首謀がぶっ飛ばされた先は、ちょうど正面り口から見えたドアの方。

そこへ激突し、そのままドアを無音(・・)で破り、諸共廊下へ。

俺の足が室の床についたのは、それと同時。

ざっと眺めれば、室の幾人かは俺のに気づいて唖然としている。しかし半數くらいはいまだ行為に沒頭中。“ガラスの割れる音などが全く響かず”、かつ“侵直後は俺の姿が見えなかった”のだから、無理もない話とはいえ。

ここへ押しる前にかけたmagic。

うち一つは〔消音〕で、効果は“対象から音を奪い去る”というもの。

対象は生無生を問わないが、生にかけた場合はその行にかかわる一切の音が消失する。だから窓を破った時はもちろん、“俺の行”で吹き飛ばされた首謀もまた、一切その音を発しなかった。

もう一つは〔影無〕。こちらも生無生問わず、かけた対象はその姿が消える。

たんに明になるのか、あるいは視認が出來なくなるのか、そのへんはわからないが、とにかくこれをかけたものは単純に“見えなくなる”。

ただ、他者に気づかれるとこのように解除されてしまうらしい。〔影無〕の効果は見えなくなるだけ(・・)なので、れたりなどすればばれる。ましてこちらからぶん毆りに行けば、なおさら。

さておき、首謀は確実に殺すとして。

であればその目撃者たりうるこの場の全員もまた、生かしておくわけにはいくまい。

【見る】限り“レベル持ち”もいないし、ここは手っ取り早く片すか。

〔衝撃〕

念じると一拍おいて、室の數人がまとめてぜる。

この〔衝撃〕は、現狀俺が持つ中で最も威力のある攻撃用魔法。

効果は不可視かつ謎のエネルギィ炸裂という形で現れる。

〔火炎〕のように弾は飛ばないが程は存在し、それ自は〔火炎〕等よりも短い。

その代わりに広い攻撃範囲を持ち、ゆえに先のように複數人を同時に巻き込める。程が短いといってもこの部屋程度（大教室くらいの広さか？）なら問題なく屆くので、この狀況にはうってつけといえる。

〔衝撃〕〔衝撃〕〔衝撃〕と。

続けざまに、室に魔法をばら撒く。

複數の魔法を同時に展開できればより手っ取り早いのだが、一度に発できるのはあいにくひとつの魔法だけ。しかも〔衝撃〕は念じてから実際の効果が現れるまでに若干の間があり、ける側に対処の機會を與えることにもなりうる。

とはいえそれも、この場ではなんの問題にもならないようだ。

ただでさえお楽しみだったところへの、突然の奇襲。

それも“見えない魔法”という攻撃手段に、レベルの無い人間が対処できようはずもなく。

ほどなく部屋は床一面に人間だったものが散らばるだけになり、やがてそれらも〔衝撃〕を喰らった順に消え始めていく。

「――！　これはっ、消えていく、ということは……！」

と同時に、廊下へぶっ飛んだ首謀が戻ってきた。部屋の様子の見て驚くその顔は、なんというか、ややくたびれたじの普通のおばさんで、宗教団の長らしい威厳などは備わっていない。々ふらついているということは、先の不意打ちはそれなりに効果があったのだろう。

ならばここは、たたみかけよう。

もう一撃くれるべく、おばさんへ全力で駆けだす。

が、

「ッ！　“止まりなさい”ッ！！」

「！？」

気づいたおばさんが必死の形相で放った命令。

それを聞いた途端、踏み込んだ足がぴたりと止まってしまう。

「っ？」

「……フ、ハ、アハハハハッ！　ど、どうやら間に合ったようですねっ！」

俺の意思とは裏腹に、足は床にりついたように一歩も前へ進まない。

それを見たおばさんの表が、揺から得意げなものへと徐々に変わっていく。

「消える死……そう、貴方もまた、私と同じ選ばれた存在ということ……しかもなにやら凄まじい力を持っているようですが……フフッ、それでも、私の力の前には無意味だったようですね」

殘り大三歩ほどの距離を挾んで、おばさんが不敵に微笑む。

一方の俺は足どころか、指一本まともにかない。ならば魔法ならどうかと念じてみて、どうやらそちらも駄目らしいと理解してしまう。行はおろか、敵対手段全般が封じられているのか。

