王宮に著くと、馬車を止める場所にはきちんと屋が付いている。濡れる事なく、王宮の中にる事が出來た。

馬車の中から見たリディー王國の王宮は、王都よりも高い場所で緑に囲まれていた。灰のレンガで出來た、とても立派な佇まいで圧倒される。

王宮に足を踏みれると、豪華絢爛と言う訳ではなくシンプルで無駄のない作り。自國の王宮と言えば、目に優しくないゴテゴテとした印象だったが、リディー王國の王宮はとても好が持てた。

エヴァルドは、王宮に仕事で來る事が多いので迷う事なく進んで行く。エヴァルドは、グラフトン公爵領の當主でありサイラス王太子の相談役だ。

本當はサイラス王太子の右腕として、王宮で働いてしいと言われたのだが、自分にはそこまでの技量はないと斷ったのだそう。

どうしても諦められなかったサイラス王太子が、週に二日ほど仕事を手伝って貰う相談役と言う事で落ち著いた。

なので王宮で何か問題が起こると、エヴァルドが呼び出され忙しくなってしまう。

アルバート様曰く、セレスティーヌが滯在するようになってからは、最低限しか王宮に行かなくなったと喜んでいた。

エヴァルドにエスコートされながら王宮の廊下を歩いていたが、エヴァルドが大きな扉の前で歩みを止める。

「セレスティーヌ、ここがサイラス王太子様がいつも使う応接室だよ」

エヴァルドが、セレスティーヌの顔を見ながら教えてくれた。真っ白くて大きな扉は、なんだか無機質にじられた。

「はい。失禮のないように気を付けます」

セレスティーヌが言葉を返すと、エヴァルドが優しく大丈夫だよと囁いてくれた。

エヴァルドは、いつもここぞと言う時に強い。に対して奧手で、恥ずかしがりやな筈なのに、こんな時は格好いいと思ってしまう。

セレスティーヌは、のときめきを抑えるのに必死だった。

コンコンとエヴァルドが、扉を叩く。

「ってくれ」

思ったより、らかい聲が聞こえた。

扉を開けて中にると、セレスティーヌは、頭を下げる。エヴァルドが、すぐに紹介してくれた。

「サイラス王太子様、こちらがインファート王國からやって來た、セレスティーヌ・フォスター子爵令嬢だよ」

「ああ、頭を上げて下さい。エヴァルドも、今日はプライベートだからいつものように呼んで」

サイラスが、セレスティーヌとエヴァルドに聲を掛ける。

「インファート王國から參りました、セレスティーヌ・フォスターと申します。お會い出來て栄です。よろしくお願いします」

セレスティーヌが、淑の禮をして挨拶をした。

サイラスは、セレスティーヌが思っていたよりもずっと優しそうな男だった。

黒い髪で、髪は短く眼鏡をかけている。真面目そうで爽やかな男だった。良い意味で王族らしくない。

人を見下したような態度を全くじない。どちらかと言うと、エヴァルド様と似た雰囲気の方だった。

「突然、呼んでしまって申し訳なかったね。最近エヴァルドが、楽しそうだからその原因を知りたくてね」

サイラスがセレスティーヌに話しかけ、二人にソファーに座る様に勧める。

「サイラス、余計な事を言わないで下さい」

エヴァルドが、今までとは違ってし砕けた口調で話す。

「はは、ごめんごめん。でも、今日だっていつもよりも嬉しそうだよ」

サイラスが、笑っている。

セレスティーヌは、二人の會話を聞きながら何の事だろうと思う。エヴァルドの隣に一緒に腰かけながら、キョトンとしてしまう。

「セレスティーヌが困っているから、揶揄うのは止めて下さい」

エヴァルドが、サイラスに注意する。

皆がソファーに腰かけると、控えていた執事がお茶とお菓子の準備をしてくれた。

栗を使ったケーキとクッキーが出され、セレスティーヌは折角だから頂こうとケーキを口にする。

今が旬の栗は、とても甘くて味しい。ストレートで飲む紅茶は、ケーキの甘さにちょうど良い。

セレスティーヌは、王太子の前だと言うのにケーキに夢中になってしまう。

「フォスター嬢は、私が言うのも何だけど私の前でもとても自然だね。王族とも、今まで接點があったりしたのかな？」

サイラスが、王族にも臆さないセレスティーヌを面白がっている。

「すみません……。インファート王國では、々ありまして王族の方ともそれなりにお付き合いがあったと言いますか……」

セレスティーヌは、何と言っていいかわからない。

よく元旦那の代わりに、公爵家の仕事で王宮に出向く事があったのでそこまで王族に対して張する事はない。

しかも今回は、一人ではなくエヴァルドも一緒なので心強く自然でいられた。

元旦那の事を話すと、離縁した事まで話す事になるし、なんて説明しよう？　と考える。

「セレスティーヌは、慣れているだけだよ」

エヴァルドが、助け船を出してくれる。

「そうか、ではそう言う事にしておこうか」

サイラスは、何かを察してくれたのかそれ以上聞いてくる事はなかった。

その後も、當たり障りのない話が続いた。

セレスティーヌは、なぜ自分が呼ばれたのかよく分からなかった。王太子が、名もない子爵家の娘と會いたいだなんて、絶対に何かあると思っていたのだが……。

――――そこに、トントンと扉を叩く音が聞こえる。

會話が途切れ、靜まり返る。

「書のダスティンです。ってもよろしいでしょうか？」

サイラスがれと返答した。

扉が開き、サイラスと同じくらいの年の男が応接室にって來た。

セレスティーヌとエヴァルドに會釈をすると、サイラスの方に真っすぐに歩いて行く。ダスティンが、サイラスに何か耳打ちしている。

それを聞いたサイラスが、頷いていた。

サイラスがエヴァルドの方を向き、言葉を発した。

「エヴァルド、悪いが執務室に行って來てくれないか？　エヴァルドじゃないと分からない事らしい」

エヴァルドは、セレスティーヌの方を見て心配そうな顔をしている。

「ですが、今日は私一人ではないので……。明日では駄目なんですか？」

セレスティーヌは、エヴァルドが自分に気を遣って言ってくれている事が申し訳なくて聲を上げた。

「エヴァルド様、私は大丈夫です。書の方が困ってらっしゃるようですし、行って來て下さい」

「ほら、フォスター嬢もこう言っているし。私と二人きりと言う訳ではなく、ちゃんと執事もいるし私だって失禮な事はしないよ」

サイラスが、エヴァルドに言い聞かせる。

エヴァルドは、渋々ソファーから立ち上がり書と一緒に扉に向かう。出て行く前に、セレスティーヌの方を向いた。

「セレスティーヌ、すぐに戻って來ますので。何かあれば後で遠慮なく言って下さい」

セレスティーヌは、笑顔を零す。

「大丈夫です。いってらっしゃいませ」

エヴァルドは、頷くと今度はサイラスに顔を向ける。

「サイラス、分かっていると思いますが。余計な事は言わないように」

サイラスは、わかっていると言うように小刻みに頷き早く行って下さいと追い出した。

サイラスとセレスティーヌが二人きりになると、サイラスの雰囲気が一変した。