて、そのことを深く考えることはなかったのだった。

とにかく俺たちはこの3日後、以前楽勝でクリアしたダンジョンへと潛ることになる。決してリスクのない、腕慣らしには最適な、簡単なクエストになるだろう。

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