明日7/8に発売される、2巻の発売記念に書いたお話です。ほとんどが書き下ろしとなる2巻もお手に取っていただけましたら、とても嬉しく思います！　みつなり都先生に描いていただいた、凄く素敵なイリスとマーベリックのイラストも、是非ご覧いただきたく思っています（今回は特に、幸せ満載の2人のツーショットが多いです…！）。よろしければ、どうぞ活報告もご覧くださいませ。

このサイドストーリーでは、レノだけでなく、イリスにも金の竜が見えるようになっています。どうしてイリスに金の竜が見えるようになったのか？の経緯につきましては、現在発売中の第1巻の番外編、イリス&マーベリックの新婚旅行編となる「二人きりの旅行」に書いておりますので、もしこちらも読んでいただけましたら、本當に嬉しいです…！

また、オザイ先生によるコミカライズ第1巻（コミカライズ版タイトル:「義妹に婚約者を奪われた落ちこぼれ令嬢は、天才魔師に溺される」）も好評発売中です！

どうぞよろしくお願いいたします(^^)

早朝にソニアが調理場に足を踏みれると、そこには既に、楽しげに立ち働いている人影があった。

「あら、イリス？　おはよう。今朝はまた早いわね」

「おはよう、ソニア」

爽やかな笑顔のイリスを見つめて、眠い目をりながら調理場に現れたソニアは、欠を噛み殺した。

「相変わらず働き者ね、あなたは。……今日はどうしたの？　そんなに大きなお弁當箱を用意して」

イリスは楽しそうににこにこと笑った。

「今日はね、レノ様の學校がお休みで、マーベリック様も時間を取ってくださったから、これから三人でピクニックに行くの。それで、今お弁當を準備しているのよ」

「へえ、そうなの。それで、朝早くからこんなに々と作っているのね」

ソニアが調理場を見渡すと、もうコンロの上にある幾つもの鍋から湯気が上がっており、食をそそる匂いが辺りに満ちていた。

「イリス、何か手伝えることはある？」

「大丈夫よ、ありがとう。ソニアは皆への朝食の準備もあるでしょうし、それに、もうほとんどの料理は出來上がっていて、後はほぼこのお弁當箱に詰めるだけだから」

詰め掛けの弁當箱を前に、うきうきとした様子のイリスを見つめて、ソニアはくすりと笑った。

「わかったわ。マーベリック様も幸せね、ピクニックでこんな豪華な妻弁當が食べれるだなんて。レノ様もきっと喜ぶわ。今日はお天気もいいし、きっとピクニック日和になるわよ」

「ええ、そうなることを願っているわ」

イリスが調理場の窓の外を見上げると、空は雲一つない快晴で、眩しい朝が庭に差していた。開いた窓から吹き込んで來る、まだ涼しい朝の風が、時折調理場のカーテンを揺らしていた。

「……ねえ、イリス。念のための確認だけど、その服は著替えていくのよね？」

ソニアが、イリスがに著けている紺の侍服を指差した。

「ええ。料理をしている今は、きやすいようにこの格好をしているけれど、お弁當を作り終えたら著替えるつもりよ」

「それを聞いて安心したわ。……せっかくマーベリック様たちと出掛けるのだから、後で髪くらい結って、お化粧してあげるわよ。まだあなたも新婚だし、初々しいイリスが普段とし格好を変えるだけでも、マーベリック様は喜んでくださると思うわよ」

（確かに、マーベリック様は、小さな変化にもすぐに気付いて、褒めてくださるのよね……）

イリスは、優しいマーベリックのことを思い浮かべて頬を染めた。マーベリックは、イリスがし髪型や服裝を変えたり、いつもと違う料理や菓子を作ったりするだけでも、いつもそれに気付いて、溫かな言葉をくれるのだ。それも、うっとりするようなしい微笑みとセットになっているものだから、イリスは褒められる度、毎回のように頬にを上らせている。

