「もう一回聞くけど、どうやって敵のきを止めたの？」

「信魔法で相手に報を送っただけよ。人間の脳じゃ処理でき(・・・・・・・・・・)ない(・・)ほどの、莫大な量の報をね」

「へえ……」

「キャパシティを超えた脳は一時的に機能を止める。そうすればきは止まる……ギリギリの賭けだったけどね」

「を言えばとどめを刺しておきたかった。できるだけ殘酷に」

「えーくん、それって……相手とやってることが同じじゃないかしら」

ん？

ああ。

まあ。

それはそうだけど。

「復讐って、そういうものだろ？」

と、その時。

遠くから馬の足音が聞こえてきた。

だんだん近づいて來る。

「荷馬車みたいだけど……」

「こんな時間に？」

「確かに、妙だわ……何か人に知られたくない(・・・・・・・・・)ものでも運んでるのかしら」

「人に知られたくないもの？」

ミアは一度目を伏せ、そしてもう一度僕を見上げた。

「例えば、一般に出回っていないお薬とか」

「……確かめてみる価値はあるかもね」

※※※

ミアの予想は的中していた。

荷馬車が運んでいたのは、強化薬(ティルフィング)だった。

だけど、者はただ雇われただけらしく、強化薬(ティルフィング)の出処までは知らなかった。

どうやら、何段階にも場所を経由して運ばれているらしい。

「本當に知らないんですか？」

「知らねえもんは知らねえよ。配達の時間に遅れちまう。そろそろいいか？」

僕の質問に、者はぞんざいに答える。

うーん。

「どうする、ミア。こうなったらしらみつぶしに配達元を當たってみる？」

「でも、王國を揺るがすような薬なのよ。手當たり次第にやって何とかなるものでもないわ」

「じゃあ、諦める？」

「…………」

を尖らせるミア。

とはいえ、これ以上者を問い詰めてもあまり報は手にらないだろう。

「……あっ」

「どうしたの、えーくん」

「あの、メティスって地名、知りませんか？」

「メティス？」

者が自分の顎をる。

「ああ……あの不気味な平原地帯だろ。化けが出るって、人も寄り付かねえ。そこがどうかしたか？」

「それだけですか？」

僕は彼に、僕の持っていた分の紙幣を握らせた。

者の顔つきが緩む。

「あそこはな、人が寄り付かねえだけに、この妙な薬の工場があるんじゃねえかって仲間でも噂になってんだ。もし行くなら用心しなよ」

「はい。どうも。それでは」

「ああ、それじゃあな」

者は馬を走らせ、街の方へ去っていった。

マネーイズパワー。

時は金なり。

金持ち喧嘩せず。

「ということで、ミア、次の目的地はメティスだ」

「……えーくん、いつの間にお金を？」

「君が寢てる間にちょっとね」

ちょっと、何枚か、頂戴した。