その日の午後、支度を終えたシャーロットは、約束の五分前となった瞬間に自室を飛び出した。

長い廊下を急ぎ、外套とドレスの裾をたくし上げて、吹き抜けになった階段をぱたぱたと駆け降りる。

「オズヴァルトさま！」

「……ああ」

一階のエントランスには、世界で一番しいその人が立っていた。

振り返ったオズヴァルトは、いつもと違う裝いだ。

勤めの前や仕事帰りではない、休日ならではの姿を目にして、シャーロットはへにゃへにゃとしゃがみ込む。

（オズヴァルトさまの、私服姿……っ！！）

「……？」

この日に彼が纏っているのは、上品な灰の外套だった。

その細なシルエットのしさだけ見ても、かなり上等な造りのようだ。

膝下までのロング丈は、長のオズヴァルトによく似合う。きっと彼が歩く度に、その裾が鮮やかに翻るのだろう。

襟には銀糸による細やかな刺繍が、さりげなくも華やかに施されていた。それ以外は至ってシンプルな意匠だが、オズヴァルトの顔立ちのしさを引き立てている。

つまり、今日もオズヴァルトがしい。

見れば、両耳にはカフスのような耳飾りも著けているようだ。裝飾品を付けるという意外まで見せられて、こちらの心臓が保ちそうにもなかった。

「おい、シャーロット」

「～～～～っ！！　――――っ、…………っっ！！」

「待て、何故人の姿を見て泣く……？」

口元を押さえてを震わせ始めたシャーロットに、オズヴァルトが一歩後ずさる。その顔は、完全にシャーロットを見て引いていた。

「うっ、ううっ、ううう……！　得の知れないものをご覧になる眼差しですが、私を認識して下さってありがとうございます……！　とはいえ私からしてみれば、この世に存在することが信じられないのは、オズヴァルトさまの尊さの方で……っ！！」

「やめろ。人の存在を不確かなものにするな」

顔を顰めて言い放つと、オズヴァルトの赤い瞳がシャーロットを眺める。

「君は……」

「！！」

シャーロットは、ぴんと來てすぐさま両手を広げた。

この日にシャーロットが選んだのは、とにかく出のない服だ。

紫水晶のをしたドレスは、谷間どころか首までしっかりと覆われている。

その上から著た水の外套は、これ自もドレスのような形をしており、袖口にも襟にもふわふわのファーがついていた。

「ちゃんと、出はなく抑えましたので！　どうぞ、いくらでもご覧下さい！」

「……」

これならば暖かい。何よりも、オズヴァルトの好みではない服裝からは外れているはずだ。

きらきらした瞳で見つめるが、彼はすぐさま視線を逸らし、ふいっとそっぽを向いてしまった。

「……もういい」

「はい！」

怒られなかったということは、これで合格點ということだろう。嬉しくて、シャーロットは満面の笑顔で頷く。

オズヴァルトは、何故かしだけ気まずそうな顔をしたあとでこう言った。

「手を出せ」

「？　はいっ！！」

すぐさま両手を差し出せば、オズヴァルトがそこに何かを乗せた。

手渡されたのは、細い金の鎖に、水の石がついた裝飾品だ。

予想だにしていなかった品を見て、シャーロットは瞬きを繰り返した。

「こちらは……首飾り、ですか？」

「違う」

「ですが。細い鎖に、寶石のような飾りがついています」

するとオズヴァルトは、涼しい顔でこう告げる。

「これは、『迷子札』だ」

「迷子札！！」

シャーロットはあんぐりと口を開けて、手のひらに乗った裝飾品にじいっと見った。

「萬が一君がはぐれた場合も、俺からはある程度の場所が分かる」

「つ……つまり、に著けているあいだはどれほど離れても、オズヴァルトさまと繋がっていられるということですか！？」

「そうではない、あくまで監視の手段だ。君にやるから持っておけ」

「わああ、ありがとうございます……！！　オズヴァルトさまからいただいた迷子札、ひんっ、嬉しいです……！！」

涙にぐすぐすと鼻を鳴らしながら、シャーロットはその『迷子札』を首から提げる。

瞳と同じアクアマリンの石が、しゃらしゃらと繊細な鎖に繋がれて、シャーロットの元で輝き始めた。

「えへへ、ぐすっ、早速著けてみました！　いかがですか？　オズヴァルトさま！」

「ああ。問題なく神力の反応が確認できる」

「似合っているなら嬉しいです……！　とっても、とっても大事にします！！」

微妙に噛み合わない會話をしたあと、オズヴァルトは左手の腕時計を見ながら言う。

「ところでこの領地は、北の國境付近に存在している。他國からの侵略もあれば魔も出るという土地柄、主に賑わう商店といえば、武屋か魔道屋だ。――君はもちろん知っていると思うが」

「はっ、はい！　もちろん知っています」

「よってこれから、國の南にある街に飛ぶ。そこは比較的平和で、服飾品の店も充実しているが、俺の領地ではない場所だ。――これも、知っていると思うが」

「はい！　もちろん知っています！」

もちろんまったく知らないのだが、『シャーロット』であれば知っていることらしいので、自信満々な顔で頷いてみた。

（オズヴァルトさまが説明しながらお話しして下さるおで、問題なく知っているふりが出來そうです！　なんて素敵なお方なのでしょうか。私が記憶喪失であることをご存知ないのに、こんなに懇切丁寧に……）

の大きさをしみじみ噛み締める中、オズヴァルトが続ける。

「君の社嫌いが幸いし、君の顔は神殿に出りしている神か、戦場で関わった兵くらいしか知らないはずだ。俺の顔はそこそこ知られてしまっているが……まあ、他領に俺がいると考える人間はない。目立たなければ問題ないだろう」

「分かりました！　つまり、『移先で目立つな』ということですね！」

「本當に分かったのか……？」

疑いのまなざしを向けられる。けれどもオズヴァルトは、「まあいい」と零した。

そうして右手を空に翳すと、足元に魔法陣を展開する。

「わあ」

いつ見ても、素晴らしい魔法陣だ。

蕓品のようにしいのに、その構造は至って実用的なのだから見ってしまう。こうして眺めるだけでも、魔力が極限まで効率化されていて、驚嘆の域に達していた。

（あら？　ですが、不思議ですね。オズヴァルトさまはきっと、膨大な魔力をお持ちのはず……。それなのに、どうしてここまでの効率化を？）

シャーロットは思わず首を傾げる。

（……これではまるで、消費魔力を節約なさりたいかのよう……）

「シャーロット。行くぞ」

「はい！」

名前を呼ばれ、思考はすぐさま掻き消した。

そしてシャーロットは、オズヴァルトの視線に促され、彼の描いた魔法陣へと一歩を踏み出す。