他もない會話を挾みつつ、途中ですれ違う住人も車もないまま歩くこときっかり1時間。

信號もない田舎道を行くと、ある一軒家の前に止まった。

どこにでもある、というわけではないが、かなり趣のある一軒家だ。

築年數もだいぶ経っているが、ただ古いだけじゃない。気品のある古さというか、ただものではない雰囲気が漂っていた。

表札にはしっかり、『黒森』の文字。

ここが、白百合さんの生家……。

「な、なんかすごい家ですね……」

「ただ古いだけの、普通の家ですよ。しきたりも、家訓も、何もかもね」

「しきたりがあるだけ、普通の家とは違う気がする」

俺の実家とかそんなのないし。あるのかどうか知らないけど。

生垣の塀に沿って歩くと、ちょっとした門を潛って敷地にった。

田舎特有なのか、庭も広い。広いだけじゃなくて、石畳や敷石、池、縁側まである。

「うわぁ……すご」

「普通ですよ、普通」

どこが普通なのか。

というか、こんな家に住んでるのに、なんであのアパートに住んでるんだろう。いろいろ謎だ。

軽やかでも重くもない足取りで、白百合さんは家へ歩いていく。

卻って俺は激重。腳どころか肩や腰まで重くなってきた。

白百合さんが鍵を開け、扉に手をかけ……止まった。

「……白百合さん？」

「……ぁ。い、いえ。なんでも」

なんでも、ってじじゃなさそうだけどな……。

ささくれだった気持ちを抑えるように、數回深呼吸してから引き戸を開いた。

「た、ただいま戻りました」

扉の奧には玄関が広がり、屏風や盆栽、でかいが飾られている。

その奧から、和服を著た妙齢のが出てきて、三つ指をついた。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

「……ただいま、茜さん」

……お嬢様？　茜さん？

狀況がわからず首を傾げていると、茜さんが顔を上げて微笑んだ。

「お客様ですね。はじめまして、黒森家で中をしている茜と申します」

「は、はい。はじめまして、吉永海斗です」

「吉永様ですね。ようこそいらっしゃいました」

また深々と頭を下げられ、俺も釣られて頭を下げる。

中って、今でいうお手伝いさんだよな……？　ソーニャの家でも雇ってるって聞いたけど、実際に生で見るのは初めてだ。

リアルでいるんだな、こういう人。

茜さんに出してもらったスリッパを履いて、廊下を歩く。

左右には襖や障子で區切られた部屋がある。

まるで時代劇の舞臺に迷い込んだみたいだ。

白百合さんは無言で真っ直ぐ前を向いている。それを橫目に、俺も無言でついて行く。

り組んだ廊下や和室を通り、家の奧へと進む。

と、一番奧の襖の前で、茜さんが廊下に膝をついた。

「奧様。お嬢様とお客様がいらっしゃいました」

「……りなさい」

奧から聞こえてくる、白百合さんに似た綺麗な聲。

暖かくも芯があり、しかしどこか冷たさもある。

張でが渇いてる。の奧に唾が絡みついているじだ。

「失禮します」

「し、失禮します」

白百合さんに合わせて挨拶し、部屋にる。

……うわ、すげぇ。

部屋の中は本で埋め盡くされ、資料や手書きの地図みたいなものが壁にられている。

そしてその奧で著を著ているが、俺らに背を向けて正座していた。

白百合さんに倣って、俺も正座する。

その気配をじたのか、白百合さんのお母さんが振り返る。

眼鏡をかけた若いだ。

いや、若いのは見た目だけだとは思うけど。だって白百合さんを生んだんだから、なくても40歳は超えているはずだ、多分。

だとしても見た目年齢が若い若すぎる。

「ただいま戻りました、お母様」

「お帰りなさい、白百合さん。それで、そちらが……」

眼鏡の奧の眼が、俺へと向けられる。

鋭い視線に思わずが竦んだ。けど、ここでひよったら男が廃る。

「は、はじめまして。吉永海斗と申しますっ……！」

「彼は私とお付き合いしている方です。今日はその紹介に參りました」

白百合さんの言葉に、お母さんは目を見開いて俺を見つめて來た。

無言でしばらく見つめられる。

こ、怖い。マジで怖い。人に見つめられると、居心地がものすごく悪い。

「そうですか……部屋で休んでもらいなさい。私は締め切りが迫っているので、仕事が終わり次第お話しましょう」

「はい。海斗君、行きましょう」

「は、はいっ」

逃げるように部屋から退散し、深々と息を吐く。

たったこれだけのことなのに、酷く疲れた。後で話すってことは、まだまだ気は休まらないけど。

とりあえず白百合さんの案で、客室の居間へ移した。

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