《現実でレベル上げてどうすんだremix》々乙
最初、暁未には、
自分が見たものがなんなのか、上手く把握できなかった。
唐突にわけのわからない場所に飛ばされ、かと思いきやすぐに気を失い、
目覚めても、一人で。混して、恐くて、心細くて。
だからとりあえず開いた扉の、そのすぐ先に彼を、久坂の姿を見つけ、ほっとして――
けれどもそれも、束の間。
見知らぬ男。
刃。
……槍?
刺突。
流れ出る、。
明らかな、殺害の、殺人の、シーン。
それを演じているのが、なぜだか彼の想い人で。
演じている?
違う。
実際に、行われている。
どうして?
加えて、暁未が困と混から立ち直る間もなく、
どういうわけか、殺された見知らぬ男のその姿が、やがて薄れるようにして、消えていく。
殘ったのは、突き出した格好から槍を肩に擔ぎ直し、
「ああ……」
しかたなさそうな、
曖昧な聲を上げる、久坂の姿。
人殺しの、姿?
(でも、もう、はなくて……え? なら、私が見たのもじつはすべて幻、で……?)
異変はそれだけに留まらない。
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ぐにゃり、というめまいに似た既知の覚。
「と、戻ったか」
次の瞬間、気づけばそこは元いた場所。
なんの変哲もない、幹線道路の地下を通る、ただの歩道。
「あ、もういらねえか」
ふと呟いたかと思うと、久坂は暁未の見ている前で、擔いでいた槍をぱっと消してしまう。
手品のように。
まるで始めから、なにも持っていなかったかのように。
「まあ、」
「――!」
こちらに向きなおった、彼の聲。
それに暁未は、知らず反的にをすくませてしまう。
そんな様子を、しかし彼は気にすることもなく、
「いろいろ、聞きてえこともあるだろうが……とりあえず、用事すましちまったらどうだ?」
「あ……」
ただそれだけ、言う。
言われて、気づく。自分がなぜここにいるのかさえ、頭の中から抜け落ちていたことに。
それほどまでに、先程の出來事は暁未の心をかきしていた。
信じられない。信じたくない。
そう思えば思うほど、さっき見たものがただの夢や幻だと、どうしても思えなくなり……
「……ぅ」
ぐらりと、ぐにゃぐにゃと足元が揺らぐような覚。
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貧で倒れる前兆に近い。過去の経験に照らし合わせた、妙に冷靜な気づき。
堪らず倒れそうになるが、
「あれ――」
ふと、悪寒が綺麗さっぱり消え去る。
全に広がるほのかな溫かさ……
というかさっき私、がったような……?
「平気か?」
「久坂、君……?」
「さっきどっかで頭打ったろ。一応治したが、歩けるか?」
「……えと、うん。たぶん、大丈夫」
「んじゃ行くか」
暁未の様子を見るなり、さっさと先に歩き出してしまう久坂。
つられてそれを、し早足になって追い、暁未は橫に並ぶ。
急にいても気分が悪くなったりはせず、むしろ調がよくなったじさえする。
(久坂君が、なにかを? ……そういえば、あの時のしおちゃんと景人君も……)
不意に、二か月ほど前の記憶が思い出される。
強面の大男に酷く痛めつけられていたはずなのに、平気な様子で目を覚ました二人。
のちに醫者に診てもらっても、には痣ひとつ見つからなかったという――
あの時、あの場に現れた久坂は、まず栞と景人のもとへ向かっていた。
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そして順にそばにしゃがみこんで……気のせいでなければ二人のもかすかに、が……
ほんのし前を行く、彼の橫顔をちらりと覗く。
「……」
いつもの久坂の顔。
ほんのし不機嫌そうで、実際はそういうわけでもなく、それが彼の常態で。
他の男子とは違う、というよりはクラスの誰にも似ていない、し変わった男の子。
そんな存在、
だったはずなのに――
(わからない……久坂君、あなたはいったい、今なにを考えているの……?)
今自分の隣を歩いているのは、本當は、何者?
否、
そもそも私は今まで、本當の意味で彼と接して(・・・)いたの?
