白い熊が、のっそりと歩く。

赤く濡れた足を引き摺りながら、時折木々を倒す姿は痛々しく、兇暴だ。この地に生息するモンスターとよく似た姿の熊は、けれど不思議な魔力の流れがあった。

大きな力だ。

神や霊だからこその、清廉な、大きな力。

それは自分たちの手にあるべきだと思っているのか、自分たちこそが力の主に相応しいと思っているのか。

白いローブを著た、金髪の男がじわりと、熊の背後を取った。

男の、にける金は実にしい。白い木々の中で、きらきらとる金、そしてメラメラと燃えるような金の瞳は、魔法使いの國(マジックランド)の魔導士にとても多い特徴だ。

男の目には、今、熊しか見えていないに違いない。

巨大な力を手にできるとに滾り、自分ならば使いこなせると驕り、そして雪辱を果たそうと復讐心で満ちている。

ああなるほど。ろくなもんじゃない。

こういう手合いが、一番面倒で厄介だ。言葉が通じんからな。

きっと常人と違う言語を扱うだろう男は、を放ち、杖を出した。

詠唱と同じく、魔力を底上げし、魔法を安定して使うための重要なアイテムだ。まあ、世の中には杖を使わずとも魔法を使える者もいるが、殘念ながら男はそうではないらしい。

いや、べつに。べつに、それが悪いってんじゃない。便利な道は、いくらでも使えばいい。使わないのが格好良いなんて、それこそ格好悪いだろう。結果が同じなら、方法は最も簡単で早いものを選ぶべきだ。戦いで魔法を使うなら、尚の事。

ただ、そ(・)の(・)程(・)度(・)の(・)魔(・)導(・)士(・)が、熊に喧嘩を売っている事が、勝てると思っている事が、稽なだけだ。さっさとおうちへお帰んな、と現実を思い知らせてさしあげなければ。

ざわ、と魔導力がざわつく。

『深淵の死者の咆哮、凍てつく吐息、』

詠唱が始まった。

さすがに素人ではない。まずは自分の周囲に防壁を展開し、その後、次の魔法の式を描く高等魔法だ。とは言え、防壁をつくる必要が無い高威力ゼロ発な魔を知っていれば、へぇさすが、なんて程度のもんだがな。高等魔法を巧みに使いこなせるからこその哀れなお頭だというのならば、いっそ不幸なのではなかろうか。あーあ、そんな才能が無けりゃあ、勘違いすることも無かったろうにねぇ。ってね。

をビリビリと、小さく、いくつも切り裂くような魔力が膨れ上がる。

ううん、なかなかの威力らしい。あーあー、そんな才能が無けりゃあ、以下同文。

世界はやっぱりままならん。

『アディティカルブレイド！』

ど、と魔力が放たれた。

青くる魔導力の塊が、熊のを容易く吹っ飛ばしてしまう。

折れた木の上で、ぐったりとに濡れる姿は、魔法の威力を語っている。

魔法によって負った傷や折れた木々で、を流す熊は、けれども、ぐらりとを揺らしながら立ち上がった。

青い目が、男を抜く。

びくりとを揺らした男は、それでも勝利を確信したように、にやりと笑った。

ご自慢の魔法が熊に効いたと見て、さぞご満悅だろうな。

何せ、男は前回、熊の足に怪我を負わせた程度で、返り討ちにあっている。數百年ぶりに人に襲われた熊は、怒りに我を忘れ、魔力を濁らせ、巨大化した。男は分が悪いと一目散に逃げた、というわけだ。

今度こそは逃がさんと、男が笑う。

「あの男に、目にを見せてやる」

くは、と堪えきれないように笑った男は、次の詠唱を始めた。

幾重にも展開される防壁が、その魔法がそれなりに時間のかかる、大掛かりなものであることを示している。

今のうちにすたこらさっさと逃げればいい、というには傷を負いすぎた。熊は、前足を振りかぶるが、防壁にはじかれて、再び地に伏した。

男はそれに気を良くして、笑いをこらえきれないとばかりに、口角を上げ、詠唱を続けた。

そして、巨大な魔方陣が、熊の前に現れる。

淡くる魔法陣は灰で、不気味に空気を震わせている。ぐったりと地に橫たわる熊は、その場から逃れようとして、けれどがかず、

「ぐああああああああああああああああ」

大きな悲鳴が響いた。

思わず、耳を塞ぐ程の轟音は、けれど男の思通りにいているということだ。

男は、笑みが止まらない。

取り出した、魔法石。ガラス玉のように向こうがけて見える魔法石に、この大きな力がるのだと！神の力が手にるのだと！男は詠唱を結ぼうとして、

「は」

男のは、おもしろいくらいに吹っ飛んだ。

騎士団の演習を見學したこともあるソフィは、これっくらいじゃじない。ふっとぶ男を見送って、ふんと鼻を鳴らしてやった。

「殘念ですが、幻影です。本は、傷１つ負っていませんよ」

ルネッタが指を振ると、うっすらと赤いが弾けるように散って、不機嫌そうに耳をぴるぴると揺らすアズウェロが姿を現す。ふすふすと、鼻息を吹かすアズウェロは、ぶんと前足を振った。

「私がお前程度の魔法に參るものか！」

「魔力や魔導力の流れまで騙せたのは、アズウェロの協力があってこそでした。有難うございます」

ぺこ、とルネッタが頭を下げると、アズウェロは「う、うむ」と、こしこしと顔を前足でった。禮を言われて照れてるんだろうか。可いとこがある神様だな。

吹っ飛んだ男は、よろよろと立ち上がり、金の目に忌々しそうなくらい火を昇らせた。

「く、國殺しっ…！」

くにごろし。

國殺し、と言ったのだろうか。何の話だと、ソフィはルネッタの方を見ようとして、その瞬間再び男が吹っ飛んだ。向こうへ吹っ飛んで行ったが、今度はこちらの方へ飛んできた。お帰りなさい。ってか。

