「まずは、防魔法を展開してください。詠唱はせずに」

「…はい」

詠唱ってのは、魔法を使う上で重要な行為だ。

言葉自に魔力が宿り、魔法の威力が底上げされるし、何より魔力をコントロールしやすくなる。従って、詠唱をしない魔導士はまずいない。しないよりやった方が良いなら、誰でもやるだろ。手間じゃなし。ま、時間のロスとかその間、無防備になってしまうとか欠點が無いわけじゃないが、まず魔法を安定して使うことが大事なわけで。結局、誰もが詠唱をする。

まあね。誰でも、に當てはまらない人がたまにいるんだけども、その當てはまらない人に當然のように無茶苦茶を言われ、それでもソフィは頷いた。

教えを乞う立場はまずはやってみるべき、というのがソフィの考えなので。相手の意図、仕組みを理解してから質問をする。提案なんてのはその先だ、とソフィは１５年を生きてきた。

今この時こそ、異論を言いたくなったことは無いが。

異議あり！なあんてね。笑うもんか。

逆らっても始まらない。

ソフィはで魔力を練る。

「防魔法を完結してはいけません。魔力を練って、探って、手繰って…そこで止めて。そう、目の前にいるモンスターの魔力、それを構する魔導力、よく視て。欠けている、損傷している、千切れたような魔導力があるでしょう」

ルネッタの淡々とした言葉を頼りに、ソフィはひたすら集中する。

中の管が開いて濁流のように流れている気がした。は、と息がれ汗が落ちる。

がざわざわして、沸騰しそう。なのに、頭の中は靜かだ。さしもの浮かれ脳みそ君もフル活。ざわ、と歪な、ぼろぼろになった何かを、ソフィは知覚した。

「見つけましたね。それです。では、元の姿を観察してください。違いはなんですか？」

ぼろぼろで傷ついた、そう、千切れそうな何かの側には、必死にそれを繋ぎ止めようとする何かがある。元は一緒だったものだ。わかる。そうだこれらと、それらは一緒だった。手をつないで、一緒にこの大きな力を、を構していた。丸くて、キラキラしていて、なんだか暖かくなるような、神聖さすらじる、そうだこれが、この大きな彼(・)をつくりあげる、魔導力。

「順調ですね。では、形を同じに戻しましょう」

「…ど、どうやって…？」

は、と息を吐きながらソフィが問うと、ルネッタの聲はやっぱり淡々と言った。

「お好きなように」

噓だろ。

必死に頑張る脳みそ君二代目が、ひっくり返った気がしたソフィである。ずっこおんって。

「ソフィ、魔法は想像。イメージです。貴なら、傷ついてボロボロで千切れそうなものを、どうやって修繕しますか」

修繕。繕いだろうか。困ったな、ソフィは刺繡が嫌いだ。あれは、やれと言われて小難しい図案を必死で刺した苦痛の時間だもの。ソフィの腕前といったら、先生が真っ青になって手で口を押さえるほど前衛的で。先生の口から何が生まれそうになったのか、ソフィは終ぞ知らんが、先生が顔良く頷くためには人の何倍も時間をかけねばならんかった。