「……ありがとう、ソニア。じゃあ、お願いしてもいいかしら」

イリスが恥ずかしそうに微笑んだのを見て、ソニアは楽しそうに笑った。

「ふふ、私も腕が鳴るわね。……あら、そこにいらっしゃるのは……」

調理場の扉のからひょこっと覗いた小さな頭に、イリスはにっこりと笑い掛けた。

「あら、レノ様、おはようございます。こんなに早くにどうなさいましたか？」

「おはよう、イリス、ソニア。今日はピクニックが楽しみで、何だか早く目が覚めちゃってさ……」

すっかり著替えて、朝食以外は支度も済ませた様子のレノは、イリスの橫にとことこと近寄ると、イリスが詰め始めていた目の前の大きい弁當箱を見て、その大きな瞳を輝かせた。

「うわあっ、味しそうだね！　これ、今日のピクニック用のお弁當だよね？　僕の好きなものが、いっぱいだ……」

彩りも鮮やかな弁當箱から視線を移すと、レノは、イリスが蓋を開けたばかりの鍋の中も覗き込んだ。

「わあ、こっちにはハンバーグも！　……僕、お腹が空いてきちゃったなあ……」

タイミング良く、レノのお腹がきゅるきゅると高い音を立てた。イリスはくすりと笑うと、膝を曲げて、恥ずかしそうに頬を染めたレノに視線を合わせた。

「まだ、この時間だと朝食の準備もこれからなので、このお弁當から召し上がりますか？　レノ様がお好きなものを、ここから自由に取っていただいていいですよ」

「えっ、本當にいいの？」

「ええ、もちろんです。多めに作っていますから、大丈夫ですよ」

レノは、ぱあっと明るい笑みを顔中に浮かべると、きらきらした目で弁當箱の中を見つめた。

「じゃあ、お言葉に甘えて……」

レノは、弁當箱に手をばすと、白魚のフライや沢山のオムレツ、ゼリー寄せの野菜のテリーヌといった好をひょいとつまみあげて、次々に口に頬張った。弁當箱の隣にあるバスケットには、サンドイッチや焼きたてのパン、レノの好のパンケーキや、數種類のクッキーも覗いている。もぐもぐと口をかしながら、レノは満面の笑みでイリスを見上げた。

「さすがイリスだね、どれもとっても味しいよ！　ねえ、このバスケットの中のパンケーキも食べてもいいかな？　それと、このお鍋にあるハンバーグももらってもいい？」

「ふふ、是非味見してみてください。では、ハンバーグは今お皿に移しますね」

「ありがとう！　あっ、ねえ、イリス。あそこを見て……」

イリスがレノの視線の先に目をやると、開かれた窓から、小さな金の竜がするりと調理場の中へとって來るところだった。竜は、イリスとレノの目の前まで羽ばたいて來ると、イリスの肩の上にふわりと止まった。そして、そのルビーのような真っ赤な瞳で、じっとバスケットの中を覗き込んだ。

イリスとレノは、屋敷の者たちへの朝食の準備のためにエプロンを著け、大きな鍋を取り出して、二人に背中を向けたソニアを見て、そっと目を見わした。イリスは、ちょこんと彼の肩に乗る金の竜の頭をでると、興味津々な様子でバスケットを覗き込む竜を見つめてから、小聲でレノに囁き掛けた。

「……この子、何か食べたいものでもあるのでしょうか？」

「うーん、竜ってそもそも人間の食べを食べるのかなあ？　聞いてみようか……」

こてりと首を傾げて、レノは金の竜を見つめた。そして、小さく何か呟いてから、竜に向かって頷くと、イリスの顔を見上げた。

「あのね、どうも、前からこのパンケーキが気になってたみたいだよ。食べてみてもいい？　って言ってるよ」

イリスは、レノの言葉を聞いて、肩の上の竜に優しく笑い掛けた。

「あら、それならもちろんどうぞ！　パンケーキもたくさん焼いてありますから。お口に合うかしら？」

イリスがバスケットからパンケーキを一枚取り出して竜に手渡すと、竜は大きな口を開けて、ぺろりと一口でパンケーキを平らげた。竜はその目をきらきらと輝かせると、イリスの頬を、つん、と軽くつついた。

