「だとしたらどうなんです？　無効化されていることに変わりはないでしょ」

「そういうセリフが言えるのも今のだけどね」

ニヒトの手が僕へびて來る。

躱そうとしたが、相手の方が速かった。

「―――どうする気です？」

「こうするんだ、お前みたいな奴は」

ニヒトに倉を摑まれたことを認識する暇もなく、僕は空中へ投げ飛ばされていた。

こいつ、見た目に寄らずなんて怪力だ……！？

地面が遠くなっていく。

このままだと、シロの結界の外へ出てしまう――！

「えーくん！」

僕が覚悟を決めたとき、空中へ飛び出したシロが僕をけ止め、再び地面に卸してくれた。

「ご、ごめん。助かった」

「しっかりしてくれ。ボク一人じゃ手に余る相手だ」

「君の言う策っていうのを使ってもか？」

「それには君の力が必要だし、そもそも今はまだその時じゃない。出來ることなら使わずに済ませたい策だからね。ニヒトの力を無効化できている狀態で奴を倒せるなら、それに越したことはないだろう？」

仰る通りだ。

スキルが使えない狀態なら、人數が多いこちら側が有利なはずだ。

集中して戦えば勝てないはずがない。

「だけど、思ったより強敵なんだよね……」

「だからこそボクらの力を合わせるべきなんだ。いいかえーくん、敵は君を狙っている。君が囮になってくれ」

「そうすれば勝てるの？」

「君はどう思う？」

「……勝てなくても、やってみるしかない」

「その通りだよ。ようやく君らしくなってきたね」

そういうセリフ、僕はこんな白髪ホモじゃなくてから聞きたかったな。

ま、今更後悔しても遅いか。

「できるだけうまくやるよ」

ニヒトは退屈そうに、冷めた目でこちらを眺めている。

強者の余裕というやつだろうか。

余裕ぶってくれるのならそうしてくれた方が良い。

その余裕を殺すのが―――僕なのだから。

「作戦會議は終わったかな、愚かな反逆者たちよ」

「無事にあんたを殺す算段がつきましたよ。泣いて許しを請われても、僕は聞きれませんからね」

「負け犬の遠吠えにしか聞こえないなぁ」

うるせえ。

所詮僕は負け犬だ。

実際、今まで散々負けて傷ついて死んできたわけだし。

でも――最後には勝ってきた。生き殘って來た。

この戦いも、勝って、生き殘ってやる。

ニヒトを倒して。

僕はニヒトに対し正面から立ち向かった。

深い憎悪だけを瞳に宿し、ニヒトは拳を振り上げる。

「！」

敵の攻撃を両腕で防いだ僕だったが、その衝撃の重さに全が震えるのをじた。

「千年だ――分かるか？　千年だぞ。余は千年この王國を守って來た。それだけの覚悟をして、王國のために大切なものをいくつも犠牲にしてきた。貴様には余の心など分かるまい」

「大切なものなら僕にだってあります。だから、負けるわけにはいかない」

「知ったような口をきくな！」

ニヒトが右腕を振り回す。

僕はその腕を足掛かりに空中へ飛んだ。

そしてその勢いのままニヒトの肩口に蹴りをれた――が、當然ニヒトはびくともしなかった。

「しは痛がってくれると助かるんですけど」

「余の心の痛みに比べれば、この程度大したことじゃあない！」

ニヒトがをひねり、僕は再び空中に放り出された。

一回転して著地し、もう一度ニヒトと向かい合う。

「そんなに嫌な仕事なら、僕の知り合いが代わってくれますよ。ミアっていうの子なんですけど」

「ふざけるな！　ジャギア族のにこの國を任せられるか――それでは、ジャギア族を北の地へ追いやった意味もなくなる！」

怒鳴りながら、ニヒトは僕に接近してきた。

ローブをはためかせながら僕へ手をばしてくる。

僕はそれを、地面ギリギリをるようにして躱した。

「だから、元々それに意味なんて無かったんですよ。疑心暗鬼に囚われず、人を信用していれば、あなただって千年も生きる必要がなかったはずだ」

「誰よりもこの王國の平穏をんでいるのはこの余だ！　余以外に王國を治められるものなどいるはずもない！」

「……そうですか。それなら、仕方ありませんね」

「何？」

「未練を抱いたまま死んでください」

僕には、シロがニヒトの背後に回ったのが見えていた。

完全に死角を突いた位置だ。もはや躱せないだろう。

シロの一撃で僕らの勝ちだ。

―――そう、思っていた。

シロの心臓部から、ナイフの刃先が現れるまでは。

「し、シロ？」

無意識のに僕は呟いていた。

シロのが力なく地面に落ち、跳ねる。

僕は咄嗟にそのを抱え、ニヒトから距離を取った。

同時に聞き覚えのある年の聲が辺りに響き渡った。

「いやー、だめだよだめだよ、ぼく抜きでこんな楽しいことをやっちゃさぁ」

まだ顔にささえ殘している年。

それ(・・)の正を、僕は知っていた。

「キュタ……っ！」

元老院の暗部擔當、キュタ。

ハリシを殺したあの年が、ぞっとするような微笑みを浮かべて、ニヒトの背後に立っていた。