１５．　～閑話　一方その頃、勇者ビビアたちは⑤～

俺は間髪れずに、プララの鳩尾にボディーブローを叩きこむ。油斷していたプララは思いっきりせき込み、きが取れない。

「やっぱりアイテムを隠し持ってやがったか！」

時間がない！　俺は遠慮などせず、プララの中をまさぐって、隠していたアイテムをこそぎ奪う。

「お、おえええ。う、う、な、なんで・・・・」

地面に倒れたプララは腹のものをぶちまけながら、涙と鼻水にまみれている。

「ビビア様、いきなりなんてことをっ・・・⁉」

「そ、そうだぞ、勇者。いきなり仲間を毆るなんてっ」

デリアとエルガーが抗議して來るが、

「馬鹿が‼　何を呑気なことを言ってやがる！　このままじゃ全滅だろうが‼」

そんなことも分からねえのか、この無能どもは！

俺は心で悪態をついた。馴染だからとパーティーに加えてやっていたのに、これほど役立たずだとは！

するとデリアとエルガーはポカンとした表になり、

「も、もしかしてそれは」

「プララをここに置いて行くという・・・そういう意味なのか？」

はぁ。全部説明しなくちゃ理解できねえのかよ！　この低能ボンクラどもは！！

「た、助けを呼びに行くだけだ！　このままじゃあ全滅だぞ！　なら、ついてこれねえ仲間を置いて行くしかねえだろうが！　これはやむを得ない判斷だ！」

「ア、アイテムのことは」

「もう殘りのアイテムがすくねえんだよ。ここから出しても、上の階で手詰まりになる！　俺たちが何とか出しなきゃならねえんだ！　でないとプララだって助けることはできねえ！　大丈夫だ、プララ、別に見捨てるわけじゃない！　助けを呼びに行くだけだからな！」

俺の言葉にデリアとエルガーは理解したとばかりに表を消した。

「そうね。急いで助けを呼びに行かないといけないわ」

「デ、デリア⁉　な、なんで！　どうしてよ！　じ、じにたくない‼　じにだくないいい！　だ、助けて！　助けてよぉ⁉　エ、エルガー⁉」

「すまない、プララ。なんとか持ちこたえてくれ。魔法の使えない足手まといのお前を連れて行けば全滅する。苦渋の決斷だが、これしかないんだ」

「ッ⁉　そ、そんな‼　あたしたち仲間でしょ！　くそ！　くそ！　あんたら許さないからね！　絶対に許さない‼　許さねえ！　呪ってやる！　呪い殺してやるからなぁ！！」

そんな言葉を背中に聞きながら、俺とデリア、エルガーは駆け出す。

一刻も早くこの場所から逃げ出さなくてはならなった。

だが、

「アリシア、何してるんだ！」

「いえ、私はここでこのフェンリルを食い止めますので」

「馬鹿が！　プララと一緒に死ぬ気か⁉」

「・・・行って下さい」

アリシアはそう言うと、結界魔法を唱える。

白い明な壁が通路を遮る。これでそう簡単にフェンリルは俺たちを追ってはこれないだろう。

「アリシア、くそ！」

ちい！

俺は舌打ちする。

聖はまだ使えそうだったから、ここで別れるのはかなりの痛手だった。今後の回復はプララから奪った回復薬しかないということになる。

だが、今はこの窮地をすることが先決だった。

いや、考えようによっては、二人の犠牲で確実に俺の命が助かるのだから、安いものかもしれない。尊い犠牲というやつだ。

明かりもデリアの炎の魔法で代替すれば何とか帰れるっ・・・！

「よ、よし分かった！　必ず助けを呼んでくるからな！　死ぬんじゃねえぞ！」

俺はまったく自分で信じていないセリフをびながら、この場からかけ去ったのであった。

～聖アリシア＝ルンデブルク～

やれやれ。

私は嘆息する。

聖などと言われてしまってから何年もたちました。おかげで、こんなところに殘っているわけですが・・・、

「だ、だすけで‼　ねえ、聞いてるのアリシア！！　私を助けなさいよ‼　ねえ！」

さっきから、なんだか地面からうるさい聲が聞こえてきます。

さすがに集中できません。距離はありますけど、ゆっくりとフェンリルが迫ってきているのです。

「ちょっと黙りなさい。プララ」

「⁉」

私が普段出さない聲を出したせいで、プララさんを驚かせてしまったようですね。

「驚かせてしまいましたか？　でも今は大事な場面ですからね。・・・あの人もいないですし、はぁ・・・だから、窟に來てからもあんまりやる気出ないのですよね・・・。多羽目を外しても構いませんでしょう？」

「あ、あんた、誰に口きいて・・・」

「・・・分かったかどうかだけ、答えなさい」

冷たい口調で言う。

「ひっ⁉　わ、分かりま・・・した・・・」

いえ、怯えなくても宜しいでしょうに。

「心配しなくても、私だってまだ死にたくありません。あの人に會っていっぱいラブラブしないといけないのですから」

「ら・・・らぶらぶ・・・？　あ、あんた何言ってんの？　それにあんたの言うあの人って・・・」

プララさんが唖然とするのが分かった。私の口調が聖のイメージとずれているからでしょう。

「そんなのアリアケさんに決まっています♡」

ああ、言ってしまいました！

私のしい方。この世界で唯一の人。私の英雄様。

「どうして、あんな奴を・・・。何の役にも立たない、パーティーのお荷だったのに・・・」

プララさんの言葉に、私は思わず吹き出しました。

「そんなわけないじゃないですか～。言い方は悪いですが節すぎますよー。冗談はやめてくださいっ。英雄をつかまえて無禮千萬ですよ？」

「なっ⁉」

「だいたいですね、勘違いされているんですよ、皆さんは。いえ、実力が開きすぎていて分からないのかしら。あっ、でもアリアケさんが隠していたわけじゃないですよ。あの人ったらいつも正直に言ってましたからね。信じなかったのは皆さんです。そして、この狀況なわけですけど」

いいですか？　と続ける。

「まず、あの方にユニークスキルがない、というのがそもそもの間違いです」

「う、噓よ！　だって鑑定士がアリアケにはユニークスキルはないって！」

「そういうユニークスキルなんじゃないですよ、多分ですけど。恐らくスキルではなくて、存在が”ユニーク”なんじゃないでしょうか。あの方にユニークスキルが無いと言われてから、私が大陸中の書をありったけ調べた私の推測ですが、あの方のユニークスキルは『隣に侍《はべ》る神』だと思います。そう言う意味では”稱號”などに近いのでは？」

「隣に侍《はべ》る神ぃ？？？？　はぁ、何よ、それ？？？？　ん？　いや、でもそれってどこかで聞いたことがあるような・・・」

「村でおばあちゃんたちに聞いたでしょうに。1萬年以上前のおとぎ話ですよ。いわく、世界を救う勇者が現れる時、その隣には≪あらゆる助けを行う神が侍《はべ》る≫、と」

「あいつが神だって言うの⁉」

プララさんが驚愕した。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「今後どうなるのっ……！」

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