だもんで、治癒、癒し、回復、そういった言葉にはどうも結びつかん。ろくでもないものが混ざりそうで、ソフィは必死に考えをめぐらす。

傷ついて、ボロボロで、千切れそうで、立ち上がれない、どこにも行けない、それは、

それは、まるで自分では無いか。

ソフィは笑った。

なあんだ。それなら簡単だ。任せろ。ソフィは目を閉じた。

自分は我慢する必要なんてない。それに気づいたソフィーリアは、いつものように一人で立ち上がろうとした。

本當はもう、何処に行けばいいのかすらわからなかったけれど、どこかへ行きたくて、一人で立ち上がろうとした。

が重かったけれど、全部放り出した自分に何の価値があるのか怖かったけれど、一人で立ち上がったのだ。

だってそれが當たり前だと思ってた。

だって、世界はそういうものだった。

でもね、違うんだよ。一人が當たり前だなんて、思わなくていい。しいものは、しいって手をばして良いんだよ。

それは。それは歓び。それは祝福。それは、あは。そう、の！

カ、とソフィの魔力が騒いだ。

わあああって、湧いて、跳ねて、踴って、飛び出して、目の前のボロボロの魔導力を、ぎゅうって抱きしめる。それで、キラキラの白いの一部になるように、溶け合った。

そう、寂しかったのね。怖かったのね。いいよ、あげる。

ソフィは白いキラキラに頷いた。浮かれ脳みそ君がスタンディングオベーション。大丈夫よ、だってわたくしはそれをもう、たくさん持っているもの。

誰かを好きだって、思う心。誰かに、大切にしてもらえる心。

それは、ソフィがもう一度生まれた夜の。

大きくひしゃげてが開いていたような場所は、綺麗さっぱり元通り。白いに包まれている。

それを確認したソフィは、ふ、と目を開けた。

ばしていた両手が重い。のろのろと両手を下ろすと、赤くらせていたルネッタの髪と目が元の黒いに戻った。萬一が無いように、周囲に防魔法を張ってくれていたのだ。

ソフィの邪魔をしないように、ごく微量で。けれど、何かがあればすぐに膨れ上がるように。それがとんでもない離れ業なんだってことを、ソフィはに染みて理解した。

「傷を治すだけで、こんなに大変なのに…そんな細な作ができるなんて……ルネッタは本當に凄いのね…」

ふう、と汗をぬぐいながら言うと、ルネッタは首を振った。

「他人の治療は、魔力が反発することもあるから難しいんですよ。ソフィ、上手でした」

「…ルネッタがいい先生だからだわ」

頑張った生徒はきちんと褒めてくれるんだから、なんて立派な先生だろう。ちと力業が過ぎるというか、無茶苦茶だがな。その分、達も大きい。

ソフィは、真っ白の並みの大きな足を見て笑った。こんなに良い気分になるのは、いつぶりだろうか。嬉しいなあ、とくふくふ笑うソフィの肩に、ぽん、と溫かい手がれる。

「お疲れ様です」

にこ、とソフィを見下ろす、世界で一番綺麗な顔。リヴィオがそうやって笑ってくれるなら、ソフィはなんだってできるのだ、と嬉しくなった。

「はい！」

「っか、」

力いっぱい笑い返すと、リヴィオがいた。

はて。首を傾げると、いえ何でも…と大剣をしまう。危険は無いのだろう。大きな白いを見上げると、足元がふらついた。

「座りましょう」

「はい…」

リヴィオに手を貸され、腰を下ろす。ルネッタがハンカチを渡してくれたので、禮を言ってけ取った。すごいな、ハンカチも黒い。

ふうと再びその巨を見上げると、『ぬし』と聲が響いた。低くて、渋くて、落ち著いたダンディーな、とんでもない聲。

「えっ」

「え？」

驚いたソフィが聲を上げると、リヴィオがソフィを見る。

「聞こえました？」

「…何をでしょう？」

ソフィがを預けているので、大きなを曲げて顔を寄せるリヴィオが、近い。ご尊顔が、近い。ちっとも見慣れないソフィの脳で、浮かれ脳みそ君がよっこいしょと腰を上げる。いい、いいからじっとしてろ。慌てたソフィが、側に膝をついているルネッタを見ると、ルネッタはこくりと頷いた。

「私にも聞こえませんが、恐らく、彼の聲かと」

そして、ぐいと見上げる。

小さなルネッタの首が折れるんじゃないか、というくらいに見上げた白い巨が、『その魔は、勘が良いな』と笑った。空気がざわざわと震えるような、し反響した聲は楽しそうだ。

