ここはどうやら、とんでもなく大きな屋敷のようだ。

長い廊下には、落ち著いた若草の絨毯が敷き詰められている。ハイデマリーは正しい背筋で歩きながら、シャーロットを振り返ることなく言った。

「……あなた。ある程度の作法はすでにに付けているようですね」

「そうなのですか？」

「改めて見なくとも、足音を聞いていれば分かります」

そう言われて、々な意味で驚いた。

（つまり、記憶を失う前の私が、ちゃんとお行儀をに付けていたのでしょうか。 ……確かに、記憶喪失になっても、歩いたり手をかしたりする方法までを忘れていたわけではありませんでした）

が覚えている、ということなのだろうか。けれど、それを振り返りもせずに判斷したハイデマリーもすごい。

「もっとも、先ほどのような突然床に突っ伏す所業は見過ごせませんが」

「先生！　とはいえ私、まだまだ勉強すべきだと思うのです。なので、是非ともびしばし厳しく教えてくださいませ！　私が學べば學ぶほど、オズヴァルトさまのお役に立てるはずですし」

「……」

「そもそもオズヴァルトさまは、世界一しいお方ですもの！　夜會の一夜限りとはいえお傍にいるなら、私も完璧である必要があります。なにせ夜會姿のオズヴァルトさまも、絶対に格好いいはずですから……！！」

想像だけでくらくらしそうだ。來る夜會を楽しみにしつつ、シャーロットは目を輝かせる。

「ちなみに、私が特に教わるのを楽しみにしているのはこれです！　ずばり、『夜會の場で、旦那さまが素敵すぎてびたくなったときの対処方法』！！」

「そのような教えはありません」

「えええっ！？」

それでは他の人たちは一、どうやってお相手の素敵さに耐えているのだろうか。首を捻っていると、ハイデマリーがふうっと息をついた。

「王城の夜會で、夫に見惚れている余裕があるとお思い？　あなたではとても戦えない。無様に敗北し、逃げ帰る姿が目に浮かぶようです」

「はいぼく……」

シャーロットはそっと首を傾げる。

「ハイデマリー先生。私、夜會のお作法を教えていただきに來たのですが」

「ですから教えてさしあげるのですよ。夜會での作法――すなわち、王侯貴族社會での生き殘り方を」

思わぬことを告げられて、目を丸くした。

「生き殘り、ですか？」

「社會とは親を深める場ではなく、報戦の戦場です。會場で知人の姿を探して挨拶をする、そんな一連の行為にすら、その者の思がけて見えるもの。あなたは見た目こそしいものの、それでは単なるラングハイムの裝飾品に過ぎません」

「そ……それは困ります。私はしでも、オズヴァルトさまのお役に立たなくては」

「ふん。あなた、何を仰っているの」

立ち止まったハイデマリーが、相変わらずの気難しそうな顔でこちらを振り返る。

「しでも夫の役に立ちたい？　そのような思想は笑止千萬」

「先生！　淑としては夜會の場で、大人しく微笑んでいるのが正解なのかもしれません。ですけれど私……！」

「あなたもそこで、戦うのですよ」

「！」

目を見開いたシャーロットに対し、ハイデマリーは挑むように笑うのだ。

「ラングハイムの補佐をするためではなく。あなた自が戦うために、戦場へ向かうのだと心得なさい」

「……私が……」

「來いと言われたから行くのではなく。あなたはこの夜會に、あなたのための目的を持って挑まなくてはなりません」

「！！」

そして彼は、再びゆっくりと歩き始めた。

「あなた、得たいものはあるの？」

「……はい！　たくさんあります！！」

ハイデマリーについていきながら、こくこくと何度も頷いた。

オズヴァルトに掛けた迷を償い、自分のしたことを贖いたい。そのためには記憶を取り戻すか、これまでの所業を知る必要があるのだ。

「私、夜會を乗り切ることばかり考えていて、全を見通せていませんでした」

オズヴァルトになるべく迷を掛けない、これは大前提だ。

しかし、もっとシャーロットにやれることはある。

（私が上手く立ち回れば、夜會の場で過去のことを知ったり、記憶を取り戻す契機が得られたりするかもしれません。そうすれば夜會をやり過ごす以上に、もっとお役に立てるはず！）

そう思うと、やる気が更に漲ってきた。

「私、頑張りますので！」

「付けりやすく、隙だらけでし易い。……噂とは本當に、大違いだこと」

その聲音は呆れているが、シャーロットにはなんだか嬉しかった。

ハイデマリーは扉の前で立ち止まると、シャーロットを見遣る。

「まずはあなたの武選びです」

「わあ、なんだか格好良いですね！　私、神力は空っぽですけど大丈夫ですか？」

正直に答えると、ハイデマリーは嘲笑を浮かべた。

「神力どころか。あなたはこの先の部屋で、これまでの経歴もいまの分も、何もかも使えないのですよ」

「……？」

首を傾げていると、ゆっくり扉が開かれる。大きな武庫を想像して、シャーロットはわくわくとを弾ませた。

「……あら？」

そこには、意外な景が広がっている。