五月某日、

人を殺してしまった。

周囲に転がった四つの死。

手にした塗れの兇。

「ああ」

それらを順に見遣り、意味なく聲が口かられる。

やってしまった、とつくづく思い、

次いで、どうしたものか、とも思う。

どうもこうも、自首するしかない。たとえばこれを別の誰かがやって、それを俺が目撃したのなら、自首するべきだろうとまず思うだろう。他人にはそう思うのに、自分がそうしないというのは公正ではない。

それでも逃亡とか証拠隠滅とか、全く考えないでもないが。

幸いといっていいのか周囲には他に誰も居らず、だから犯行の瞬間を目撃されたわけでもない。

とはいえ、どうせ無駄だろう。

特段頭が切れるわけでもないし、特殊な技能の持ち合わせもない俺が、憲に太刀打ちできるとも到底思えないし。

「んじゃあ、っと。――ひゃく、とお」

なので観念して、懐から取り出した端末で俺は通報を試みる。

よく知られた、しかし終ぞかけたことのない連絡先。

その最初の一回がよもや自首とは。人生わからないものだ。

いや、

なんとなく、こうなるような気はしていた。

いずれはどうしようもなくなるんじゃないか。

いつか俺は、人として決定的に道を踏み外すんじゃないか。

そんな確信めいた予が、常について回っていたような。

いないような。

なんでもいいか。

無駄な思考は、すなわち無駄な抵抗。

あるいはこれが、娑婆への未練というやつか。

そんなものもう、ろくにありはしないと思っていたのに。

ああ、家族に迷がかかるのは、流石に気が咎めるかもしれない。

「ば、」

などと思いつつ、止めていた指を再びかす。

そうして最後の桁を力する、その途中、

「――ん？」

ふと、周囲に違和。

的には、転がった四つの死。

それらの様子が、なにかおかしい。

否、おかしいというかなんか、

け始めている。

「……んん？」

よくわからない異変に、知らず首は傾ぎ、端末を繰る指も止まる。

そうこうするうち、死はいよいよ雑な畫像処理のように消えていき――

やがて完全に消滅する。

直後、

てーんてててんてんてーん

〈レベルがあがりました〉

唐突に鳴り響く、謎の合じみた音聲。

加えて、

――status――

name：久坂　厳児

age：１５ sex：M

class：―

cond：通常

Lv：２

EXP：４ NXT：１

HP：　２２／　２２

MP： ３／ ３

ATK：２２

DEF：１５

TEC：１０

SOR：１７

AGL：１６

LUC：Normal

SP： ３／ ３

――magic――

〔治癒〕〔蛍〕〔浄化〕〔火炎〕〔雷鳴〕〔氷結〕

――special――

【防】【回避】

【警戒】

ゲームのステータス表示じみた半明のボードが、出し抜けに目の前に現れる。

そんな突拍子もない出來事を前に、

「なんだそりゃ」

ひとまず俺が出來たのは、そう呟くことだけだった。

「……」

しばらくその場でなにをするでもなく、ぼうっと突っ立っていた。

目に映るままに、周囲の風景を見やる。

舗裝があちこち罅割れ、そこかしこから雑草の覗く地面。

外裝の剝げが目立つ周囲の建。その向こうの、日のを遮るかのように立ち並ぶ木々。

あちこちに転がっている廃材やらドラム缶やら。

かつてはなにかの工場だったのだろう場所が、現在の俺の所在。

そもそもただの高校生である俺が、何故こんな工業地帯の奧の奧に居るのか。

特段の理由はない。

學校帰りにふとなんとなく思い立って、適當に歩き回った結果迷い込んだというだけ。

気まぐれ。あるいは気の迷い。

その結果が人殺しとくればもう、余計なことをしたとしかいいようがない。

殺した四人は、実のところ知らない顔でもなく。

俺が中一の時分の、同校の三年。そしてどういうわけか、俺に因縁をつけていた連中。

直接喧嘩を吹っかけられたりはなかったが、たとえば廊下ですれ違った時などに、聞こえよがしに口を叩かれたり、せせら笑われたり、など。

その理由は結局わからず仕舞い。こちらにはまったく心當たりが無いから、たいした理由ではないのだろうが。一方的な反、とかか。

取るに足らない出來事ではあるんだろう。人と接すれば、誰にでも起こりうる程度の軋轢。

俺自も、さして気にしていないつもりだった。

だが當時と変わらぬ、こちらを小馬鹿にしたような連中の顔を見た途端、

あ、殺してしまおう、と、

そうなにげなく思い、実行してしまう程度には、知らず鬱憤が溜まっていたのかもしれない。

ともあれそんなじで俺は、ちょうどよく足元に落ちていた金屬製の工かなにかを拾い、