暁未にはもう、わからない。
これまで積み重ねてきたものが、ぴしぴしと罅割れ、ほろほろと崩れていく……
そんな覚さえ抱きながら、力ない足取りを彼は、進める――
◇
「ええぇ~、アジフライにそれいっちゃうのぉ?」
「うん、もう、これでもかってくらいザバーッと」
「さすがにそれは……なくない?」
「誰の賛同も得られないなー。結構イケると思うんだけど」
午前の部活終わりの帰り道。
同部員の板谷と益もない話をしながら、柚が歩いていると、
「およ」
「ん? どしたん、ゆずきち」
ふと視線のはし、見知った人影が路地を曲がっていくのを捉えた気がした。
隣の板谷が問いかけた時には、すでに姿は見えなくなっているその二人連れ。
「――ゴメン! ちょーっと野暮用思い出しちまったぃ。ってコトでイタやんっ、今日はこれにて免なすってぇ~ッ!」
「あっ、ちょっと! とゆーかなんで時代劇風?」
そう、二人連れ。
そこが猛烈に気になってしまい、思わず柚は朋友を置いてそちらを追いかけてしまう。
「……まったく、する乙はせわしないね」
うしろでなんかいろいろ悟られてしまっているようだが、気にしてはいられない。
幸い追跡対象の歩みはゆっくりで、さほど苦もなく再度その姿を捉える。
気づかれぬよう、追いつきすぎないようにを経由し、柚が窺うのは、
久坂厳児と、喜連川暁未。
意中の相手と、親友という二人連れ。
(まさかデートッ?! ……って雰囲気ではないような。というか、なんというか――)
言葉なに歩いていること自は、それほどおかしくない。暁未はあまり自分から話を振るタイプではないし、久坂に至っては話を振らなければ會話すら億劫がるタイプだから。
それにしても、妙に気になる雰囲気なのはたしか。
いかにもなにかあったか、あるいはこれからなにかが起こる、そんなじ。
しかもそれは、かなりの真剣みを持つ類の出來事のような……
「――!」
柚が思い至った、一つの可能。
告白。
まさにそれを果たさんと、あの二人は歩いているのではないか。
(このタイミングでッ?! というか先越されたッ!? 月末に花火大會あるから、そこでイイじになっていよいよみたいな……そんなコトを目論んでたワケでもないんだけどもッ!!)
パニくる頭を落ち著かせようと、柚は深呼吸。
一度それに思い當たると、もう二人の雰囲気がそういうものにしか見えなくなる。
告白するとしたら……暁未から、だろう。
久坂から、とはどうしても思えない。彼はに興味をしめすタイプではない――暁未たちを異と認識してはいるが、意識はしていない――そんな風に、柚には思える。
だとしても、
暁未からの告白となれば、さすがの久坂も揺らぐのではないか。
ぐらぐらに。
(だってあのあけみんだよッ?! 綺麗で可くて、ほんのりえっちで、格もよくて控えめで、男子にも慣れてないからオレに染めてやれるぜ! な、そんな超絶に告白なんかされたりした日にゃ――)
アタシに勝ち目なんか、ない。
柚はそれを、まざまざとじてしまう。
「…………」
悶々としながらも、二人を追う足の止まらない彼。
もし本當に告白の場面であれば、こんな出歯亀のような真似は今すぐやめるべきだ。
そう思うのと同時に、
自分には、
自分にだけは、久坂が告白をけることの、その行く末を見屆ける権利があるのではないか――
そんな風にも思う。
(だってアタシが、――久坂君のことが気になったのは、あけみんよりアタシの方が、先だもん)
『久坂厳児です。……他ですか? とくにありません』
學式後。教室での、クラスメイト同士の顔合わせ。その自己紹介の場。
それだけ言って席についた彼の第一印象は、正直いってあまりよくなかった。
(不想なヤツ……てか、不機嫌そうな顔で、前の席のあけみん恐がらせてんじゃねーっ!)
一見厄介者そうな印象ながら、その実、とくに面倒事を起こすわけでもなく。
というか誰とも関わろうとしないから無害そのもので、次第に印象自薄れて空気と変わらない存在になっていった、そんな男子。
その印象が劇的に変わったのは、部活の仮部期間が終わったころ。
正式な陸上部りを祝して、というの歓迎會。
主催が當時はまだ部にいたあの青山で、だから気の進むようなノリの催しではなかったが、それでもこれもつき合いと割り切って參加に臨んだ柚。
會場のカラオケ店に向かう道中、青山の自慢しい話を想笑いで聞き流しながら歩いている折、
ふと車道に見えたのは、
車に轢かれたと思しき、貓の死。
『うげぇ~、グシャってら』
『キモイキモイ! グロ系とかマジ無理だから私ッ』
原形を半分しか留めていないそれを見て、青山とその取り巻きが囃し立てた。嫌悪をまる出しにしながらも、どこか愉しむような彼らの言は、柚にとって到底好ましいものではなく。
かといって、部したての分では彼らを非難するのも気が引けて。なにも言えない自分に対する不甲斐なさ。なにより柚自も、貓の死に不快を覚えたのは事実で。
結局自分も、生きの死を悼む気すらない人たちと、さして変わらない。
それを自覚し、思わず進む足が鈍った柚は、いつの間にか部員たちの最後尾に。
だから、自分だけがそれに気づいた。
路地への曲がりしな、來た道にいつの間にか立っていた、久坂の姿に。
思わず足を止めた柚。
『…………』
