「それでは子供たちの出功とトラック確保を祝い、乾杯っ」

石井が乾杯の音頭をとり、それに続き乾杯の聲が続き、グラスをぶつけ合う音がする。宴が始まったのだ。今は立っているが席は石井のそばだ。

急に始まったので驚いたのだが、元々石井達は5日毎に戦えないメンバーである子供や負傷者などを送り出す計畫をたてていたのだが、こんな狀態になる前に重役だったやつらが駄々をこね、彼らをメインに出させたために遅れてしまっていたのだ。だがそれも10日目の地點で出、もしくは死んだようなのでやっと計畫を実行したそうだ。

「でそんな時にあんたらの帰還だ、それもトラック付きで」

ここにたどり著いた俺達は即座に検査をけて、石井にどうするかを聞かれ、囮と共に引き渡すと言ったらここにつれてこられた。そして今は酒を飲んでいる。石井いわく、ストレスを溜め込みすぎると問題だからこうやって発散させているとのことだ。

石井は酒に弱いのか、すぐに酔いがまわり、なぜか俺に絡んでいる。紗枝は酒を飲んでいるが酔っている様子はなく、自分も酔っていない、菜々達はさすがにジュースだ。だが回りを見ると見るからに未年者も飲んでいるようなのだが、そんなに興味がないから聞かないでおく。

「それでな、やっと大型の輸送手段を確保したから発電所を」

グチグチ言うそれを聞き流しながら、即席ステージで行われているカラオケ大會の歌をBGMにして、酒を飲む。つまみは誰かが作ったつまみだ。

「あなた味しい」

「紗枝が作ったものの方が味しいよ」

「やっぱり、わかってたら作ってきたのに」

紗枝はそういうが、流石にお腹が空いているのだろうよく食べている。そんな紗枝を眺めていると、石井に捕まってしまう、適當に聞き流していたのが不味かったのか、相當に怒っている。

「聞いてるのか、第一個人の狀態を數値化してくれないのが痛い。不満土なんかがわかればもっと的確にユニットをかせるんだが、それにそのユニットも命令を正確に実行しないしどうなってるんだ」

グチグチグチグチと。

「そもそも命令を実行しない、働かないユニットを破棄できないなんて、何てクソゲーだよ、くそっ」

「石井様」

「遅かったな」

「申し訳ございません」

「まあいい、ほら最高のユニット褒だ」

そう言ってグラスに琥珀のが注がれる。

「名稱は忘れたが高級酒だ、ストレートがいいんだったか」

「はい」

「そうらしい飲め飲め」

それを飲むと、腹の底から熱くなってくる。そしてなんだろうか熱くはなるのだが、するすると酒が中にるのだ。だからグラスに注がれた酒は一気に無くなってしまう。

「ふぅぅぅぅぅ」

ウマイ、その一言だけで表すのがぴったりだ。変に単語をつける必要はない。

「なぁ井上、あんたらはこの先どうするんだ」

「どうもこうも紗枝達と一緒に家で過ごすよ」

「そうか、なら依頼料を払うから必要なときは手を貸してくれ、頼む」

それは別に構わないのだが、その前に。

「明日しいものを持ち出せるようにしとくさ、何せ今となっては戦略でも重要なトラックを」

そんななか即席ステージで大きなきが、テレビが持ち込まれたのだ。そのテレビはなにも寫さないはずなのだが。

持ち込んだ男がリモコンをつけると。

「夜のニュースです」

テレビがついたのだ。