やば……い。今の話を聞いたら、何も隠し事なんてできないぞ。

全て、見抜かれてる。

圧倒的な恐怖心と、謎の威圧をじて生唾を飲み込む。

何を話しても、何を隠しても、全て見抜かれる可能が高い。

これは……覚悟を決めて、聞かれたことにはすべて話すしかないか。

「……話せる範囲でなら、聞かれたことには答えます」

「それで構いません。それで、吉永さんは娘のことはどう思っています？」

その話に戻るのか。

「……友人として好きです。なんでも相談できる尊敬するお姉さんですし、綺麗な人とも思います。ですが、異として好きかと問われると……」

「……噓はないみたいですね。まあ、お酒を飲んだあの子の酒ぷりを考えると、として見るのは難しいのはわかります」

おい白百合さん。あんた実家でもそんなじなのか。

せめてしくらい我慢しなさいよ。

「では次の質問です。お見合いをしたくないから、あなたを利用する……そんなあの子を、あなたは幻滅しますか？」

「しません」

「……即答ですね」

「ええ。これだけは譲れませんから」

別に利用するならしていいと思う。

それで白百合さんが満足して、楽しく人生を送れるなら、俺はなんだって相談に乗る。

というか、普段から頻繁に相談に乗ってもらっているで、白百合さんの本気の頼みだけ聞かないのは……なんというか、不公平だ。

真剣に答える。

これには満足したのか、お母さんはにこやかに微笑んだ。

「よい隣人を持ちましたね、白百合は」

「そ、そんなっ。……俺の方こそ、いつも助けられてますから」

「ふふ。とても誠実ですね、吉永さんは」

麥茶でを潤し、「さて」と口を開いた。

「最後の質問……というか、提案なのですが」

「……なんでしょう？」

「本當に、あの子と結婚しませんか？」

「…………」

壁掛けの振り子時計の音と、うるさいほどのセミの鳴き聲だけが聞こえる。

思わず生唾を飲み込み、言葉に詰まった。

俺が言葉に詰まってる間にも、お母さんは話を進める。

「結婚するからには、婿養子としてこの家にってもらいます。いろいろしきたりはありますが、住めば都……私が言うのもなんですが、とても好件だと思いますよ」

「ま、待ってください。そんなこと、白百合さんもいないのに決めるのは……」

「お見合いと変わらない、と言いたいのですか？」

本當になんでもお見通しだな。

そう。今回俺がここに來たのは、白百合さんの偽彼氏として母親に紹介し、今後のお見合いを無くすというもの。

それはいい。けど、お母さんの言葉通りに俺が白百合さんとお付き合いして、結婚するのは……。

「あの子なら、吉永さんをけれると思いますよ」

「けれる、けれないの前にですね……」

「白百合さんの意思は尊重していますよ。している上で、提案しているのです」

……尊重した上で、そんな提案を……？

なぜだ、わからない。誰か俺に教えてプリーズ。

それにしても……白百合さんとの結婚生活、か。

想像するに、楽しいものにはなりそうだよな……。

酒に関しては改めて貰うとして、それ以外は本當に完璧な……だと思う、多分。

もし俺が本當に1人で、誰からも好意を寄せられてない狀況だったら、けていたと思う。

けど……思い出されるのは、純夏、天さん、ソーニャの笑顔。

なんで3人なんだ。1人に絞れないのか俺は。

優不斷で、みんなの青春を浪費させてしまっている。

そんな俺が、白百合さんと結婚は……無理だ。

「……お斷りさせてください」

「どうしてもですか？」

「はい」

白百合さんに俺なんか相応しくない。

というかそもそも、今の俺が誰かと付き合ったり、結婚だなんて……。

「……思った通り、誠実な方ですね」

「やめてください。ただのクズ野郎ですよ、俺なんて」

「若さとと下半で、いろんなの子に手を出していたらクズ野郎です。ですが、あなたはまだチェリーボーイ。いろんな子に迫られても、頭で考えている。それはとても誠実だと思いますよ」

……そう、なのかな……？

そう言ってもらえると、俺もちょっと報われる……気がする。

「吉永さんのお気持ちはよくわかりました。次に白百合さんとお話がしたいので、吉永さんは別室へ」

「は、はい」

ベストタイミングで部屋にってきた、白百合さんと茜さん。

さっきの話の手前、何となく顔を合わせづらい。

俺はしだけ會釈し、茜さんと一緒にそそくさと部屋を後にするのだった。

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