晝休み。カイン・メリウェザーを前にしたシリル・パーマーはひどく落ち著かない様子だった。カイン曰く、二人は昔馴染みとのことだが、その力関係は歴然としているようである。

「こうして會うのは久しぶりだな、シリル」

「……お久しぶりです」

「いろいろと積もる話もあるが、また今度にしよう。お前に折りって頼みがある。マリア・アドラーを適當な場所に呼び出してほしいんだ。もちろんお前も立ち會ってくれて構わない」

「マリアを呼び出す？　理由をお聞かせ願えますか？」

「別に大したことじゃない。今回の試験に関する騒について、ちょっと話を聞きたいだけだ」

「試験の不正疑騒ですか。あの件はマリアの思い込みによる暴走ということで決著がついたはずですが」

「マリア嬢がそう思い込んだ経緯について直接話を聞いてみたいんだ」

「経緯と言っても、マリアは元々ちょっと思い込みの激しいところがありますからね。まあ本人も反省しているようですし、今はそっとしておいていただけませんか？」

「反省すべき人間が、副會長一人だけとは限らないでしょう？」

ビアトリスが橫から口を挾んだ。

「どういうことですか？」

「彼一人の暴走ではなく、彼に賛同して、煽った人間が他にいる可能があると申し上げているんです」

「それは勘繰り過ぎというものでしょう。繰り返しますが、今回の件はあくまでマリア一人の暴走です。煽った者などおりません。標的にされたビアトリス嬢がお怒りになるのはもっともですが、この件で他の人間を巻き込むのはさすがにナンセンスと言うものですよ」

シリルは苦笑するように首を振ってみせた。ビアトリスが何を疑っているのか、彼の言う「煽った人間」が誰を指しているのか、まるで尋ねようとすらしない。ただことさらにマリア一人と強調する様子に、ビアトリスはなにか殺伐としたものをじた。

(やっぱりあれは彼一人の暴走じゃない……そして、この人はそれを知っているんじゃないかしら)

やはり先の不正疑騒の背後にはアーネストがいる。そしてシリル・パーマーはそれを知っている。なくとも薄々察してはいる。その上で、見て見ぬ振りをしろと言っているのではないか。

「……パーマーさまは、マリア・アドラー副會長とは、それなりに親しい関係かと思っていました」

「親しい関係ですよ。學院を卒業するまでは良い友人としてやっていけたらと思っています」

「どうせ卒業までの関係だから、平気で見殺しにできるんでしょうか」

「なんのことやら」

「――なあシリル」

カインがシリルの肩に手を置くと、上から彼の顔を覗き込んだ。

「お前が將來國王の片腕になるのを目指しているのも、そのために今アーネストにくっついているのもよく分かっている。しかし將來のためを思うなら、萬が一に備えて、保険をかけておくことも必要だと思わないか？」

「萬が一って」

シリル・パーマーは、そこで初めて顔を変えた。

「……それはどういう意味ですか？」

「別に、言葉通りの意味だ。……ああ確率はもうし高いかもしれないな。あいつは今、し危なっかしい狀態だ。お前もそれが分かっているから、心配しているんじゃないのか？」

「本気ですか」

「冗談でこんなことを言えると思うか？」

シリルはしばらく困ったように視線を彷徨わせていたが、やがて深々とため息をついた。

「……分かりました。僕は知り合いの上級生にマリア・アドラーを紹介してほしいと頼まれて、の告白か何かだろうと勝手に勘違いして、深く考えずに彼を連れて來る、そういうことにします。ビアトリス嬢は貴方が僕に無斷で連れて來るということでいいですね？」

「分かった。恩に著るよ。萬が一のときは思い出す」

「ええ、萬が一のときはお願いします。……そんなときは絶対來ないと思いますけどね」

結局放課後の空き教室にマリアを呼び出すことを約束して、シリルはその場を後にした。

「あの、カインさま、今のは」

「単なるはったりだ。気にしないでくれ」

カインは軽く肩をすくめて見せた。

それから放課後までの間、ビアトリスはそわそわと落ち著かない時を過ごした。

ビアトリスの推測が事実だとしたら、マリア・アドラーは心酔していたアーネストの裏切りに対し、今どんな思いでいるのだろう。目の敵にしていたビアトリスがそれを指摘したら、果たしてどんな反応を示すだろうか。

ようやく放課後になり、指定された教室で待っていると、シリルに伴われてストロベリーブロンドのが姿を現した。