おばさんのmagicかspecial、なのだろう。

そういえば、自分のステータスは今どういう狀態――condだろうか。

そう思い確認しようとし、

てーんてててんてんてーん

〈レベルがあがりました〉

「あ」

「！？」

不意に響くあの音聲に、つい反応して聲が出てしまう。ということは、〔消音〕は効果切れか。こちらは行如何にかかわらず、単純に時間経過で解除される。ちなみにその時間は、約一分ほど。

出し抜けに聲を上げた俺におばさんがびくついているが、それは置いて。

思えばNXTの値が１０くらいだったか。いたしていた中年連中の人數もそのくらいだったな。

心頷きつつ、期せずして表示狀態になったボードに目をやり、気づいたこと一つ。

「……フ、フフ、聲で揺をおうとしても無駄ですよ？　まあ、今の貴方にはそれくらいしか出來ないでしょうが」

〈name：迎田　紗絵　class：霊師　cond：通常　Lv：１６　HP：３５〉

そちらもまたひとまず置いて、おばさんの方へ目を向ければ、気づいたこともう一つ。

最初は見えなかったはずのLvとHPを、【見る】ことが出來るようになっている。そのレベルはくしくも今の俺のものと同値だが……つまり自分のレベルより上の相手だと閲覧制限がかかるのか。

得られた気づきはおくびにも出さず、表示からおばさんへ視線を戻し、機を窺う。

「あら？　よく見れば貴方、久坂さんの家の息子さんですね？」

「……」

すると今度は向こうが、俺の素に気づいたようで。

「そう、なるほど……フフッ、たしかに今日勧に向かわせたのは、そちらの區畫でした。私の施をなんらかの手段で見破り、それで貴方は一人ここへとやって來た……そんなところでしょうか」

妙に楽しげな様子で一歩、こちらへと近づくおばさん。

「先程の力からして、私を討てる自があったのでしょう。けど、フフ、暴力だけではどうにもならないこともあると、學びましたか？　授業料は高くつきましたね、フフフッ」

己の力を誇示するかのような態度。

けどまあ、反論は出來ないか。人心（人？）掌握的な力を持っていそうなのは、あのびらやここが宗教団であることからも想像つきそうなもの。それに気づかず（というか知ったこっちゃねえやな気分で）乗り込めば、無謀とそしられるのも仕方ない。

一応〔障壁〕をかけてはおいたんだが。“魔法攻撃を軽減する”magicだったが、おばさんの力の方が一枚上手だったらしい。

ちなみにだが〔防壁〕もかけてある。こちらは“理的攻撃を軽減する”効果。

（けどそっちもどのみち、役にゃ立たなかったか）

「しかし、せっかく集めた信者が、貴方のせいで無駄になってしまいましたね。……けど考えようによっては、貴方という駒と引き換えともとれますか」

「駒？」

心嘆息していると、おばさんがもう半歩近づいてくる。

「そう、駒……フフ！　私の力で“霊魂を縛った”貴方は、これから一生私の意のまま……フフフッ！　そう考えるとむしろ貴方は海老で釣れた鯛でしょうか？　強力な力を備えているようですし、それに貴方を通せば、ご家族も穏便に私の下へ引きれられるでしょうし……！」

「……」

それからそんなことを言う。

に濁ったような、正視に堪えない目で。

「……なにか勘違いしているようですが、」

「？」

「先程までここで行われていた“集會”――あれはたんにを貪るだけの行為ではありません」

げんなりした俺に気づいたのか、おばさんが言いわけじみたことをつけ加えてくる。

「私の力は霊、魂、すなわち“命”を司るもの。あの“集會”は、いわば“命の営み”……」

しかし続いた言葉は、言いわけというよりも出來の悪い生徒に諭すような口調で。

「……そして私たちが力を高めるには、“他者の命”が必要。――ここまで言えば、想像がつくのではありませんか？　私がなんのために“集會”を開いていたのか」

そうして締めくくった言葉を聞いて、俺はなんともいえない気分ながらも、納得はする。

なるほど。

要は人ならば生まれていなくとも(・・・・・・・・・)EXPは得られると。

それで大勢の人間を集め、せっせと無節に種付け(・・・)させていたわけか。

なんつうか、普通に殺すよりも悍ましい方法な気がするのは、なんだろうな。

もちろん俺が言えた義理ではないというか、やってること自はどっちもどっちだ。だからそれに異を唱えたり、非難したりという資格は俺にはない。

俺には取れない方法だから、どうでもいいともいえる。俺にも〔浄化〕という、人の霊とか魂に作用する魔法はあるが、あれは“不死者”にしか効かないし。

逆におばさんは、“生きた”魂に作用する力を持っているのだろう。でなければ“生まれたばかりの魂”――命を殺してEXPには出來まい。

俺が得心いったのを見てとったおばさんが、さらにもう一歩近づいてくる。

彼我の距離は、もう目と鼻の先。どうでもいいが、若干加齢臭がする。

「理解できたようですね？　もちろん貴方の家族も、これからは晴れて“集會”の一員です。久坂さんたちが協力してくださるなら、これからはより信者も集まるでしょうね？　――ああ、貴方にだって當然、參加の資格はありますよ？　フフフ！　學校のお友達もってみたらどうでしょう？　貴方の年頃なら気になる子の一人や二人、」

