セレスティーヌ達は、応接室から退出すると客室へと案された。父と母で一室、兄とセレスティーヌは一人部屋にそれぞれ案される。

その時に、部屋付きの侍も一緒に紹介された。一人になりたかったセレスティーヌは、し疲れたので休みますと侍に下がってもらう。

部屋に一人になったセレスティーヌは、ソファーに深く腰を掛け天井を仰ぎ見る。報量が多すぎて、頭がパンクしそうだ。

子供か……。何かあるとは思っていたけど、まさかもう子供が出來ていたなんて予想外だった。１６歳で母親になるなんて思ってもみなかったわ……。

私に母親なんて出來るんだろうか……。

セレスティーヌが暮らしている國では、１６歳が人として認められる。

春に行われる、デビュタントに出席する事で社界デビューとなる。そうすると、結婚も可能になり最短で１年後には母親になっている事もある。

セレスティーヌは考える。でも、その前に公爵夫人としての教育かと……。

半年って言っていたな。半年で公爵夫人としての知識や作法って、に付けるの可能なのだろうか？ どれだけ短時間で詰め込まれるのかな？ 考えるだけで、恐ろしい。

學園も退學になっちゃうのかな……。それが一番セレスティーヌにとって、辛かった。

コンコンコンと扉をノックする音が聞こえる。

「はい」

セレスティーヌが、返事をする。

「私だけど、っていい」

聞こえて來たのは、母の聲だった。セレスティーヌは、心配して會いにきたのかなと思う。どうぞと聲をかけた。

母親は、部屋にって來るとセレスティーヌの橫に腰かけて肩を引き寄せた。セレスティーヌは、頭を母親の肩にもたせ掛ける。

「大丈夫？　嫌なら嫌って言っていいのよ？　貴方には、その権利があるわ」

母が、セレスティーヌに優しく語りかける。セレスティーヌは、母親の言葉を噛みしめる。

自分の心と向き合って見ると、嫌ではないなと思う。嫌とかそう言うじゃなくて、ただビックリしただけだなと。

「お母様、不思議と嫌ではないです。ただ、驚きの方が大きい気がします。人の子を育てる覚悟はしていたのかも知れません。ただその時期が早すぎただけって事で、びっくりしただけです」

「そう……。セレスティーヌは強いわね」

セレスティーヌより、母親の方が辛そうだった。

「お母様、私まだ実が湧いてないだけかも知れません。それに私、ってよくわからなくて……。ブランシェット様に対して、何にもじなかったの……。確かに格好いいなくらいで。この人と結婚したからって、どうこうなる事があるのか？　とか。タイプじゃないって言われて、むしろ良かったって思いました。私、おかしいですか？」

母親が、セレスティーヌの手を握ってくれた。

「おかしくないわ。こう言っては失禮だけど、中をじられなかったもの。きっとそれを補う為に、優秀なセレスティーヌを公爵夫人は選んだのだわ」

母親の言葉を聞いて、セレスティーヌは納得した。なるほどと。

條件にあった、ブランシェット公爵家の繁栄に盡力する事。あれが全てなのだと。

「お母様、とりあえずまずはやってみるわ。辛くなったら、その時にまた考える。そしたらまた、話を聞いて」

「もちろんよ」

母が、目を合わせてしっかりと頷いてくれた。

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次の日、王都の教會で二人は両家の家族が見守る中婚姻を結んだ。それは、未だかつてないほど質素な、公爵家の結婚だった。

前日の夜に、父親同士で話をして金銭的な事も、スムーズに取り決め出來たらしい。こちらの要求を、そのまま呑んでくれたようだ。

セレスティーヌは、それを聞いて安心した。これで領地の心配はしなくて大丈夫だとホッとする。

支援をして貰った分は、ブランシェット公爵家に返さなくてはと思う。

セレスティーヌの家族たちは、結婚式が終わると領地へと帰って行った。帰ってすぐに、領地の復興に取り掛らなくてはならないからだ。

家族の乗る馬車を、セレスティーヌは見送った。なんだか酷く、寂しさをじた。

そんなセレスティーヌに聲をかけたのは、公爵夫人だった。

「セレスティーヌ、貴方の部屋を案して貰いなさい。今日から客室じゃなくて、貴方の部屋よ。それと、専屬の侍も選んでおいたから。執事のアルフに案させるわ。夕食までは、好きに過ごして」