無警戒に近づいてきた四人のうち一番手近な奴の、脳天へ一振り。

次いでその左の奴を、呆けてけないでいる間に、振りかぶって、また一振り。

そこでようやく相変え始めた殘りの二人。そのうち背を向け逃げようとした方を先に撲りつけ、

最後に殘った、通報でもしようとしたのかポケットに手を突っ込んでいた方も撲り倒し――

「――で、なぜだかレベルが上がった、と」

なんとなく現在までを振り返り、俺は一人そう呟く。

しかしやはりというか、どこを思い返してもこんなボードが出る理由に説明のつく要素がない。

いや、直接の原因はやはり人を殺したことなのだろうが、

普通は、なくとも俺の知っている現実では、そんなことはまず起こり得ない。

どうしてこうなったのか。

そもそもレベルってなんだ。

疑問は盡きないというか疑問しかないが……

「はあ」

なにに向けたものともつかない溜息と共に、ひとまず端末を仕舞う。

なくともこれで、自首しようがなくなったことは確か。なにせ死が無い。兇についていた痕その他さえ、ついでとばかりに消え去っている。それでも自首するのが人なのかもしれないが、しかし犯行の痕跡が一切ない犯罪など、警察もどう捜査したものか困るだろう。

それを抜きにしても、俺も好き好んで捕まりたいわけでなし。

蟲のいい話ではある。

「……」

頭を切り替えれば、自然と目が行くのはステータスボード。

出現時から変わらずそこにあり、異質な存在を示す原理不明の投影。

大きさはＡ４ノートくらいで、ちょうど手をばせば屆く位置に、俺に見やすい角度で浮かんでいる。れようとしてもすり抜けるだけで、なんのもない。それに薄ぼんやりとっているように見えるが、しかしその薄青が近づけた手に照り返したりもしない。

もしかすると、これ自に実はないのかもしれない。

そこにあるように見えるだけか、あるいは俺の認識の中にしかない存在か。

表示自に目を通す。久坂(くさか)厳児(がんじ)という名前も、それから年齢も別も間違いなく俺のもので、だからこれが俺を示しているのはたしか。

そしてそこから下の項目は、もう完全にゲームのそれだ。

MPだのmagicだの、思わず笑いたくなるような馬鹿馬鹿しさ。

しかし、

「……〔火炎〕」

一度(ひとたび)そう唱えれば、

目の前に現れるのは赤々と燃える火の玉。

同時にそれは前方へと飛び、

ちょうどその先にあったドラム缶へと命中。

ぼうん。

「……」

なんともいえない思いで、著弾箇所へと歩いていく俺。

「――あっつ！」

そうしてれてみれば、確かにそこは、思わず手を引っ込めるほどに熱されており。

「…………」

実に馬鹿げた話ではあるが、

ステータスに表記された各種力を、すでに俺は使えるものとして認識してしまっている。

言い換えれば、俺はmagic（魔法？）やspecial（特殊能力？）を“覚えた”。

レベルが上がったあの瞬間、それらの力の大まかな質や効果が頭に浮かんだというか、既知のこととして存在していたというか。

それまでなかった知識が突然生えるというのも、気持ちの悪い話ではある。

あるのだが――

「〔雷鳴〕」

ばちーん。

「〔氷結〕」

ぱきーん。

「……」

無意味に放った魔法。

その結果を、なにも言えずにただ眺める。

覚えてしまったもの、使えるようになってしまったものは仕方なく、

ひとまずはけれるというか、諦めるしかないのだろう。

「帰るか」

誰にともなくそう呟き、敷地を出る方向へ。

その途中で兇を持ったままだったことに気づき、適當に放ってから改めて歩き出そうとし、

『――……』

ふと目の前に、なにかが居た。

『……、――！』

いわく言い難い、緑のなにか。

大まかには小柄な人形(ひとがた)に見えるが、間違っても人間ではない。

かといって幽霊というじでもない。あえていうなら、立的なノイズだろうか。

ついでになにか喋っているようにも思えるが、それが聲となって耳に屆く訳でもなし。

なんなんだ？　本當に今日は。

人を殺してレベルが上がって、終いにはよくわからないなにかに行く手をふさがれて。

『――！？　……――』

そう思ったはしから、緑のなにかは現れた時と同様、唐突に消え去る。

レベル上昇もそうだが、本當になんの前れもなく起こり、なんの説明も為されない。

「……帰ろう」

もう一度、あえてそう呟いて、気を取り直して帰途につく。

一連の出來事をけても、別段なにかをどうこうしようという気にもならず。

おかしな力をにつけたとて、俺の面自が、そう変わるものでもないらしい。