《現実でレベル上げてどうすんだremix》先生
◇
夏の盛りは過ぎつつあり、けれどもいまだ殘暑の気配濃い日々は続いている。
連日、降り注ぐようなのは、燦々と。
「はぁ……」
しかし空模様とは裏腹に、日の下を歩く暁未の表はどんよりと、晴れがましくない。
差している日傘のせいだけでない、りの窺える面持ち。
その浮かない様子の理由は、ひとえに――
(うぅ、また思い出しちゃってる、この間のこと……)
數日前の勉強會、その最中の出來事に他ならず。
ふと久坂と目が合って、彼の顔が間近で、
知らず目を逸らせず、そのまましばらく見つめ合ってしまったこと。
言葉にしてしまえばそれだけで、そのきっかけもたんなる偶然。
しかし問題は、その時暁未がつい考えてしまった、
抱いてしまった願の方で……
(――ぅああぁ……っ!)
あらためて思い出すたび、悶えたくなる暁未。
もしここが自宅の自室であったなら、間違いなく布団をかぶって丸まっていただろう。
むしろ今もまさに、があったらりたい。
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本當に、あの時の自分はなにを考えていたのか。
いや、どれだけ考えなしだったのか、の方が的確か。それまで勉強中だったのに、頭はぽーっとしてうまくまわらず、気持ちの赴くままにきそうになってしまっていた。妹さんのがあとし遅かったら、たぶん目を閉じて明らかな“待ち”の姿勢になっていただろう。本當に、もうしのところだったのに――
(って違う! がっかりしてどうするのッ? するべきは反省――ッ!)
また妙なじになっている頭を、ぶんぶん振って冷まそうとする暁未。
そもそもあの場には柚もいたのだから、どんな願であれそれを実行に移すなど、元よりありえない。……むしろ強行してしまえば決定的だったのでは? とまでは、さすがに考えられない。暁未にそこまでの度はないというか、度以前に恥知らずすぎる。
しかし恥知らずというのなら、
なにを隠そう暁未には、前科がある。
夏旅行、海水浴、その初日の夕暮れ。
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久坂を夕飯に呼びに行く役目を買って出て、寢る彼を一人訪ねた時。
普段の、どこか険のある雰囲気が鳴りを潛めた、無防備な寢顔。
それを見ているうちに、こう、むずむずとしたものがこみ上げ、
衝のままに暁未は、彼の口元に吸い寄せられるように……
(――ぁわわあぁぁぁ……っ!)
悶絶、再び。
あの時の自分は、間違いなく暴走していた。
久坂が目を覚ましたので結局は未遂だったが、それで當時の行、その無節ぶりがなかったことになるはずもなく。
ひょっとして私は、自分で思っているよりずっとはしたない子なのでは?
そう思わざるをえないと同時に、それは否定したくもある暁未。
なくとも、彼がそういう(・・・・)衝を抱く相手は久坂だけのはず。他の男子には考えもしないというか、そもそも異はいまだに苦手なのだから。
(こんな、ヘンなこと考えちゃう子、久坂君はどう思うだろ……? やっぱり引かれるかな……)
思えば、あの時、
久坂もまた、暁未から目を逸らそうとはしなかった。
つまり彼もまた、自分に見っていたのだろうか。
あるいは自分と同じような期待を、彼もまた、抱いて……?