「誰が勝手に喋っていいつったよ。あ？立場をわきまえろ。現行犯だってわかってんのかよ」

すたすたとこちらへ歩いてきたヴァイスは、びくびくと手足を震わせながら立ち上がろうとするを踏みつけた。う、とく男の聲に「うるせぇ」と返す極悪っぷりだ。

ちなみに最初に男を向こうに吹っ飛ばしたのはリヴィオで、向こうからこちらへ吹っ飛ばしたのはヴァイスである。嫌すぎるキャッチボールだった。

革のブーツにぎしりと踏みつけられた男は、その足を見上げ、不機嫌極まりないヴァイスの顔を見て、悲鳴を上げた。

「な、なぜ、貴様がっここにっ、お前は、街道にいるはずじゃ……！」

「ああ、やっぱり俺が狙いか」

わかりやすいねぇ、とヴァイスは、ぎりぎりと白いローブの男を踏みつける。男はき、土で汚れた白いローブで、手足をバタバタとかした。

「う、うるさいっ、貴様なんぞ、我が國の敵ではないわっ！」

「あぁ？なんだ。やっぱり王の差し金か？あーあー、くっだらねぇなあ。暇か。暇なんだろうなあ、お前ら」

はは、と笑いながら、ヴァイスはぎりぎりぎりぎりと、白いローブの背中を踏みつけた。

う、とかあ、とかく聲に、「うるせえ」と返す徹底した鬼畜っぷり。いやあ、さすがは一國の王さまである。リッパだね。

「くそっ、くそっ、俺が！俺が何をしたって言うんだ！」

「あの魔法陣は、対象の魔導力を書き換えるものでしょう。自分の魔力で汚染し、魔法石に閉じ込める。そういう式だったはずです」

淡々と話すルネッタに、男は燃えるような瞳でルネッタを見上げた。

「黙れ！黙れ！！お前ごときに何がわかる！」

「わかりますよ。私は魔ですから」

「魔！何が魔だ！！」

は、と笑う顔は、ルネッタを見下し、傷つけてやろうという悪意にまみれている。

到底、自國の王を見る目とは思えない。口の利き方ひとつとっても、ふざけている。

「お前は災厄！お前は汚點！お前は呪いだ！！！」

その言葉が、全てだろう。

ルネッタのことを人とも、人の子とも、ましてや王などと思ってはおらん。

ろくでもないを正面からぶつけられ、それでもルネッタは表を変えずに、首を傾げた。

橫で聞いてるソフィの方が、泣きたくて怒鳴りつけたい衝でいっぱいになって、ぎゅうと両手を握った。が、まあ。心配しなくとも、どしん、と思いきりヴァイスが背中を踏みつけなおしてくれたので大丈夫。

ぐりぐりと力をれる足には、がこもっていて大変良い。

「私た(・)ち(・)は厄災で汚點で呪い。結構ですよ。そうでしょうね。それで、だからなんですか。へーかを巻き込む理由がどこにあるんですか」

「は、」

これだけ踏みつけられても、鼻で笑う元気があるのだから、かの國の魔導士のとは凄いなと、ソフィは場違いにも心してしまった。折れろよ心。

「我が國に喧嘩を売ったのは、この男だ。この男さえいなければ！お前なんかが思い上がることもっ」

ぶべ！と珍妙な悲鳴を上げて、男は転がった。ヴァイスが蹴り上げたのだ。

見事に回転して、べしゃりとまた地面に転がった男のは、アズウェロがふんぬと踏みつぶして止めた。ナイス連攜プレーである。

「これは生かしておくのか？」

「まだ使い道がある」

そうか、と頷いたアズウェロは、よいせとそのの上に２本の前足を乗せ、その上に顔を乗っけた。おすわり。うがああああ、と男の嫌な悲鳴が響くが、誰も気にもとめない。

數日前のソフィーリアちゃんであれば、顔の一つでも変わったろうが、ここにいるのはルネッタへの暴言を許せない、ただの人のソフィだ。

白いローブを汚した男よりも、男の言葉にルネッタの心が傷ついていやしないかと、そればかりが気になったソフィは、ルネッタの顔をちらりと伺った。

変わらぬ無表は、ぱちりと瞬きをし、踏みつけられる男の前へ進み出た。

「仲間は何人ですか」

「いっ、言うかっ！」

「他の仲間はどこですか」

「…死んだとしても、言わん！」

へえ、と不気味に笑ったのは勿論、ヴァイスだ。

「恐れいったね。まだ自分が優位だと思っているのか。そのだけは褒めてやってもいいが、魔法使いさんは、よほど戦爭を知らぬと見える。いいか、戦況を見誤ったものから、死ぬ。何もなくても死ぬ。銃を向けただけで、善人も悪人も死ぬ。それが戦爭だ」

ご存じなかったか？とヴァイスは笑った。はは、と心底おかしいと、それは、純度の高い怒りだ。彼が足蹴にした男は、彼の國を嗤った。

この世の全てを手中に収めた気でおられる魔導士様は、なーんもわかっておらんのだろうな。いいな。頭が軽そうで。ピクニックに行くにも旅行に行くにも、軽でよろしかろう。それこそ、戦爭でもな。軽なのは良い事だ。そうだろ？

「戦爭などと、簒奪王は言う事が違うな」

「何を言う」

まあ、その最終地點がどこなのか。そんなのはソフィの知るところではないが。

「國に國が喧嘩売ってんだから戦爭だろうがよ」

仕事が忙しく、明日も更新が遅れそうです…。

可能な限り頑張りますので、宜しくお願い致します…！！