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そして、そんな男にホイホイついていっちゃう僕も僕だよな。

僕と白髪は、喫茶店のテーブル席で向かい合っていた。

「さて、君のことを教えてもらえるかな？」

「いや……知らない人に個人報を教えちゃダメだって、學校で習ったんで」

「そうかい？　だったら、ボクのことを話そう。ボクの名前はシロ。王國関係の仕事をしている」

王國関係ということは、この魔導王國の運営にかかわる仕事をしているってことだ。

いわゆるエリートじゃないか。

「凄いですね。自慢ですか？」

「そんなことはない。ただ、ボクは運が良かっただけさ。人には自分に適した場所というものがあるだろう？　ボクにとっては、それが今の仕事だっただけだよ」

「なるほど。じゃあ、部屋の隅のジメジメした場所が一番落ち著く僕は、ナメクジか何かに転職したほうが良いですね」

「ちなみに今、君は何をやってるんだい？」

「呼吸……ですけど」

「質問を変えよう。今の仕事は？　失禮かもしれないけど、君、ボクとそう変わらない年齢のはずだ。何かやってないのかい？」

「無職……ですけど」

「ムショクか。ますます気にったよ。何にも染まっていない、真っ白だ。君の未來はまだまだ可能に満ちてるということだね」

「まあそりゃ、僕が世界を征服して奴隷ハーレムを作れる可能だって、ゼロじゃないでしょうけど」

ちょうどそこへ、店員さんが僕らの飲みを運んできた。

カップにっていたのは、茶い飲みだ。

白髪――シロがぜひ僕にと頼んだものだ。ちなみにシロ自はホットミルクを頼んだらしく、飲みが目の前に置かれるとすぐに飲み始めた。

「飲まないのかい？」

「あ、いや、これ、何の飲みだろうと思って」

「コーヒーとかいう、西側の國から伝わった飲みだよ。本當は淹れるのに豆を使うらしいけど、一般に流通しているのは、王國のお抱え魔導士たちが魔法で複製したものだね」

僕はカップに口をつけ、一口すすってみた。

めちゃくちゃ苦い。

「ところで君は本當に面白いね。ボクが思っていた通りだ」

「……バカにしてる？」

「いや、本當にそう思っているんだよ。王國に追われる人間が(・・・・・・・・・・)、王國側の人間が頼んだ(・・・・・・・・・・)飲みを無警戒に飲ん(・・・・・・・・・・)でいる(・・・)なんてね」

「！」

僕は咄嗟に椅子を引いて立ち上がっていた。

その衝撃で僕のカップが揺れ、中のが撥ねた。

コーヒーの茶い水滴がシロのすぐ前に落ち、テーブルクロスにシミを作る。