彼のの。
知りたくてたまらないけれど、
知れば全部壊れてしまいそうな、
二つの気持ちが同じ大きさでせめぎ合う。悶々と。
あれこれもやもやしながら歩く彼の、
その前方が、不意にる。
ぼーっとして、電柱にでもぶつかりそうになったのかも。
そう思い、慌てて日傘を上げて前を見てみれば――
「――ええと、ちょっといいかい? お嬢さん」
そこにあったのは、否、いたのは電柱などではなく、
とても背の高い、男の人。
「っ!?」
「ああ、驚かせてすまない。僕は別に、怪しいモンじゃなくてね……」
思わずびくついてしまった暁未。
その警戒を解くためか、両手を上げてそう言う男。
よくよく見れば、彼はただ大柄というだけでなく、
彫りの深い顔立ち。
ややくすんだ金の長髪に、同じの無髭。
つまりどこからどう見ても、外國の人。
「……このあたりで落ち合うはずの知人と、どうもはぐれてしまったみたいでね。どこかで見かけなかったか訊ねたいんだ。かなり目立つ子だから、見かけていたらわかると思うんだけど……」
「ぁ、ぁの、えと……」
男の口調は穏やかで、その態度もあくまで和。
しかし暁未、くり返すが男が苦手なのは、依然変わらず。
あらかじめそれなりに覚悟しないと、見ず知らずの異と會話することなどとてもできない。
なのに突如そういう場面になり、加えて相手はいかにも男らしいじの、外國人。
どうしようもなく、テンパる。
「ぁ、あああいきゃんとすぴーく、」
「いやあの、別にそのままで通じるんだけど……參ったな」
ぐるぐる目でぽんこつと化す暁未。
それを見て頭をかく男。
そんな二人へ近づいてきたのは、
「――あれ、先生(センセイ)? ……と、喜連川も?」
「おや?」
「!?」
久坂厳児であった。
■
見知った後ろ姿に聲をかければ、その會話相手もまた顔見知りだった。
「なるほど。それで先生は、知り合いを探して喜連川に聲をかけた、と」
「そういうこと。……というか君は、やっぱり僕を先生と(そう)呼ぶんだね、ガンジ」
「先生は先生ですので」
不思議な取り合わせの理由は、訊ねればなんのことはなく。
納得し頷く俺と、やや困り顔の先生。
それらを互に見比べる喜連川が、今度は不思議そうな顔に。
「久坂君の……お知り合い?」
「ああ。こちら、ガル先生(センセイ)。簡単に言えば、俺の恩人」
「恩人……?」
そんな彼へ一応、先生のことを軽く紹介しておく。
俺の言う“恩人”の言葉に、日傘の下の顔がますます不思議そうなものに。
そのへんの事に関してはまあ……己の恥を忍んでまで、いちいち語ることもないだろう。
「いやいや、そこは別に“友人”でいいじゃないか、ガンジ」
「先生がそれでいいのなら構いませんが……や、でも畏れ多いです。やっぱ」
「なんでそんなへりくだるんだかね、君は……」
恐気味の俺に、呆れ顔を見せる先生。
次いでその表を和なものに変え、喜連川の方へと向き直ってあらためて自己紹介。かなり格の良い彼に若干怯えがっている喜連川だが、それでもどうにか名乗り返しているのは、ひとえに先生の腰が紳士だからだろう。
「あの、とてもお上手なんですね。こちらの言葉」
「そうかい? 聞きとりにくかったりしない? さっきはずいぶんと慌ててたけど」
「ぁ、あれはそのっ、すみません……っ」
「ハハ。まあ、こっちでの生活も結構長いから。ともすれば、祖國の言葉の方が忘れがちかもしれないなぁ。……それにしても、」
會話の途中でふと、喜連川と俺の顔を互に見やる先生。
「ガンジ、君もなかなか隅に置けないじゃないか」
「?」
「ハッハッ、とぼけなさんな。こんな素敵なガールフレンドがいるなら、學生生活もさぞ楽しいだろうに。ん?」
「ガッ――!?」
それからそう言って、そばに來て俺の脇を肘で小突く。
どうもなにか、勘違いをされている様子。ちなみに言うまでもないかもしれないが、驚愕に『ガッ――!?』と聲を上げ顔を真っ赤にしているのは、俺ではなく喜連川だ。
「……あれ、二人は人同士ではないのかい?」
「友達という意味ならまあ、仰るとおり。クラスメイトです」
「はあ、それはまた、けど……」
俺の言いに若干興をそがれたような、加えてどこか腑に落ちない様子の先生。