レノはそんな竜の姿を見てから、くすりと笑ってイリスを見つめた。

「とっても味しかった、ありがとう！　だって。それから、もうちょっとパンケーキがしいみたいだよ」

イリスは、レノの言葉に嬉しそうに微笑むと、竜の頭をもう一度でてから、もう一枚パンケーキを手渡した。

「それは良かったわ。いつも私のことを助けてくれるあなたに喜んでもらえるなら、私も嬉しいもの。お腹いっぱい食べてくださいね。……よかったら、もっと持って行く？」

イリスは、小さなバスケットを戸棚から取り出すと、あっという間に二枚目のパンケーキを食べ終えた竜に、そのバスケットにこんもりと盛ったパンケーキを差し出した。

竜は嬉しそうにイリスの前でくるりと回転してから、その尾にバスケットの持ち手を用に引っ掛けて、窓の外へと羽ばたいて行った。

「レノ様、あの子に何がしいか聞いてくださって、ありがとうございました。竜も、パンケーキを食べられるんですねえ。気にってくれたのなら、嬉しいのですが……」

「うん、凄く気にっていたように見えたよ！　夢中で喜んで食べてたものね。何て言ったって、イリスのパンケーキは絶品だもの」

「ありがとうございます、レノ様」

二人は溫かな笑みを浮かべて、窓の外へと飛び去って行く竜の背中を見送っていた。

＊＊＊

マーベリックは、馬車に向かいながら、イリスの手から大きな弁當箱とバスケットをけ取ると、イリスに向かってらかく微笑んだ。

「こんなにたくさん作ってくれたんだね。朝早くからありがとう、イリス」

「いえ。今日はせっかくのピクニックなので、私も楽しみで、つい張り切ってしまって」

にっこりと笑ったイリスを、レノも明るい笑顔で見上げた。

「僕は先に味見させてもらったんだけどね、凄く味しかったんだよ！　またお晝に食べられるのが楽しみだなあ」

「はは、それはよかったな、レノ。俺もとても楽しみだよ。……それに、イリス、今日の髪型も可いよ」

普段は髪を下ろしているイリスが、今日は編み込んだ髪をすっきりとアップにしている様子に、マーベリックはおしそうに目を細めた。イリスの頬が途端にふわりと染まる。

「ありがとうございます、マーベリック様。この髪は、ソニアが用に結い上げてくれたんです」

「君たちは本當に仲がいいんだね。ソニアも、イリスのことをよくわかっているようだ。……そのワンピースも、イリスによく似合っているよ」

イリスは、侍服から、さらりとした山吹のリネンのワンピースに著替えていた。シンプルながらも、裾が適度に広がっていて可げがあると、ソニアにも太鼓判を押されたものだ。

「ふふ、マーベリック様はいつもお優しいですね」

「いや、思ったことを口に出しているだけだよ。では、そろそろ出掛けようか」

「うん！　お天気もいいし、今日は絶好のピクニック日和だね！」

眩しいしに目を細めながら、レノは顔いっぱいに大きな笑みを浮かべた。

そんな和気藹々とした馬車の前の三人の様子を、ソニアは、今しがたまでイリスの髪を結い、彼に薄化粧を施していた自室の窓から、にこにことして眺めていた。特に、イリスがマーベリックの前で頬を染め、マーベリックが優しい笑みをイリスに浮かべている様子を見て、ソニアは心の中で小さくガッツポーズをしていた。

「ふふ、イリスったら可いんだから。だから、私も毎回、イリスの髪型をいじったり、お化粧をしたりするのが楽しくなっちゃうのよね」

ソニアは満足気に一人頷くと、大きくうーんとびをして、軽く欠をした。

「今朝はいつもより早かったから、まだちょっと眠いわね……」

両目をってから、視線を徐に窓の外に向けたソニアは、驚きに言葉を失った。

「……！！？？」

ソニアの視線の先には、風に舞うバスケットと、その中にったパンケーキらしきものがあった。しかも、バスケットから一枚ずつ飛び出したパンケーキは、順番に姿を消していっていた。

「噓でしょ……！？」

ソニアがもう一度目をると、もうそのバスケットは視界から姿を消していて、辺りを見回してもどこにも見えなくなっていた。ソニアはぶつぶつと呟いた。

「白晝夢ってやつかしら。寢不足だから……？　今日は、午前の仕事を片付けたら、いったん晝寢でもしようかしら……」

もう一度、ソニアは眠そうに欠をした。窓の外で、つい先程まで嬉しそうに空を旋回していた金の竜が、今は葉の生い茂る木に隠れるようにして、バスケットを抱えてパンケーキを食べていたとは、彼には知る由もなかったのだった。