「ぶはっ……き、張した……！」

「あはは☆」

「腹立つ。いや笑いごとじゃないですからね」

「ご、ごめんなさい……」

シュンとしてしまった白百合さん。しばらく反省してなさい。

客室の座布団にあぐらをかいて、深々と息を吐く。

それにしても、白百合さんのお母さんだから綺麗だとは思ってたけど……まさかあそこまでとは。

純夏の義母である桔梗さんも、天さんのお母さんも、なんでこんなに人なんだ。

それに、なんというか……俺たちとは違う空気をじた。

あれが白百合さんのお母さんか……。

しばらく座布団に座ってると、茜さんが俺たちに冷たいお茶を出してくれた。

とりあえず一口飲んで落ち著く。

はふ、うま。

「母は気難しい方なのですが、あれでも歓迎しているんですよ」

「本當ですかね」

「ええ。母は人間観察が得意なので、気にらない人は即追い返すんですよ。しかも気にらないと思った人は、高確率で數日後になんらかの不祥事で捕まります」

「こっっっわ」

不祥事で捕まる人を見る目もそうだけど、そんな人が訪ねてくるって、本當に何者だろうか。

「でも、そんなに人を見る目があるなら、俺が偽彼氏だってことはバレてるのでは？」

「…………」

「…………」

「……まあ、なるようになるでしょう」

「目を逸らすな顔を逸らすなこっちを見ろ」

「つーん」

あ、くそ。可い。けどムカつく。

お茶を飲みつつ、今か今かと待つ。

ちょうど30分が過ぎたあたりで、客室の襖が開き白百合さんのお母さんがってきた。

眼鏡はつけていない。眼鏡チェーンで首から下げていた。

眼鏡を掛けていた時は妖艶なだったのに、今はまるで研ぎ澄まされたナイフのようなしさだ。

慌てて正座すると、お母さんは俺と白百合さんの前に正座をした。

ただ座っているだけなのに、お母さんからじる圧がすごい。

生唾を飲み込み、背筋を正す。

と、お母さんがゆっくり頭を下げた。

「お待たせしてしまい、申し訳ありません。仕事が立て込んでおりまして」

「い、いえっ。こちらこそ、突然お邪魔してしまいまして……す、すみません」

深々〜。土下座の勢いで頭を下げた。

キチッとした人の前だと、自分もキチッとしなきゃいけないって気分にさせられる。俺だけかな？

「お母様、改めてご紹介を……」

「白百合さん、外に出ていなさい」

「……え？」

唖然とする白百合さん。もちろん、俺も。

今、白百合さんに外に出てろって言った？　て、ことは……。

「これからしの間、吉永さんと2人でお話させていただきます」

やっぱり！？

予想外の展開に、揺する俺たち。

けど斷ることはできず、白百合さんは心配そうな目を俺に向けて客室を出た。

向き合う俺と、白百合さんのお母さん。

やべぇ……やべぇよこれ。なに、どういうことこれ。

口の中がサハラ砂漠。は枯れ果てた運河。

油斷すると胃の容が「コンニチハ」してきそう。

「……さて、吉永さん」

「はっ……はい」

お、落ち著け。極めて冷靜に対処するんだ。

大丈夫、俺ならできる。

しっかり、偽彼氏の役目を果たしてみせる……！

白百合さんのお母さんの視線を、真正面からけ止める。

と、ふわっとした笑みを浮かべた。

「ごめんなさいね、吉永さん。あの子のわがままに付き合わせてしまって」

「いいいいいえっ、ぼぼぼぼ僕は…………え？」

わがままに……て、え？

「お付き合いもしていないのに、白百合さんのわがままでここまで來てくださったのですよね。外は暑かったでしょう。氷菓子でもいかが？」

「い、いえ、大丈夫です。……やっぱり、気付いていたんですね」

「気付いていたことに、気付いていたのですね。あの子は気付いていなさそうだったのに」

賢い子。そう呟き、茜さんにれてもらった麥茶を飲む。

「これが、赤の他人だったらわかりませんでした。でも、今まで大切に育ててきた娘ですからね。あの子の考えなら、手に取るようにわかります」

「そうなんですか？」

「ええ。大方、お見合いを斷る口実がしかったのでしょう。わかりやすい子なので」

白百合さん、あんた本當になんでも見通されてますよ。

こんなの、騙そうと思って騙せる相手じゃありませんって。

「それに2人の距離が、お付き合いしている雰囲気にはじられませんでしたから。まあ、あの子はなからず、あなたのことを好いているようですが」

「まあ、アパートの隣人ですからね。ご近所付き合いもありますから、嫌われてたらこんなこと頼まれませんよ」

「……なるほど。あの子も大変ですね」

え、何が？

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