茜さんに連れられ、再び白百合さんと、お母さんの所へ。

因みに貓たちは俺に著いてきている。懐かれて嬉しい反面、足元をうろうろされるとすこぶる歩きづらい。

そんな俺の様子を、茜さんは微笑ましそうに見ていた。

「その子たちが初対面の方にそんなに懐くなんて、初めてです。いつも來客があったときは、どこかに隠れてしまうんですよ」

「そうなんですか。……なんででしょう？」

「本能で、優しい方と察したのでは？」

優しい……のか、俺は？

全然そんなことないと思うけど。

親貓の2匹に目を向けると、2匹とも俺を見上げてきた。

「にゃー」

「にゃお」

それは「その通り」だと言っているのか、はたまた「調子に乗んなよ」と言われてるのか。

はい、調子に乗りません。多分貓の気まぐれだろう。

と、立ち止まってる間に子貓たちは俺の腳にしがみついてきた。

子貓は5匹。俺と茜さんが剝がしても、絶対1匹は引っ付く。

ならもうこのままでいいや。

子貓が腳やら腰やらお腹やらに引っ付かせたまま、俺は2人の所へ歩いていった。

「奧様、お嬢様。吉永様をお連れ致しました」

「どうぞ。……え？」

ってきた俺を見て、目を丸くする2人。

まあそうなるよね。そうですよね。

「えっと……ぷっ、ふふっ。か、海斗君っ、なんですかそれ。ふ、ふふふっ……！」

「笑ってないで助けてください」

あと笑いながら寫真撮るな。やめろ、消せ。

なんとか茜さんとお母さんの手を借りて、子貓を引き剝がすことに功。

因みに白百合さんはずっと笑ってる。どついたろか。

「あ、純夏ちゃんに送っておきましたよ」

「え」

直後、俺のスマホが鬼のように震え出した。

電話ではない。多分メッセージなんたろうけど、まったく止まらない。

やべ。そういえば純夏に連絡してなかった。

スマホの電源を切り、とりあえず一安心。

……帰ったら何言われるんだろ。怖い。全然一安心じゃない。

若干ゲンナリしていると、お母さんが小さく咳払いした。

「吉永さん、そちらにどうぞ」

「あ、はい」

促されて白百合さんの隣に座る。

若干張していると、互に俺たちを見るお母さん。

白百合さんも、俯き気味に俺をチラ見してくる。

なんだ？　何を話したんだ、2人は。

「……2人の関係はよくわかりました。今日はもういいですよ」

「ありがとうございます、お母様」

「……しっかりしなさいよ」

「はい」

白百合さんは頭を下げ、立ち上がり「海斗君、行きましょう」と言ってくれた。

え、いいの？　終わったの？

出ていこうとする白百合さんを追い、俺もお母さんへ頭を下げて部屋を出る。

「し、白百合さん、いいんですか？」

「ええ。帰りましょうか」

「帰りましょうって……」

ここまで來たのは、白百合さんのお見合いを無くすためだったはず。

でもここに來てやったことと言えば、しお母さんと話したくらいだ。

偽彼氏も即バレたし……このままじゃ、白百合さんはお見合いすることになるんじゃ……？

だというのに、表はどこか晴れやかだ。

「あの、本當にいいんですか？　このまま帰ったら、白百合さんは……」

「ええ、大丈夫です。お母さんも理解してくれました」

「……理解？」

何をわかってくれたんだろう。特に何もなかったような気がするけど。

首を傾げると、白百合さんは振り返って笑みを浮かべた。

まるで一の百合の花のように。

無垢なのように。

「ばーか」

「今の流れで急なディス！？」

えっ。俺、白百合さんに罵倒されるようなことした！？

しかもそんないい笑顔でばかって……いや、ちょっとありかも。じゃなくて！

「ばか、あほ、唐変木、海斗君♪」

「その言葉の羅列に俺をれないでください」

「ん〜……じゃ、鈍」

「俺ほど敏な奴はいないと思いますけど」

「……やっぱりばかで」

「しどい」

なんでこんなに言われなきゃならないんだ。しまいにゃ泣くぞ。

「……ありがとうございます」

「……どういたしまして？」

何に対しての謝なのかわからないけど……まあ、白百合さんが満足してるなら、それでいいか。

小さく息を吐き、白百合さんと屋敷出る。

あーあ……帰ったら純夏になんて言おう。

帰宅後、案の定めちゃめちゃ怒られました。

ご、ごめんなさい。

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