彼もまた貓の死に気づいたのだろう。足を止め、車通りのない車道に目を向けていた。
死のグロテクスさに顔を顰めるでもなく、かといって憐れむようでもなく、
ただ、見ている。
時間が止まったかのような錯覚。
けれども実際、彼がそうしていたのはおそらくほんの僅かな間で。
それも奇妙な景ではあったのだが、
続く久坂の行こそが、をかけて奇妙で――
『――!?』
おもむろに車道にしゃがみこみ、
掬いあげるように、死を両手で――素手で拾い上げた。
ご丁寧に、飛び散った欠片さえもこぼさずかき集めた彼は、
それらすべてを両手に持ったまま、なんでもないように來た道を引き返していく。
『す、すいません! アタシ忘れを――し遅れますッ!』
気づけば柚はそう口にして、久坂の後を追っていた。
衝的に。
貓を抱えたまま、迷いのない足取りで進む彼。やや早足だが、引き離されるほどではない。距離をとっていたせいか柚の存在には気づいた様子もなく、ほどなく彼がっていったのは……
(公園……こんなトコあったんだ)
住宅地の中の公園。
小さいながらも、周囲を木々に囲まれた靜かな場所。
舗裝のない、むき出しの土のある場所。
(あ――)
柚が気づいた時には、久坂はすでにそのとおりにしていた。
公園の隅。いつの間に拾ったのか、太めの木の枝をスコップ代わりにして、
地面にを――お墓を掘っていた。
『…………』
無心に、土壌が固いのか、時折難儀しながら、
數分か、十數分かかけて、十分なを掘り終えたらしい久坂は、
一旦かたわらに寢かせておいたを、再び拾い上げての底に橫たえる。
上から土をかぶせ終え、最後にし盛り上がった土を、手で押さえるように軽く固めた彼は、
『……』
立ち上がり、両手を合わせた。
ややあってその場を離れ、併設の水道で手を洗い、
やはりなんでもないように、公園を出ていく久坂。
柚はその一部始終を、に隠れて見ていた。
聲は、かけられなかった。
「…………」
あの時の気持ちをなんとあらわしていいものか、いまだに彼はわからない。
彼がなぜあんな風に、貓を弔う気になったのかもわからない。
訊ねれば、案外軽く答えてくれるような気もするが、
それもどうしてか、ためらわれた。
たぶんそれは、當時も聲をかけられなかったのと同じ理由で。
當たり前だが、それで惚れたとかいうことはけっしてない。
意外といいとこあるじゃん、と見直したのとも、し違う。
淡々と、素手でを埋葬してのけたことへの忌避なども、不思議と湧いてこない。
ただ、あの時の久坂の、
即席のお墓へと手を合わせた、その橫顔に、
酷く心をかされた。
彼という存在に、どうしようもなく興味を惹かれた。
(――だからあの日から、話しかける機會とかこっそり窺ってたし、けどなんか聲かけにくくて、ためらってて……あけみんの一件がきっかけで親しくはなれたけど、そのことには親友に謝――ってのもちょっとアレだけど、でも……)
ぐるぐる、もやもやと考えている間にも、
久坂と暁未は、いよいよなにか大事な話をする雰囲気。
向かい合う二人が立つ場は、奇しくもあの時の公園で。
彼の立ち位置も、それを窺う柚の隠れ場所も、どういうわけか、あの日と重なるように同じで。
真剣な、というより彼にしては珍しい、睨みつけるような暁未の視線は恐いくらいで。
それをける久坂の様子は、案の定というか、いつもとまったく変わらぬ無表で。
「さて喜連川。お前もさっき見たとおり、」
やがて口を開いた彼の臺詞は、
「俺は人殺しだ」
しかし柚にとって、完全に予想外のもので――
【書籍化・コミカライズ】三食晝寢付き生活を約束してください、公爵様
【書籍発売中】2022年7月8日 2巻発予定! 書下ろしも収録。 (本編完結) 伯爵家の娘である、リーシャは常に目の下に隈がある。 しかも、肌も髪もボロボロ身體もやせ細り、纏うドレスはそこそこでも姿と全くあっていない。 それに比べ、後妻に入った女性の娘は片親が平民出身ながらも、愛らしく美しい顔だちをしていて、これではどちらが正當な貴族の血を引いているかわからないなとリーシャは社交界で嘲笑されていた。 そんなある日、リーシャに結婚の話がもたらされる。 相手は、イケメン堅物仕事人間のリンドベルド公爵。 かの公爵は結婚したくはないが、周囲からの結婚の打診がうるさく、そして令嬢に付きまとわれるのが面倒で、仕事に口をはさまず、お互いの私生活にも口を出さない、仮面夫婦になってくれるような令嬢を探していた。 そして、リンドベルド公爵に興味を示さないリーシャが選ばれた。 リーシャは結婚に際して一つの條件を提示する。 それは、三食晝寢付きなおかつ最低限の生活を提供してくれるのならば、結婚しますと。 実はリーシャは仕事を放棄して遊びまわる父親の仕事と義理の母親の仕事を兼任した結果、常に忙しく寢不足続きだったのだ。 この忙しさから解放される! なんて素晴らしい! 涙しながら結婚する。 ※設定はゆるめです。 ※7/9、11:ジャンル別異世界戀愛日間1位、日間総合1位、7/12:週間総合1位、7/26:月間総合1位。ブックマーク、評価ありがとうございます。 ※コミカライズ企畫進行中です。
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