そう言うと、公爵夫人は屋敷の中にって行く。気が付けば、一緒に見送っていたはずの公爵と息子は既にいなくなっていた。

セレスティーヌは、紹介された執事に改めて挨拶をする。

「セレスティーヌと申します。これからよろしくお願いします」

アルフと言われた執事は、３０代前半ぐらいだろうか？　濃紺の髪に鋭い目元で、眼鏡をかけている。利発で仕事が出來そうな男だった。

「若奧様、私に畏まる必要はありません。どうか、アルフとお呼びください。わからない事は、何でも聞いて下さいね」

セレスティーヌに、笑顔で言葉をくれた。良かったと思う。

執事から雑に扱われたら、さぞ辛い生活だっただろうと推測出來たから。まだ様子見なのだろうが、初対面の対応がきちんとしている事に好がもてた。

「ありがとう。では、部屋に案頼むわね」

アルフは、丁寧にセレスティーヌに部屋を案してくれる。そして、それから２０年もの間ずっと、専屬侍でいてくれたカミラを紹介されるのである。

セレスティーヌの部屋は、夫婦の部屋の造りをしていた。自室の隣が夫婦の寢室、その隣が夫となったエディーの部屋となっている。

自室は驚くほど広く、豪華だった。トイレやお風呂も付いていて、ソファセットもある。もちろん、ベッドも置かれていた。

赤いバラがアクセントになっているようで、カーテンやリネンなどの布は全て赤いバラで統一されていた。

短期間で、よくここまで揃えたなとセレスティーヌはもはや心するばかりだ。自分の好みの部屋ではなかったが、しずつ変えていけばいいかなと思う。

夕食までの時間は、部屋の説明をけながらカミラにお茶を淹れて貰い一息ついた。

初めてのブランシェット公爵家での家族四人での夕食は、意外なものだった。

公爵夫人とエディーがひたすら二人で仲良くおしゃべりをしていた。公爵は、一人黙々と夕食を口に運んでいる。

セレスティーヌの家族の前では、公爵夫人は夫を立てて會話をしていたのに……。これが、通常のブランシェット公爵家なのかとセレスティーヌは思う。

セレスティーヌは、會話に加わる事なく味しい食事に集中した。

食事を終えて、部屋に戻ると気合をれたカミラが待ち構えていた。セレスティーヌは、何事かと警戒したが、お風呂に放り込まれこれでもかと磨かれた。

実家では、侍が付いてはいたがお風呂の介添えまではさせていなかった。

裕福な家ではなかったので、使用人も必要最低限に絞っていた。だからセレスティーヌは、なんでも使用人がやるような、生粋のお嬢様のような暮らしはしていなかった。

人の手によって隅々まで磨かれて、髪にも香油を塗りこまれ、自分のが花になったかのように香っている。

「何だか、とってもいい匂いね」

セレスティーヌは、お風呂から上がりカミラに髪を拭いてもらいながら言う。

「もちろんです。今日は、一生に一度の大切な夜ですからね」

カミラが、鏡越しにセレスティーヌに笑顔で語りかける。大切な夜？　とセレスティーヌは頭を傾げる。

今日は晝間結婚式をして、夜もまだ何かあるの？　と考えた所で思い至る。今の今まで、そう言う事を全く考えなかった。

他に考える事が多過ぎたし、晝間は晝間で衝撃発言が公爵夫人からあったし……。待って、私半年後に母親になるのにそう言う事している場合なの？　違う、そうじゃない……。

するの？　今から？　私全く、その手の心の準備出來てないんだけど……。

セレスティーヌは、一応人した貴族令嬢なのでその手の教育もされている。だけど自分には、まだまだ先だと思っていたので頭の隅っこに追いやっていた。

「え？　本當に？」

セレスティーヌは、困を隠せない。

「はい。奧様からも、きちんと準備するように仰せ付かっています」

カミラが、返答した。ここに來て初めてセレスティーヌは、揺していた。

