《【8/10書籍2巻発売】淑の鑑やめました。時を逆行した公爵令嬢は、わがままな妹に振り回されないよう格悪く生き延びます!》34、懐かしむ前に深い眠りに落ちた
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父と話をしたその夜から警備は増えていた。
窓から見下ろせる範囲からでも、充分な人數が私の部屋を窺っているのがわかる。
「ご苦労様ね」
カーテンを閉めながら呟くと、見計ったようにルシーンから聲がかかる。
「クリスティナ様、湯浴みの準備ができました。まずはを休めましょう」
「ありがとう。今の私にとって一番魅力的な提案よ」
とりあえず今できることをしようと、ルシーンとマリーに手伝ってもらいながら湯浴みをした。
「石鹸の匂いが宮廷と違うわ」
今まで當たり前すぎて気付かなかったことに気付く。
「……家にいるのね」
ちゃぽんと、何かを振り切るように溫かいお湯に手足をばした。
「はぁ。一日目からいろいろあったわ。『俺のワインをよけるな』はあんまりだと思わない?」
マリーはきょとんとしていたが、あの場にいたルシーンは吹き出しそうになっていた。
笑いを殘したままルシーンは言う。
「ミュリエル様とは、明日お話になるのですか?」
「そうね、まだ何も話せていないし……」
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一生懸命髪を洗ってくれているマリーに思わず聲をかけた。
「ミュリエル付きだったんでしょう? マリーも大変だったわね」
「それはもうとっても」
「マリー!」
素直すぎるマリーの返事をルシーンが軽く咎めたが、私は首を振った。
「いいのよ。お疲れ様」
「いいえ! クリスティナ様にそうおっしゃっていただけるなんて嬉しいです!」
ふふふ、と笑いながら私は、
「そうだわ、マリー」
と付け足した。
「なんですか?」
「明日、トーマスに言ってメイドと使用人を広間に集めてもらえる? 私から話があるの」
「かしこまりました!」
そのあとは、いつものマリーのマッサージで疲れを癒してもらった。
おですぐに眠くなった。
気が張って眠れないかと思っていたのに。やっぱりマリーの腕は一流だ。
「おやすみなさい」
「おやすみなさいませ、クリスティナ様」
眠りに落ちる瞬間、久しぶりにお母様の顔が浮かんだ。
だけど、そのことを懐かしむ前に深い眠りに落ちてしまった。
‡
次の日。
支度を整えてからまた窓の外を見ると、門の警護がさらに増えていた。
「いくらなんでも多くない?」
「旦那様は今日お出かけだそうですから、そのせいではないでしょうか」
「ああ、そうなのね」
自分のいない間も目をらせておくつもりなのだろう。
「でも、いつまでも人を割いていられないでしょう。どうするのかしら」
「クリスティナ様がすぐに諦めると思っているのでは?」
そうかもしれない。
なし崩しに言うことを聞くのを待つつもりなのだろう。
「まあいいわ」
家の中は自由にけたので、ひとまず集めてもらったメイドや使用人たちのところに行った。
「仕事の手を止めて悪いわね」
知った顔が集まっている。
だけど、こんなふうに一堂に會するのは初めてかもしれない。
皆どこか不安そうに黙っていた。
ルシーンとトーマスを私の隣に立たせて、私はゆっくりと話し出した。
「みんな知っての通り、私は今、王太子妃殿下にお仕えしています。とても大切な役割だけど、この家を留守にしているのも事実。その間、みんなが家を守ってくれていること、とても誇りに思っています」
何人かが困した表を浮かべた。
私にそんなことを言われるとは思っていなかったのだろう。
私はさらに聲を張る。
「私が留守をしている間、何か不満があるようなら、いつでも言ってちょうだい。直接が難しいようなら、トーマスにでもルシーンにでも伝言なさい。は守るわ」
使用人たちの視線が一斉に、私の隣に立っているトーマスとルシーンにいた。二人は何もかも承知だというように會釈する。
「それと」
私はわざとそこで言葉を切った。ゆっくりと時間をかけて、一人一人と目を合わせる。
目を逸らす者、見つめ返す者、不思議そうにする者、赤面する者、様々だ。
だけど、
「公爵家に不満がある人はいつでも辭めてもらって結構」
私がそう言うと、皆一様に息を呑んだ気配がした。
「次の職場への紹介狀もちゃんと書いてあげるから、我慢しなくていいわよ」
言葉を発する者はいなかったが、さざ波のように皆からの揺は伝わった。
「もう一度言うわね。不満がある人はいつでも辭めてもらっていいから。ところで」
ほんのし高飛車に見える目つきで、私は全員に微笑みかける。
「私宛にオコンネル公爵家から招待狀が來ていたはずなんだけど、屆いていないのよ。誰か理由を知らないかしら」
「……」
誰も何も言わなかった。
気まずい沈黙が続く中、トーマスが一歩前に出て、一禮した。
「申し訳ありません、その件、すぐにお調べいたします」
「早くね」
「はい」
言いたいことを言った私は、皆をねぎらってからその場を解散させた。
「次はミュリエルね。どうせまだ寢ているんでしょう」
廊下を歩きながらそう言うと、マリーが、はい、と頷いた。
「いつも遅くまで橫になってらっしゃいます」
「起きたら知らせてくれる? それまで本でも読んでいるわ」
「かしこまりました」
ミュリエルの支度が整ったのは、午後になってからだった。
部屋に通された私は、挨拶がわりに微笑みかける。
「ごきげんよう、ミュリエル、遅い朝ね? こんなに読書が捗るとは思わなかったわ」
「頭が痛かったのよ」
ミュリエルはきちんと著替えを済ませていた。私は向かいのソファに腰かける。
「もう治ったのね」
相変わらずもいいし、張りのある頬だ。ぷいっと橫を向く。
「お姉様、どうせ治らなくてもしつこく來るでしょう。だから早めに済まそうと思って」
「ええ、その通りね」
私が否定しないので、ミュリエルは苦い薬を飲んだような顔をした。
「淑がそんな顔をしてはいけませんよ」
もう一度ぷいっと橫を向いてから、諦めたように私を見た。
「それでなんの用?」
「そうね、いろいろ話したいことはあるんだけど、まずはさっき取り戻したこれについて聞こうかしら」
私は先ほどトーマスから渡されたそれをテーブルの上に置いた。
「リザ様からの招待狀。あなたが隠すように指示していたのね? なぜ?」
ミュリエルは悔しそうにを噛んだ。
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