オズヴァルトは、開口一番にこう言った。

「君のにある陣を見せろ」

「……えっ」

シャーロットはぴしりと固まった。

「どうした？　封印の陣だ」

（えっ、ええと、『封印の陣』！！）

急かされて、必死に記憶を探ってみる。

（お……覚えています！！　魔師の罪人を拘束する際、魔が使えないように、そのに陣を刻んで封じるもの。つまり私の神力も、その陣によって封じられているのですね？）

だが、肝心なのはここからだ。

（――私のの、どの場所に陣が刻まれているのか、まったく記憶にないのですが……！！）

シャーロットは、ぎこちない笑みを浮かべたまま沈黙した。

者の構築した魔法陣が、のどこかに存在しているはずだ。発時はを帯びるものだが、そうでないときは薄い紋様になっている。たしか、そのはずなのだ。

（うう、陣の仕組みについては覚えていますのに……。せめて、先ほどお風呂にったときのことだけでも思い出せませんか私……！！）

しかし、正直なところまったく心當たりが無かった。そうこうしているうちに、オズヴァルトが訝しげな視線を向けてくる。

「……見せられないのか？」

「いっ、いえ、そういうわけでは……！」

「まさか、封印に何か細工をしたんじゃないだろうな」

警戒と猜疑の込められた雙眸は、ぞくぞくするほどにしい。こんな場面でさえなければ、全力で堪能したかったほどだ。

（な……なんとかしませんと……あっ！！　これは、妙案の気配です！）

自分のひらめきに謝しつつ、シャーロットは聲を上げた。

「――オズヴァルトさまの陣を、先に見せていただけませんか！！」

「…………」

すると、形の良い眉がひくりとく。

「何故、そんなものを見せなければならない？」

「それは！！　私が、見たいからです！！」

「いや、だから俺の陣なんか見てどうするんだ」

「私の心に刻み込みます」

この気持ちもまったく噓ではないので、堂々と言い切った。本気で理解できないのか、オズヴァルトが若干後ろにを引く。

だが、決して邪な気持ちだけで言っているのではない。これは、れっきとした報収集なのだ。

（封印の陣は、対になるもの。封印者であるオズヴァルトさまと、封印対象である私で、それぞれ同じ場所に陣の刻印があるはずです。……つまりはお揃い……ふふ、ふふふふ……）

ふたりで同じ場所に陣があるなんて、なんだか夫婦が強くて良い。

実際は夫婦というよりも、罪人と処刑者のあいだで行うことなのだが、記憶喪失なのでそこは忘れておく。

「そんなことはいいから、さっさとお前の陣を……」

「お……お願いしますオズヴァルトさま！！　オズヴァルトさまの陣を見せていただかないと私、自分のなる衝を止めらなくなってしまいます！！　封印者側の陣はどんな構築式で、どのくらいしいものですか！？　気になりすぎて、このままだと朝まで踴り明かしてしまうかもしれません！！」

「それはやめろ！！」

（は……っ！！　いけません。途中からつい、オズヴァルトさまの陣が見たいという私利私が）

危ない危ない、と前のめりだった姿勢を正す。

「……俺の陣を見せたら、お前も大人しく見せるんだな？」

「！！」

思わぬ答えに、シャーロットはぱっと顔を輝かせた。

「お……お見せします！！　それはもうオズヴァルトさまがおみなら、全どこでも出しますので！！」

「いらん、頼むから陣以外は仕舞っていろ。……はあ、くそ……」

くたびれたような溜め息のあと、オズヴァルトが一度シャーロットの方を見る。

そのあとで、その形の良いくちびるを開いたのだ。

（――――――！！）

シャーロットは、思わず息を呑んでしまう。

見せられたのは、水で描かれた繊細な造りの陣だ。

記憶を失っても、魔そのものに関する知識は殘っているおか、その陣を見るだけで素晴らしさが分かる。完璧な計算と無駄のない構築式、造った人間の優秀さを語るその魔法陣が、そこに刻まれていた。

そことはつまり、オズヴァルトの開かれたくちびる、その舌のことだ。

（……オズヴァルトさまの、赤い舌に、封印の陣が……）

見せてもらったのは數秒ほどで、オズヴァルトはすぐにその口を閉じてしまった。

シャーロットは俯き、自の膝に視線を落として、そっと沈黙する。

「これで、気が済んだか」

「…………」

「言っただろう、陣など見てどうすると。つまらないものを見て納得したのなら、さっさとお前も口を開いて……」

「……ひっく、ぐす……」

「！？」

涙なんて見せたくなかったのに、堪えきれずに零れてしまった。

シャーロットが泣いていることに気が付いてか、オズヴァルトがぎょっとを強張らせる。そして、焦燥を押し殺したような聲で尋ねてきた。

「な……なぜ泣いている！？」

「うっ、うう……ごめんなさ……申し訳ございません。こんな、お見苦しいところを……」

「まさか、やはり今朝のあれで風邪でも引いたのか？」

「ちが……！！　あの、その、これは……！！」

ぽろぽろと涙を零しながら、シャーロットは必死に説明した。

「…………舌出しは、っぽすぎて反則ですうううう！！」

「――――――…………」

その瞬間、オズヴァルトがすんとした半眼を向けてくる。

「本當に、本當に駄目です、いけません……！！　格好良くてクールなオズヴァルトさまが、なんだかちょっと悪い子みたいに『べっ』て赤い舌をお出しになるのは絶対に駄目です……！！　可さと気と意外で大変なことになっていてどうなさるんですかあ！！　ぐすっ、ひっく、うわあーーーーん！！」

「……俺はいま、なんの話を聞かされているんだ……？」

オズヴァルトは、呆れたような溜め息のあとに立ち上がった。

「――とりあえず、君が自主的に陣を見せる気がないのは分かった」

「あ……！　ごっ、ごめんなさ……ずびっ」

本気で泣いていたのだが、誤解を招いてしまったかもしれない。誤魔化しのつもりはなかったので、心から申し訳なく思う。

シャーロットがどうにか泣き止もうとしたのと、オズヴァルトが目の前に立ったのは、ほとんど同時のことだった。

「……オズヴァルトさま……？」

「……」

オズヴァルトの手が、こちらにびる。

そして、彼の手がシャーロットの顎を摑み、親指でくちびるを開かされた。

「ひぇむは！？」

まるで、子犬の甘噛み癖を躾けるかのように、オズヴァルトの指がシャーロットの口へと押し込まれる。

それから彼は、シャーロットの濡れた舌を親指で押し、その表面をじっと眺めた。

そのあとで、目を細めて言うのだ。

「……綺麗に定著しているな」

「…………」

すぐさま手が離れ、解放される。

自由のになった瞬間に、シャーロットは長椅子からずるずるとり落ちた。

「も……もう無理です。気絶します。限界です……」

「おい、風呂上がりのくせに床に転がって悶えるんじゃない！」