確かに、何でこんなに丈の短い夜著なのかしら？　と思っていた。でも、夏で暑いからかなと勝手に解釈していたし、を磨くのも公爵家だからなのかと思っていた。

「そろそろ、セレスティーヌ様、夫婦の寢室に向かって下さい」

本當なの？　これって現実？　心の準備整うわけないんだけど……。

セレスティーヌは、椅子から立たせられ部屋の扉の前に立たせられる。

「では、素敵な夜をお過ごし下さい」

そう言うと、カミラはセレスティーヌの部屋から退出して行った。

セレスティーヌは、扉の前で呆然とする。どれくらい立ち盡くしていたか分からないが、考えても何も思い浮かばない。

セレスティーヌは、諦めてトントンとノックをした。

「どうぞ」

中からエディーだろう聲が聞こえた。セレスティーヌは、思い切って扉を開けた。

開けた先には、大きなベッドがありエディーがベッドに腰かけている。お風呂から出たばかりなのか、真っ白なバスローブを著てタオルで髪を拭いていた。

セレスティーヌから見ても、充分気が漂う男子だった。セレスティーヌは、とりあえず部屋の中にり扉を閉める。

どうすればいいのか分からず、その場に立ったままでいた。

「セレスティーヌだよね？　し話そうか？　ここに座って」

エディーが、座っていたベッドの隣をトントンと叩いた。

セレスティーヌは、距離を取ってベッドに腰掛ける。

「これから、僕の奧さんとしてよろしくね。僕が好きに暮らせるように、別邸を造るように指示してくれたのだってね。僕も、結婚してから彼方此方行くのは良くないと思っていたからとても助かったよ。今後も提案とか改善する事があったら、遠慮なく言ってね」

エディーは、終始笑顔でセレスティーヌに話し掛けてくれた。

セレスティーヌは、悪意とか拒否がなくて良かったとをで下ろす。二人きりになった途端に、豹変したらどうしようとそればかり考えていたから。

「ブランシェット様、私の方こそフォスター家への支援をして頂き、本當にありがとうございました。私なんかが、ブランシェット様の奧さんになってしまい申し訳ありません……。ブランシェット家が繁栄する様に、出來るだけの事はしていきたい思っています。これから、よろしくお願いします」

セレスティーヌは、思っていた事をそのまま口にした。

エディーに直接、お禮を言えていなかった事がずっと引っ掛かっていたから。エディーが、セレスティーヌの話を黙って聞いていたかと思ったが、突然セレスティーヌの髪を一房取った。

「ごめんね、やっぱり僕、セレスティーヌはタイプじゃないんだ。僕、一人で生きていけそうな強いって苦手なんだ。でも、この黒くてまっすぐなストレートの髪とか、シャープな目元とか人だなって思うし嫌いじゃないよ。それと、呼び方は家名以外で呼ぼうね」

エディーが、セレスティーヌの髪を弄びながら目を合わせてにっこり微笑んだ。

セレスティーヌは、反応が出來ない。褒められたのか、貶されたのかわからない。言葉を探していたが、返答がない事に焦れたのか先にエディーが口を開いた。

「どうする？　初夜だけど、してもしなくても僕はどっちでもいいよ」

エディーが、セレスティーヌの弄んでいた髪を放して尋ねた。

セレスティーヌは、絶句する。してもしなくてもいい……。その軽さは、いったい何なんだと……。

セレスティーヌは思う。してもしなくてもいいなら、しない一択だよと。セレスティーヌは、ベッドから勢いよく立ち上がる。

「では、しないと言う事でお願いします。おやすみなさいませ」

セレスティーヌは、頭を下げて自分の部屋へと歩いて行く。

「セレスティーヌ、おやすみ。したくなったら、いつでも聲掛けてね。もしくは、セレスティーヌも人作ってもいいんだからね」

セレスティーヌは、返事をせずに扉を開けて出て行った。