「あ、もういいや」

とりあえずもう充分に油斷はえただろうと判斷し、

俺は拳を(・・)、思い切り振り抜いた(・・・・・・・・・)。

「――っぶ？！？」

けるはずがないと思いこんでいた相手に突然毆られ、

ろくな反応も出來ずに拳を顔面にめり込まされるおばさん。

そのまま部屋のり口付近までぶっ飛ばされること、再び。

「――まだちょっと殘ってんな」

「っ゛！？」

それを追い、【見る】でわずかに殘ったHPを確認し、倒れたその首を踏みつける。

嫌な。痙攣。

今度こそおばさんは絶命し、そのは例によって消えていき――

ててててててーんてててんてんてーん

〈レ〈レ〈レ〈レ〈レ〈レベルがあがりました〉

「うん、うるさい」

でなくて、レベル上昇。

――status――

name：久坂　厳児

age：１５ sex：M

class：―

cond：通常

Lv：２２

EXP：２７３ NXT：２

HP：　１２３／　１２３

MP： ５４／ ５４

ATK：１５２

DEF：１２４

TEC：　５６

SOR：１４４

AGL：１２６

LUC：Normal

SP：　２５３／　２５３

――magic――

〔治癒〕〔蛍〕〔浄化〕〔火炎〕〔雷鳴〕〔氷結〕

〔賦活〕〔解除〕〔防壁〕〔睡眠〕〔瘴毒〕〔消音〕

〔醫療〕〔守護〕〔障壁〕〔衝撃〕〔影無〕〔幻奏〕

〔悠揚〕〔彩〕〔放棄〕〔魔玉〕〔幻影〕〔暗闇〕

――special――

【防】【回避】

【警戒】

【挑発】【威圧】

【見る】

【マッパー】【マーカー】

終わってみれば、ずいぶんと呆気ない。そんな印象を抱く。

おばさんのなんらかの力によって、きを封じられたはずの俺。

それがなんの問題もないかのように反撃に転じられたのは、ひとえに直前のレベル上昇のおかげ。

槍男の件で判明した、レベル上昇時のHP等の全回復効果。

あれはどうやらcondにも適用されるらしい。集団の分でのレベル上昇時、気づいたことのひとつ目がまさにそれ――ボードの“cond：通常”の表示だった。

普通に「あ、けるな」という覚も同時に得られたが、すぐに攻勢に転じなかったのは、おばさんとの距離にやや開きがあったから。油斷が見てとれるまで待つべきとの判斷だったが、ちょうど毆りやすい位置へ接近までしてくれたのは、いい意味での誤算か。

言ってしまえばたまたま都合のいい流れだっただけでもあるが、

たとえレベル上昇での回復効果が無くとも、〔賦活〕でどうにかなったような気もする。

“狀態異常の回復”魔法である〔賦活〕は、たとえば俺の所持魔法の中では〔睡眠〕等への効能がある。おばさんの力にも、たぶんだが効いただろう。

下手に利用しようなどと思わず、きを封じられたとわかった時點で即座に俺を殺さなかったのが、要はあのおばさんの敗因か。おかげでこちらは生き延びられたのだから、文句などあろうはずもない。

ふと、雨音がかなり強くなっていることに気づく。

遠くでは雷の鳴る音も。この様子だと通り雨だろうから、止むまでここで待つのもいいが……

むしろ逆に、今帰った方が目撃されにくくなって都合がいいかもしれない。雨だと痕跡が殘りにくいとも聞くし。などは消えても、ここへ侵した痕跡までは消えていない。割れた窓とか。

であれば、さっさと立ち去ろう。

けどその前に一応、他に誰かいないか建をざっと見て回っておく。

そうして無人を確認した俺は、割った窓の枠を再び跳び越え、雨の中を駆け出す。

レベル上昇の恩恵を、そこはかとなくじながら。雨で誰も見ていないのをいいことに、また一段と速くなった足で、俺は家路を行くのだった。