一瞬だけ、辺りが靜かになる。

まるであの3人以外、この世界に誰もいなくなった錯覚に陥った。

既に結構酔っている花本さんは、鋭い目で青座さんを睨めつける。

青座さんは一瞬だけ気圧されたような顔になり、目を逸らした。

「智香、こっち見ろ」

「……何？」

「私の手に持ってるこれ、わかるか？」

「……お酒でしょ」

「そうだ。で、お前の手に持ってるものは？」

「……お酒よ」

「その通り」

酔ってる花本さんに怖いものはないのか、大で青座さんに近付いた。

あまりの迫力に、青座さんは顔を引きつらせてしたじろぐ。

「飲むぞ」

「……え？」

「いいから、飲むぞ」

白百合さんをえた3人は、予め用意したブルーシートに座って酒盛りを始める。

酒盛り……というほど盛り上がってはないけど。

「うぅ……見てるこっちが張するっす……！」

「見守るしかできないとわかってても、もどかしい……！」

純夏と天さんの気持ちが、わかるほどわかりすぎる。

本當に大丈夫か……？

死にかけの空気の中、白百合さんが缶チューハイを一気に空けて深く息を吐いた。

「ぷはーっ。それにしても、あれから3年ですか〜。もうお酒を飲む年齢ですよ、私たち」

「だな。私からしたら、智香が酒を飲むのが意外だったけど。昔はザ・優等生ってじだったし」

「わ、私だって飲む。大人だから」

お？　しだけ話が盛り上がってきたか……？

生唾を飲んで見守っていると、花本さんもビールを空けて宙を見上げた。

「そう、私らは大人だ。……だから、過去を清算したい」

「っ……な、なに。清算って……」

「あのことについてだ。はっきりいって、私はまだ理不盡だと思ってるからな」

なんで喧嘩腰なの、あの人。あんなに散々仲直りしたいとか言ってたのに。

これ、もしかしてやらかした……？　仲直りさせるの、早急すぎたか？

「ねーヨッシー。あの2人、そーとー険悪なよーな……？」

「わ、わかってる」

どうする。このまま見守るか？　それとも、いったん邪魔をして日を改めて……。

いろんなことが脳裏を駆け巡る。

下手したら、このままじゃ2人の仲を再構築するのは難しくなる。

仕方ない。ここは……。

邪魔をしようと腰を上げると、白百合さんがこっちを見てウインクをした。

あれは……任せろって意味、かな。

なら、今は見守ってた方がいいか……。

青座さんは當時のことを思い出したのか、苦い表で顔を背けた。

「わかってる。……あの頃の私は、どうかしてた」

「は盲目とは言うけどな。けど、お前があんなに罵倒してくるとは思わなかったぞ。しかもあいつが私を好きになったの、私のせいじゃねーし」

「あ、あれは……カレンが、あいつにべたべたボディータッチするからで……！」

「はぁ？　私、基本誰にも距離近いぞ。白百合にも、智香にも、他の男子にも」

「勘違いさせる行してたじゃない！」

「してねーよ！？　前にも言ったけど、男分け隔てなく友達として接してたの、私は！」

「してた！」

「してない！」

「してたもん！」

「しつこい！」

ギャーギャー言い合う2人を肴に、白百合さんは日本酒を煽る。

本當に止めなくていいのか、これ。

純夏と天さんもあわあわしてるし、今回の件に関してほぼ無関係ないソーニャも、気が気じゃないようだ。

青座さんは頭にが昇ったのか、立ち上がって花本さんを睨みつける。

「あんたに私の気持ちなんてわかるはずない！」

「人の気持ちなんてわかったら、言語とかコミュニケーションなんていらねーわ！　言葉を喋れ！　その小綺麗な口はお飾りか！？」

「あーわかった！　じゃあ言うよ！」

青座さんが花本さんのぐらを摑みあげた。

花本さんも、青座さんのぐらを摑んでメンチを切る。

一瞬の沈黙。けど、それを破ったのは青座さんで……。

「私はあいつが好きだった！　でもそれ以上に──もっとカレンと、仲良くなりたかった……！！」

魂の、びだった。

青座さんの悲痛な聲が、風に乗って消える。

後ろ姿で、花本さんの表は見えない。けど青座さんの今にも泣き崩れそうな顔は見える。

「もっと遊びたかった……もっとバカをして笑いたかった……でも、できなかった。あいつがカレンを見つめる目が、他と違うって気付いてから。それで……カレンを恨むようになっちゃったの……」

そ……うか……そうだったんだな……。

大袈裟に聞こえるかもしれないけど、人の心はそんな簡単に割り切れない。

それで青座さんたちは、喧嘩別れすることに……。

「ごめん……ごめんなさい、カレン……！」

「……なんだよ、それ……」

花本さんが聲を振り絞るように呟く。

ぐらを摑んでいた手が、力なく離れた。

「私だって……私だって……もっと智香と、遊びたかった。もっともっと……！」

今度は花本さんが、青座さんのに手を回して抱き締める。

青座さんの目が揺らぎ、間髪れず花本さんを抱き締め返す。

──直後。2人の背後で、大きな花火が打ち上がった。

2人が顔を上げ、空を彩る大の花を見つめる。

「……綺麗……」

「だな……」

「……カレン、覚えてる？」

「何を？」

「みんなが集まって最後に遊んだの……この夏祭りだったの」

「……そっか……そうだった」

2人が同じ方向を見つめ、呟く。

そんな2人を、白百合さんが上から包むようにして抱き締めた。

「なら、それは昨日までですね。……今日からは、この花火が再出発の証ですよ」

「はは。だな」

「白百合、いいの……？　許して、くれるの……？」

「はい。そもそも私は、喧嘩なんてした覚えありませんから。全部カレンがやったことなので」

「いきなり梯子外すじゃん」

わいわい、キャッキャと楽しそうにお喋りをする3人。

まるで、ここ數年の空白を埋めるように。

「ゔゔゔゔ……よがっだっずぅ〜……！」

「ヴヂ、メイグぐずれぢゃっだぁ〜……！」

「わだじ、がんげーないのにがんどーじだぁ〜」

「おーよしよし」

大號泣の純夏、天さん、ソーニャの頭を順にでてやる。

本當は、今回の件に関しては首を突っ込む予定じゃなかったけど……上手くいってよかったよ。

そっと息を吐き、空を見上げる。

大の花は3人を祝福するかのように。そして一時の夢のように、咲いては散っていった──。

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