今日は、王太子からの招待で王宮に行く日だ。

エヴァルドから招待されたと言われてから、し自分なりにリディー王國の王太子がどんな人なのか調べてみた。

名前を、サイラス・キャンベル・リディーと言い３２歳。結婚していて、子供も三人いらっしゃる。近々、代替わりなさるのではと言われている。

今のリディー王國の王には三人の子供がいて、今日會いに行くサイラス王太子が一番上で、下に弟と妹がいる。

弟は、既に結婚して公爵位を賜り一貴族として生活している。

妹がこの前會った、シャルロット・キャンベル・リディー。二十八歳で獨なんだそう。オーレリアにこの前ドレスショップで會った事を話したら、々と教えてくれた。

エヴァルドとの婚約を結ばなかったあの事件の所為で、シャルロット殿下の結婚相手が中々決まらなかった。

シャルロット殿下の婚約者は、エヴァルドでほぼ決定していたので、高位貴族の子息達はすでに婚約者が決まっていた。

候補が他にもいないわけではなかったが、エヴァルドの二の舞になりたがらなかった貴族達は手を挙げなかった。そうなって來ると、下位の貴族になってしまうがそれは王が許さなかった。

そんなこんなで、結局シャルロット殿下は婚約者が決まらずにずるずる來てしまったらしい。

その事を誤魔化す為に、シャルロット殿下はの社會進出を國を挙げて推進した。が、結婚だけではなく々な道を選べるようにと言う事で。

だから、リディー王國は近隣諸國よりもの社會進出が進んだ。でも実際に、シャルロット殿下が自分で政策を実行している訳ではない。

シャルロット殿下の取巻きがいて、その方達が実際にいていてシャルロット殿下は王宮で好きに何もせず生活している。

オーレリア曰く、リディー王國の達はシャルロット殿下に謝の気持ちを持ってるが、それと同時に哀れみのも向けていると教えてくれた。

末っ子で姫だった為、王が甘やかしたばかりにプライドが高くて我儘な姫で有名なのだ。だから、未だにエヴァルドに上から目線で悪態をついている。

あの事件の発端は自分なのに、エヴァルドが悪いとさえ思っている。そんな妹に、サイラス王太子は手を焼いているのだって。

セレスティーヌは、公爵夫人だったので自國の王族について々知っている。どこの王族も同じ様なもんなのだなと思ってしまう。

それにしても、シャルロット殿下はあのじでこの先どうするつもりなのだろうと疑問だ。

ずっと、王宮で好きに生活していくのかしら？　私が言うのもなんだけど……、結婚して家庭を築いた方がいいのにと心配してしまう。

エヴァルドだって、會う度にあれじゃいい気しないだろうし……。

セレスティーヌは、準備を終えて玄関へと向かう。

今日は、この前エヴァルドに選んで貰ったドレスを著ている。薄紫で上品なデザインのドレスだ。

後日このドレスに合わせて靴も買いに行き、髪も今日はいつもと違ってお灑落な髪型にしてもらった。

今までとは違った自分の裝いに、しドキドキする。玄関に著くと、既にエヴァルドが待っていてくれた。

「エヴァルド様、お待たせしました」

セレスティーヌが聲を掛けると、エヴァルドが顔を上げてセレスティーヌを見る。エヴァルドが驚いた顔をしている。

「そのドレス著てくれたんですね」

エヴァルドが、嬉しそうに笑顔を零す。最近のエヴァルドは、よく笑ってくれるようになった。

影のある微笑ではなく、溫かさが溢れる笑顔で。だからセレスティーヌは、その笑顔を見るだけで嬉しくなる。

「はい。いつもと違うじに自分でも驚いているんですが……。似合ってます？」

セレスティーヌが、クルンとドレスをはためかせ回って見せた。こんな事をする自分が子供みたいで可笑しいが、エヴァルドが喜んでくれるからいいかなと思ってしまう。

エヴァルドが、そんなセレスティーヌを見つめ頬を赤くさせる。

「いつものセレスティーヌも素敵ですが、今日は一段と綺麗です」

エヴァルドは、冗談とかではなく真剣に褒めるからセレスティーヌはいつも照れてしまう。

「ありがとうございます」

セレスティーヌも、ちょっと頬を赤くしてお禮を言った。

「では、行きましょう」

エヴァルドが手を差しべてくれる。セレスティーヌも自然とその手を取る。この作もすっかりお馴染になってしまった。

玄関の扉を執事が開けてくれて、外に出る。今日は生憎の天気で、雨が降っている。

エヴァルドが、セレスティーヌが濡れないように傘をさしてくれた。

空を見上げると、灰の雲が空一面を覆っていて晝だと言うのに薄暗い。地面には、水たまりがあちこちにできている。

雨粒が水溜まりにぶつかり、丸い円が出來ては消えるを繰り返す。こんな日に外出なんてしたくないけれど、隣を歩くのがエヴァルド様だと思うとなんだか嬉しい。

セレスティーヌは、最近の自分のを持て余していた。

エヴァルドの笑顔を見るのが嬉しい。一緒に出掛ける事が嬉しい。一日でも會わないと、今日は會えなくてつまらなかったなとじる。

この気持ちが何なのかわからない。

一緒に暮らしている時間が長くなってしまって、弟みたいに思ってしまっているのかな？　エヴァルド様を見ていると、可いなって思う事が多い……。

男の人に可いは失禮かなと思うから、本人には言わないけど。

馬車に乗り込んだセレスティーヌは、雨の降る窓の外を見ながら考えていた。ずっとそんな外の風景を見ていると、真っ青な晴れの空がしくなる。

向かいに座るエヴァルドを見ると、同じ様に窓の外を見ていた。

「雨って嫌ですね」

セレスティーヌが話しかける。

「そうですか？　私は、結構雨好きなんですよ。雨の音とか、農民は仕事が休みになるし作に水がやれるし喜んでいるかなとか」

セレスティーヌの心の中が、ぶわっと溫かいもので満たされる。

「エヴァルド様らしいですね」

セレスティーヌが微笑む。

「そうですか？　でもセレスティーヌは、晴れが好きみたいなので、今度、晴れた休みの日にどこかに行きましょう」

エヴァルドが、提案してくれる。セレスティーヌは、嬉しくて頷いた。