それからまた喜連川と俺を、互に見比べ。とはいえ喜連川の方は、日傘に隠れるように俯いているせいで、俺からもその表が窺えなくなっているが。
俺より頭一つ以上背の高い先生には、なおのこと窺えないはずだが、
「……ま、あまり野暮なことは言わないでおこうか。すまないね、二人とも。歳のせいか、どうも若者の青春には茶々れたくなっていけない」
「たしかに、ちょっとおっさん臭かったですね」
「ぐっ、言うねぇ……」
やがてなにかを納得したように、両手を上げて引き下がる意思をしめす。
そんな彼になんとなく皮めいた返しをすれば、存外効いたような顔に。別に年食ってるというほどでもないだろうに。なくともうちの親よりはずっと年下のはずだが、わりとそのへん気にしている風な先生だった。
ふと、先生の名前をふくむ呼び聲が聞こえ、それが徐々に近づいてくる。
見れば歩道を駆けてくるのは、二人の。俺や喜連川と同じくらいの年頃で、片方は赤髪と長、なによりやたらとでかいが目につく。もう一方は対照的に小柄ななりで、全的に素が薄く、丸眼鏡と丸っこい髪形が特徴的。
「――おっと。探してるつもりが、逆に探されてしまったらしい」
先生の呟きからも、やはり彼らが探し人で間違いないようだ。歳の差が妙な取り合わせだが、彼は外語塾的なのを開いているので、おそらくその関係だろうと思われる。
「んじゃ、僕はこれで。ガンジもたまにはウチに顔出しなよ。家もきっと喜ぶ」
「はい、近いうちに。そういや本も借りっぱなしですし」
そんなやりとりののち、喜連川のほうにも軽く會釈してから去っていく先生。
相変わらず、なにげない所作がいちいち様になる人だ。なりは多だらしない時もあるが、それが逆に味になっていたりもするから恐れる。
◇
「……」
久坂の知り合いである先生? が去っていくのを、なんとなくぼうっと見送ってしまう暁未。
やがて自を呼んでいたの子たちのもとへ合流する彼。こちらにまで聞こえる賑やかなやりとりを見るに、彼らにもなかなかに慕われているようだ。
(久坂君もなんだか、敬意を払っているみたいだし……)
日傘を上げ、ちらりと隣を窺う。
思えば學校でさえ、久坂のあんな態度は見たことがないような。
不意に久坂もまたこちらを向いて、ばっちりと目が合ってしまう。
思わず日傘に隠れる暁未。
彼とは顔を合わせるのも気まずかったのだったと、遅ればせながら思い返す。
「そういや喜連川は、なんか用事とかあるんじゃねえか?」
「えっ? と、うん。そうだけど……どうしてわかったの?」
「や、でなきゃこんなくそ暑い中、外なんか出ねえだろ」
「あ、そ、そうだよねっ。あはは……」
質問に質問で返し、さらに返ってきた答えに暁未は苦笑い。そんな単純なことに思い至らないくらい転していたことに、彼は我ながら呆れてしまう。
「私はその、おつかいの途中で……あれ? 久坂君もこんな暑いのに外出てるってことは……」
「ああ、まあ俺は別に用事なんかねえんだがな。なんとなく出て來て、正直今後悔してる」
「……」
あらためて質問に答え直し、その途中でふと気づく。
気づいたままに呟いてみれば、彼から返ってきたのは、そんなとぼけた答えで。
ぽかん、と。一時、気まずさも忘れて久坂の顔を見やり、
「――ふふっ」
それからついつい、吹き出す暁未。
どんな顔して會えばいいのか、そんな風にもやもやと思い悩んでいたはずなのに、
顔を合わせて軽口を聞けて、それだけで心が浮き立ち、晴れやかな気持ちになってしまうなんて。
自分の単純さにし呆れてしまうような、けどそんな自分もし嬉しいような。
ああ、やっぱり私、本當に久坂君に――
「あの、それじゃせっかくだからその……一緒に歩きませんか?」
弾んだ心のままに、気づけば暁未はそう口にしていて。
「んじゃそうすっか。暇だし」
久坂もまた、なんでもないように応じてくれて。
そんな彼の態度がなんだか、やはり暁未には心地のよいものに思えるのだった。
ゲスト出演です。
彼らの出會いについては、たぶん書きません。です。
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