セシーリアとフェリシアは、折角だからと數日リディー王國に滯在した。オーレリアの所にも連れて行って紹介した。

オーレリアは、セレスティーヌの子供達に會えると思っていなかったと凄く喜んでくれた。

娘二人を気にってくれて、家庭教師中の時間を使って二人を買いに連れ出してくれた。

娘二人も、快活なオーレリアの事をすっかり好きになってしまいお別れをする日はとても殘念がっていた。

今度は、オーレリアの娘のデイジーと一緒に、インファート王國に遊びに來てと約束をわしていた。

セレスティーヌは、インファート王國に一カ月程帰る予定を組んだ。

デイジーには、沢山宿題を出した。文章の練習にもなるから、沢山手紙も書いてねとお願いする。

次に會うのを楽しみにしているからと笑顔で別れた。

セレスティーヌが、インファート王國に帰る前夜。

エヴァルドにし話をしたいと言われ、夕食の後に時間を設けた。今日は、晴れていて星が良く見えるから、溫室で話をしましょうとわれる。

グラフトン公爵邸に來て半年経つが、溫室に行った事はなかったなとセレスティーヌは思う。

星が見える溫室ってどんなじなのかしら？　とセレスティーヌがワクワクする。

夕食を終えたセレスティーヌは、娘達二人に斷って溫室へと向かう。

娘二人は、意味深な笑いを浮かべていたが敢えて無視した。娘二人と一緒にいる様になって、夜は必ず二人の婚約者の話に花を咲かせた。

インファート王國にいる時は、何かが邪魔をして娘達とざっくばらんに婚約者の話をした事がなかった。

それぞれ、なんだかんだ言いながらを育んでいて微笑ましい。

話を聞きながら、もしかしたら娘達は、自分に気を遣っての話が出來なかったのかも知れないなと思った。

この國に來て、三人で一緒に寢るようになって距離がグッと近づいた。あの家は、娘達にとっても息苦しいのかも知れないなとし悲しかった。

セレスティーヌは、案された溫室の中に足を踏みれると、それまで考えていた事が飛んでしまう。

ぶわっと花の香りが、鼻に抜ける。

そんなに大きな溫室ではないのだが、とても凝った作りをしている。六角形の溫室は円すい狀の天井に覆われていて、そこには明度の高い大きなガラスが張り巡らされていた。

天井一面に、星空が綺麗に見渡せる。溫室の中央部分に、丸い噴水がありそれを囲うようにとりどりの花が咲きれていた。

星が綺麗に見える様に、噴水に続く道の足元にだけランプが置かれている。

なんて綺麗なんだろうと、セレスティーヌは激してしまう。

ランプの先の噴水の前には、エヴァルドだろう人影が星を見上げて立っているのが見えた。

ゆっくりとセレスティーヌは、エヴァルドの元に歩みを進めた。

セレスティーヌが、噴水の手前まで進むとはっきりとエヴァルドの姿が見えた。

さらに進むと、月明かりに照らされたエヴァルドの表が垣間見える。どこか、張しているような思い詰めたようなそんな表。

セレスティーヌが、エヴァルドに聲を掛ける。

「エヴァルド様、お待たせしました」

エヴァルドが、セレスティーヌの方を向き笑顔を零した。その笑顔が、とても嬉しそうな切なそうな、なんとも言えない笑顔だった。

セレスティーヌのが、ギュっと押しつぶされそうになる。このの正を知りたくなくて目をつぶる。

自分の想いに蓋をするセレスティーヌの表も、気づかぬうちに切なさがり混じる。

「いえ、こちらこそ遅くに呼び出してすみません」

エヴァルドが申し訳なさそうに返答する。

セレスティーヌは、エヴァルドが立っている橫に並んだ。

エヴァルドがさっき見ていたように、ガラス張りの天井を仰ぎ見る。明なガラスを通して、空一面に星が瞬いているのが見えた。

足元の仄かなランプの明かりが相まって、とても幻想的な雰囲気を醸している。

「素敵な場所ですね。こんなに綺麗に星が見えるなんて、激です」

セレスティーヌが、し興した面持ちで呟く。

「気にって頂けて良かった。一緒に星を見たいと思っていたのですが……中々う機會が無くて、今日になってしまいました」

エヴァルドが、星空を眺めるセレスティーヌに何だかし寂しそうな表で語りかける。セレスティーヌは、視線を星空からエヴァルドに移する。

エヴァルド様、どうしたのだろう？　と戸ってしまう。

「エヴァルド様、どうしました？」

セレスティーヌが、訊ねる。

エヴァルドが、上著のポケットから何かを取り出しセレスティーヌの手の平に載せる。セレスティーヌが、何だろうと手を顔の近くに持って來る。

視界にって來たのは、エメラルドだろうか？　暗くてよくわからないが、緑の石が嵌ったシンプルだけれどお灑落な指が手のひらに載せられていた。

「これは？」

セレスティーヌが、重ねて訊ねる。

「これは、亡くなった母の形見の指です。セレスティーヌに持っていてもらいたくて……」

エヴァルドの言葉を聞いたセレスティーヌは、驚いてしまう。そんな大切な、私なんかが持っていていいじゃない。

「エヴァルド様、そんな大切な、私が持つ訳にはいきません」

セレスティーヌが、はっきりと斷る。だけどエヴァルドは、セレスティーヌの手首を優しく摑み、もう片方の手で指を強く握らせた。

「セレスティーヌが持っていて下さい。またこの國に帰って來てくれますよね？」

心配そうな表を浮かべたエヴァルドが、セレスティーヌに言う。

「もちろんです。私、この國で半年間過ごさせて頂いて、とても楽しかったんです。誰かの目を気にせずに、好きな事が出來て。久しぶりに、空気を沢山吸えた気がしました。インファート王國に居た時は分からなかったけど、ずっと息苦しさをじながら生活していたのかも知れません」

セレスティーヌは、エヴァルドの手をじっと見つめながら答える。エヴァルドの手を払いのける事が出來ない。

「なら安心しました……。でも一応、もう一度會えるお守りとして持っていて下さい。もし、帰って來られない狀況になったら私が返して貰いに伺います」

いたずらを仕掛けた子供の様に、エヴァルドが笑う。

最近のエヴァルドは、々な表を見せてくれる様になった。どんどん素敵な男になっていく。

その変化をそばで見ていたセレスティーヌは、に言いようのない黒い渦の様なが巻き起こる。

この笑顔を、獨り占めしたいと思ってしまうのだ。そんな資格は自分にはないと分かっていながら……。

「セレスティーヌ？」

俯いてしまったセレスティーヌに、エヴァルドが優しく聲を掛ける。

セレスティーヌは、今まで考えていた思考を無理やりに心の奧底にしまい込む。大げさなほどの笑顔を、エヴァルドに向けた。

ホッとしたように、エヴァルドが優しい笑顔を零す。そして、セレスティーヌに、忘れられない言葉を殘した。

「今度會った時に、伝えたい事があります。だから必ず帰って來て下さい」

そして、次の日セレスティーヌは娘二人を連れてインファート王國に戻って行った。