『禮を言う。おぬし、名はなんと申す』

さて、とソフィは考える。

こういう時、うかつに名乗ってはいけない。人であろうが人でなかろうが、個人報は匿するに限る。

「わたくしたちは、あなたが何(・)かもわかりません。失禮ですけれど、そのような方に名乗れませんわ」

モンスターでは無さそうだ、というのはソフィにもわかった。

キラキラと白く溫かい、神々しさすらじる魔導力は、何か高位の生きだろう。ルネッタも、それに気づいている。ならば猶更、簡単に名乗るわけにはいかない。

名は魂だ。

誰よりも何よりも、自分の一番側にあり、自分自を確定するモノ。力のあるものに明け渡すわけにはいかんと、ソフィが見上げると、それはくっくと笑った。

『阿呆ではないな』

失禮な奴だった。

『では、ぬしが名付けよ。ぬしの、こっ恥ずかしくなるような、微笑ましい、溫かい魔力が気にった。私の主に認めよう』

「は……？」

ぽかん、とその言葉にソフィが口を開ける。なんか失禮な事も言われた気がするぞ。

ルネッタは、黒い目をくるん、とさせてソフィに「なんて言ってますか」と問うた。

「わたくしを、主に、したいって」

「良いですね。名前はなんにしましょうか。玉？」

え、これけれて大丈夫なやつ？　ていうかセンスどこに捨ててきたんだ。ドブか。いっそその無表が怖い。

『…その魔の意見は聞くな』

「えーっと」

「ルネッタ様、本當に大丈夫なんですか？」

心配そうなリヴィオの聲に、ルネッタはこくんと頷いた。

「さっきまでと違い、今はとても綺麗で澄んだ魔力が流れています。神気、とでも言えばいいんでしょうか。今まで実際に會ったことが無いので何とも言えませんが、霊や神と言われるものに近いのではないでしょうか」

ルネッタがそう言うと、聲は楽しそうに笑い、ぽん！と弾けるようにった。思わず目を閉じると、その一瞬の間に、大きな白い熊が４本足で立っている。ふっわふわで、もっふもふな、白い熊。見上げるほどのサイズではなくなったが、抹茶が頼りなく見えるような大きな熊は、再び、ぽん！とる。

「！」

すると、次は真っ白の狼の姿になる。流れる並みがしく、鋭い青い目が知を湛えている。

ソフィが驚いて目を見開くと、それはまた、ぽん！とり、今度は真っ白の大きな兎になった。赤いおめめの兎ちゃん、ならぬ青い目の兎さんだ。

『そこの魔の言う通り、私は神の席にある者。を司る、初めの神の縁ある者よ。どうだ、この姿の私はらしかろう？』

ふふん、と可い兎さんの姿で、しっぶい良い聲で言われて、ソフィはあんぐりと口を上げてしまう。なんて言ったこの兎、今。神。神様だって。え、神様って実在するの。まあ、するんだろうな。だってご本人がそう言ってる。え、神様って人が主になれるの。うーん、まあ、なれるんだろうな。だってご本人がそう言ってる。下剋上？　下剋上なのか？

「熊さんがいいです」

『む』

ソフィの口から出てきた言葉は、どうでもいいものだった。自分でびっくりソフィちゃん。

「じゃなくて、えっと」

ぽん！とって熊に姿を変えた白い神様は、うん？と首を傾げた。やだ、かわいい。もっふもふが首を傾げとんだ。可いぞ、これ。

「まあ、いっか」

「いいんですか」

いいんだ。だって、ルネッタが良いと言っとるし。ソフィは可いに弱い。自由に生きると決めたソフィは己のを大事にすることにした。だって背中を包む騎士はこの世で一番綺麗で可い。

「じゃあ名前は、牛とかどうですか？」

「えーっと」

ネーミングについては、お黙りいただければと思いますが。

人生初レビューをいただきました！！嬉しい！！！

はるさん、有難うございました。ご期待に添える事ができるよう頑張ります！！

また、なんて略せばいい？というご質問をいただいていたのですが、「始まりの鐘」から取って『はじかね』ということで、よろしくお願いします。

たくさん呟いていただけたら嬉しいです。